苏晓飞脚下踩着的，是足以并排行走四架马车，由打磨光滑的青石方砖和雕刻有图案的莲花纹方砖砌成的宽阔御道。
御道两侧，整齐站立着两排手持各种乐器的宫廷乐工，两列身穿薄衫长裙、容貌清丽的宫娥，捧着檀香静立。他们身后，矗立着数千名禁军卫士，气势非凡。
苏晓飞睁大眼睛，远远仰视着那座仅殿基便有十多米高，威严壮观的建筑，感到无比震撼。身为一个年少多金的米其林大厨，苏晓飞曾经到世界各地旅游，但无论是巴黎的卢浮宫，埃及的金字塔，和面前这座宫殿相比，根本就不是一个级别。
“妈妈咪呀，这大唐帝国皇宫，简直太特么宏伟壮观了……”苏晓飞忍不住赞叹道。
他眼前的这座巍峨宫殿名为含元殿，是大明宫前朝第一正殿。含元殿东西两侧向外延伸着阁楼，名为祥鸾阁和栖凤阁。殿阁之间以回廊相互连接，形成一个“凹”字形状。每至元正、冬至，皇帝都会临此殿听政和举行朝会。唐代著名诗人王维那句“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”，就是描写当时含元殿大朝会的盛况。
妍儿见苏晓飞被眼前景象惊讶到呆住，在身后轻轻推了一下，小声道：“别呆站着了，往前面走。自太宗时起，每隔四年便要举行一次御厨选拔，从未间断，连许多外国来朝的使者，也将之视为大唐国一大盛事。”
苏晓飞暗道：“四年一度，这简直就是厨艺界的世界杯啊……跟这大唐朝的御厨选拔比起来，法国的博古斯厨王争霸赛简直就是小孩过家家。”他恨不能搞来一台无人机，好好将面前这无比宏伟盛大的场面记录下来。
就在这时，从含元殿中传来一阵气势滂沱的鼓声，苏晓飞在妍儿催促下赶紧加快了脚步。
他们登上石阶，发现含元殿外已经整齐站着数百青年，这些人大都身着锦衣，身边跟着背包拿行李的小厮，他们的脸上表情，有的写着自信满满，有些人则写着紧张不安。他们的两侧，是身披铠甲，手持兵刃，一脸严肃的羽林侍卫。
一高一矮两个身穿华服的宦官见苏晓飞走上台阶，立刻快步靠近，其中矮个公公拿出本厚厚的，上面用工笔描了头像的册子。高个公公则伸手捏住苏晓飞下巴。
“报上姓名。”高个公公冷冰冰问道。
“姓名……”苏晓飞一时犹豫到底是要报出苏晓飞这个名字，还是继续用晓飞为名，毕竟苏姓已被中宗勒令禁止下厨。
“晓飞。”妍儿替苏晓飞答道。
“我问他，没问你。”公公瞪了妍儿一眼。
“我家主人第一次参加御厨选拔，有点怯生。”妍儿道。
“废话真多，再问一遍，你的姓名。”公公不屑地用手指点了点苏晓飞。
“我叫晓飞。”苏晓飞答道。
“早说不就完了，”高个公公看了矮个公公一眼，矮个点了点头，确认苏晓飞的容貌和图画上一致。
这画面，似曾相识。
“这怎么弄的跟高考似的？他们为什么知道我的长相？”苏晓飞心想。
“从我们下马车起，就有专门负责绘制候选考生面貌的宦官在描绘考生图像了，这是为了避免替考，”妍儿说道，“因为替考等同欺君之罪。”
“卧槽，欺君之罪……那就是要杀头了。”苏晓飞暗暗佩服古人对考试弄虚作假的严打态度。
“嘘——”妍儿将手指放到嘴边，示意苏晓飞安静下来。
果然，大殿内传来一个声音。
“巳时已到，停止入场！”这声音来自大殿中央一个年岁已高的太监。
