留下牵招协助荀攸守陈仓，准备战具加强城防，令傅干带着厚礼拜访董卓。刘备以参军耿纪做向导，自与司马张飞，军侯张秀等将骑兵三百，一人双马，外出巡逻，也算是服从了命令。
取巧也是没有办法的办法，凉州叛军众超十万，依靠两千人根本守不住陇关道，与其白白送死，不如骑上马，随时准备掉头大逃亡。
西行路上，耿纪不断聒噪：“真正的军人，是服从命令、至死蹈刃不旋踵者，是赴汤蹈火不变色者。先祖耿公讳恭，将军皇甫嵩才是真正的军人。”
耿恭是耿况之孙，耿弇之侄，任西域戊己校尉，微弱的兵力固守孤城，抵抗匈奴数万大军，面临大兵围城、饮水断绝、衣食缺乏、众多敌军尾随等绝境，也没有投降。最长一次在北匈奴的围困下坚守了八个月，匈奴汗王答应只要投降，就封王、嫁宗女，耿恭却杀掉使者，自断退路，进而凿山打井，煮食皮甲弓弩，先后杀伤敌人数以千计。最后被援军救回玉门关时，只剩下十三名衣衫褴褛的勇士。
耿恭视大义重于生命的故事在三辅广为流传，被称之为东汉的‘苏武’，激励着耿氏和许多三辅百姓一代代效忠汉室、投身军伍，至死不悔。刘备不由肃然起敬。
可是，他虽是一名都尉，却不是真正的军人，做不到耿恭这般视死如归，也做不到皇甫嵩般以服从命令为天职。
刘备是一名政治人物，有着朋党、部下、老乡、家人等，这些都是顾忌和软肋，做不到为了荣誉、因为命令而奋不顾身。更重要的是，忠君思想在他脑中根本算不上根深蒂固，不管什么朝廷之命、太尉之命，自己和部下的小命最重要：“死有重于泰山，有轻于鸿毛。如今敌人强大，我方弱小，如果可以退让而不退让，是莽撞送死，而非英勇守节。兵法上讲，兵力只有对方一半就应该固守或后退等待时机，敌进我退，敌退我扰，敌疲我打，敌退我追。”
“下官知道‘十则围之，五则攻之，倍则战之，敌则能分之，少则能守之，不若则能避之’。
但是‘敌进我退’哪本兵书上讲的？我熟读孙子、吴子、司马法、六韬、三略等各家兵书，怎就没听说过？”耿纪没有想到‘少’‘不若’状况下竟然有四种变化，比孙子兵法还多两种，不由陷入沉思。
刘备：“这个。。。是一位老道传我的。”当然不能说是毛爷爷，于是把所有讲不楚的东西全部归结给于吉老道。
耿纪虽然疑惑，也不追问，毕竟刘备是上级。
。。。
一行人首先来到陈仓西南面，渭水对岸的故道县、散关。陈仓县的价值，在于它位于西南陈仓故道、西北陇关道的交汇处，位于汧河（千河）与渭水交汇处，因此从武都郡、汉中郡来的商旅、行人络绎不绝。
陇西、汉阳（天水）丢掉后，武都郡地势险要、靠近汉中，因此依然掌控在大汉手中，散关、故道县守将明显增强了防御和排查。
耿纪说：“从汉中到长安有四条道路，自东向西分别是子午谷道、谠骆谷道，褒斜谷道，陈仓故道。前三条皆险峻难行，其中又有悬空栈道，易守难攻，只有陈仓故道宽敞易行。”
见行人中有不少披头散发、身穿皮革的人，有些还有纹身，刘备问：“守将不怕这些武都、汉中的羌人叛乱么？”
耿纪笑道：“非也，是武都郡的氐人，不是羌胡人。他们从事畜牧和农耕，经常与汉人做生意换取粮食、布匹、漆器、酒等各种物资，出售牛、羊、毛织品、皮革、木材等，因此支持大汉，与陇西、金城、汉阳的羌胡叛军不是一伙的。”
刘备奇道：“叛军为何不攻打武都郡？”
耿纪：“叛军虽然强大，金城郡、陇西郡加起来不到五万户口，汉阳郡有十多万人却大多逃亡。加上从三郡逃难来的，武都郡有超过十万口，而且山峦起，伏易守难攻，氐人又善战。”
刘备思考半响，忽然一喜，当即写信两封，派可靠之人南下求武都、汉中太守支援，并沿途引导从关中逃亡武都、汉中的汉人返回。又在散关贴出招兵告示，不论汉人、氐人，皆可应募，粮饷丰厚。
两日时间就招募了贫困的汉、氐壮丁上百人，当场发放安家费。
第三日一早，正准备回陈仓，有一名叫蒲涛的氐人小帅，率领部落二百余男女前来投靠，说只要给土地、粮食，愿意跟着搬入陈仓周边。
刘备问了散关守将，证实其身份并非奸细，又见蒲涛一族衣衫褴褛，于是询问缘故。
蒲涛说：“我父本氐族人君，去世后叔父抢了君位，我斗不过他，只能带着愿意跟随的部民出走，现下靠给汉、氐商旅走马帮赚钱。”
见蒲涛等人弓马娴熟，尤其擅长养马、驭马，刘备大喜，当即任命蒲涛为队率，右扶风地域宽广、人口稀少，划出渭水西北一块荒地供蒲家放牧、耕种，又抽调其中精锐者为兵，隶属于荀攸、牵招。
这些武都人大多爬山涉水健步如飞，如履平地，射鸟兽如吃饭喝水一样正常，乃是一支奇兵。
。。。
巡查了陈仓道散关，刘备一行人改向西北，沿着陇山东麓走陇关道。
相比渭水以南的繁华，渭水以北道路两旁满目苍痍，房屋破败不堪，田地荒芜，不少里聚空无一人，有时数十里不见一户人家。
好不容易经过渝糜（千阳），到达汧阳（陇县），汧阳此时城池摇摇欲坠，城中一只二千多人，县长早已弃官逃亡，县尉已经战死，只剩下一名叫杨绍的县丞在坚守。
刘备：“为何此地人如此少？”
杨绍回答：“之前凉州叛军就曾经打到更东面的美阳，富裕的豪族、富商或者从陈仓古道、褒斜道逃入汉中，或者逃走向巍峨高耸的长安城，或者像耿氏、马氏等联合周边豪族聚众自守。
留下的，要么是走不了的老弱病残，要么是贫困饥饿之民无钱离开。”
刘备怀着深深的忧郁：“若不能守，你就尽快转移到陈仓吧，留下百人在这里谈听敌情就行。”
杨绍：“下官虽只是一个小县丞，却也知道守土护民之责。城在人在，城破人死！”