鼓声即停，苏晓飞往身后看去，只见数十个羽林军侍卫将石阶下面的御道拦住，几个还在御道上狂奔的公子哥儿和小厮，知道赶不上选拔，跪在地上嚎啕大哭。
“看来无论哪个朝代，都有考试迟到的人。”苏晓飞心想。
老太监又高声道：“禀告圣上，本次御厨选拔，共有四百七十五人报名，实到四百六十人，请圣上宣布选拔开始。”
苏晓飞踮起脚尖，透过前面黑压压一片人头看去，只见金碧辉煌的宫殿内，矗立着八根巨大的红色内柱，每根巨柱上都雕刻着一条回旋盘绕，栩栩如生的金龙，十分壮观。而殿中正北方向一张金漆雕龙宝座上，坐着当今大唐帝国的国君李显，李显身边稍小一点的宝座里，端坐着一个年约四十的美妇人，正是一人之下，万人之上的皇后韦氏。
按常理，这含元殿正中宝座里，是只能坐着中宗皇帝一人的，即便是皇后和宠妃，也都没有资格在这么多朝臣和外人面前抛头露面。可根据史书上记载，这中宗李显是出了名的妻管严，以至于韦氏在成为皇后以后，还不满足，竟然想要效仿女皇武则天，和自己的老公皇帝平起平坐，也过过那“二圣”临朝的瘾。
历史课时，苏晓飞还不那么相信，当了皇帝的男人会怕女人怕到如此地步，今天见到中宗李显和皇后韦氏，才算是开了眼了。
只听皇后韦氏对老太监说道：“既然时辰已到，吾便替圣上宣布，本届御厨选拔，正式开始。”
而那中宗李显对韦氏替他宣布政令似乎早已习以为常，只是点头笑了笑，面上没有任何不悦。他前不久刚经历太子谋逆事件，心情郁闷，所以韦氏建议提前举办御厨选拔来让他高兴高兴。
老太监恭敬行礼，退后几步，转身面向殿门外整齐排队的数百御厨候选者，高声道：“请候选者移步太子左春坊，准备选拔考试。”
“敢情把所有人聚集在这里，就是为了让皇帝老儿和他媳妇看一眼？”苏晓飞郁闷地想，看来这几千年来，学校教育并未改变什么啊，一样都是学生整整齐齐站在操场等待领导训话。
一行人在老太监和一群內侍太监的带领下，浩浩荡荡前往东宫。
这东宫在大明宫正东侧，设有太子左右春坊两个区域，其中左春坊下设崇文馆、司经局、典膳局、药藏局、内直局、典设局及宫门局等机构，御膳学院便在典膳局中。
在宫廷回廊内走了好一会儿，这些后候选者们才抵达了御膳选拔的正式场地，典膳局。
这典膳局，是以一栋高达三层的红木建筑为主，周围分布着数间低矮房屋的建筑群，远远看去，还真的挺像大学行政主楼和教学楼。
苏晓飞和妍儿刚踏入院门站定，便听见队伍前面的老太监说道：“御厨选拔极其严苛，你们在座各位候选者中，只有三成能够进入学院修习厨艺，而最终修习结束时，只会留下三十人供御膳司所用。”
只留三十人，也就是说，这御厨选拔的最终淘汰率是……百分之九十三？！
有没有搞错？苏晓飞第一次觉得，这大唐帝国选拔厨师的严苛程度，都赶得上公务员考试了。关键是这考核如此严格，那些纨绔子弟还要挤破脑袋报名。
他向周围望去，几乎没有一个厨师的衣着看上去普通，全都是一副锦衣玉食，不愁吃喝的公子哥模样。
就在这时，苏晓飞身边队伍里射出一束目光，这目光充满了鄙夷。
“哼，连把好厨刀都买不起还要嘴硬的臭小子，我们又见面了。”
苏晓飞转头一看，这让人讨厌的声音不是别人，正是那天在东市“名刃堂”刀剑铺里遇到的嚣张官二代高翔。