一个大世家的形成往往要经历几个状态——兴起、成长、繁盛、归璞。
十几年前的秦国世家格局和如今相差不大，过程虽有些中小世家兴起或消失，大世家的势力格局却没有太大变化，领头羊仍属王、萧两家。
王家的历史最为悠久，早已处于大世家归璞状态，行事低调，对于家族成员是否出仕没有强制要求，在朝廷做官的王家人数可能还不如一些小世家，却没有人敢因此小瞧的王家的影响力。
而萧家则处于繁盛状态，锋芒毕露，不仅在国内拥有大量田产、商铺，更有大量萧家子弟入朝为官，在朝廷内自成一股势力。富可敌国、牢踞枢纽，以至于先帝寝食难安，暗地里派当时的皇家谋士玄武出手。
传说玄武出身萧家，却不知和萧家族长萧锦霆具体什么关系。
萧家听到风声，族长和长老们聚在一起商量此事。
彼时族长萧锦霆年轻气盛，不愿向皇室低头，决意正面抗衡。
“听说皇上吩咐了那人。”一位长老面带忧色，提及“那人”之时神色忌惮，甚至连名字都不愿说。
“那又如何？”萧锦霆冷笑：“就算他有些手段，难道我萧锦霆会逊色于他？”
萧锦霆虽然风流成性，才能确为众所公认，他既夸下海口，长老们便不再相劝，毕竟以萧家如今的势力，长老们对皇家并不怎么放在心上，他们忌惮的始终只是“那人”。
事情商定之后，萧锦霆就制定了严密计划，绝不给玄武任何可乘之机，但等来等去，一直没等到玄武出手。
“震儿和清雅呢？”
“回老爷，大公子下课之后和同窗出去玩，二公子不知。”
“不知？一个小鬼都看不住我要你们何用，还不赶紧去给我把人找回来！”
“是。”
此时，肖清雅正坐萧大族长想象不到的地方——青楼。
年仅八岁的萧家二少爷紧张地捧着酒杯，目光微微迷离，脸上挂着可疑的红晕。几个妙龄女子围坐在一旁调戏小正太，对面则是一个俊秀的白衣少年，大约十二三岁，笑盈盈地看着他。
“萧清澜，你到底想怎么样？”小正太终于按捺不住，放下酒杯，拍案而起，把旁边的姑娘吓了一大跳。
“萧公子，你家弟弟好凶啊。”一个姑娘倚在白衣少年身边撒娇。
“只是在同我闹别扭，平日里很可爱。”萧清澜伸手捏了捏肖清雅尚有婴儿肥的脸颊，被肖清雅一巴掌拍掉，大吼：“别把我当小孩，没事我回去了！”
萧清澜撑着下巴看他，“为什么？明明以前那么喜欢跟在我后面‘哥哥、哥哥’地叫，现在变得这么冷淡，我好伤心啊。”
肖清雅涨红了脸，“你胡说八道，我才没有！”
“没有冷淡？难不成是害羞？”
“你闭嘴！我才没叫你‘哥哥’，而且老头子叫我离你远一点，我要回去了！”
萧清澜轻轻松松拦下肖清雅，笑着说：“难得来这里，不想长长见识吗？过不了几年你也是男人了。”
肖清雅皱着俊秀的小眉头，目光扫过屋中的姑娘，撇嘴，“不要，看着就倒胃口。”
“哈哈，小小年纪眼光还挺高。”萧清澜让姑娘们出去，而后笑着问他，“东西带出来没有？”
肖清雅犹豫了一下，从怀里掏出一块令牌，“你说的是真的？拿这个就能请到嫦娥下凡？”满脸不相信中又带着别扭的期待，“你快一点，我是偷拿出来的，被老头子发现我就惨了。”
萧清澜眼睛一亮，少年的他还无法熟练地控制表情，兴奋的表情过于明显，好在肖清雅没注意到，只低着头，想象着话本中描绘的绝世美人嫦娥，向往之余又带着几分羞涩。
“好，相信我。”萧清澜接过令牌，爱不释手地把玩着。
听到“相信”二字，肖清雅心中一突，立马抬头警告道：“你已经骗了我两百九十九次，这次要是再骗我，我就、就……再也不相信你了！”
萧清澜含笑答应：“保证不骗你。”
然而几天之后，肖清雅没有等到传说中的嫦娥降临，却等来漫天大火照亮了夜晚王都的半片天空。父亲站在被烧成灰烬的萧家府邸前面，面色阴沉如墨，站了整整一夜，什么也没说。
萧家族长令牌被盗，萧家的产业和人脉在一夕之间陷入大乱，萧锦霆不眠不休半月，好不容易压下混乱，以王家为首的各大世家这时又出来趁火打劫……
可以说，这是萧家有史以来最大的浩劫，经历这一次，产业迅速缩水到原来的十分之一不到，萧家过半数的要职官吏被萧锦霆强行勒令辞官，剩下的也都一改往日作风，变得异常低调。
没人知道族长令牌缘何被盗，这件事被永远地尘封在萧家历史中，无人再提及。
“噗！”利刃插进萧清澜的左胸，鲜血瞬间染透白裳，也溅了持刀的小少年一脸。
肖清雅穿着黑色丧服，清澈的双目圆睁，说不清是憎恨还是恐惧居多，大吼：“去死吧！”猛地拔出匕首，转身跌跌撞撞地跑了。
鲜血大量从心脏涌出，萧清澜面色惨白，俊秀的脸上满是痛苦。捂着胸口慢慢坐到地上，神色中带着些许困惑。
一个男人走出来，看着肖清雅跑远的背影，回头笑道：“原来我一手□□出来的人弱到随便被人扎刀子。”
萧清澜气息微弱：“我只是有些好奇，他会不会真的杀我。”
“好奇是要付出代价的。”
“看来是。”
“想死还是想活？”
“如果可以还是活着吧。”
男人弯了弯唇，将他打横抱起，动作不怎么温柔，又或者是故意的，萧清澜胸口的血一下又涌出大片，饶是忍耐力如他也忍不住闷哼。
“扎得偏，三成机率活。”
“那还算幸运。”
“我想了想，你这小子这么蠢，留着心脏要害不知道要死几次。”
少年“呵”了一声，“那就不留了？”
“不留就得死，”男人摸摸下巴，“不如换个位置。”敲了敲他的右胸，颇有几分兴致。
少年惨笑：“死前还要折腾我一下。”
“我也会好奇嘛。”
“随你吧，动作快点，我感觉要死了。”
“哦，等我找把刀。”
……
肖清雅魂不守舍地跑回家，没注意和肖震撞到一块儿。肖震一向嫉妒这个受宠的弟弟，没少欺负他，好几次差点闹出人命。所以比起这个亲哥，肖清雅打小更喜欢跟着萧清澜混。
“找死臭小子！”肖震扬手就是一巴掌，突然一阵钻心剧痛，惊恐地发现手掌上居然插了一把匕首，而一向逆来顺受的弟弟此刻近乎凶残地盯着自己。
“啊！啊！痛啊！来人啊杀人啦！”肖震痛得满地打滚。
肖清雅一声不吭地拔出匕首，突然发觉眼前的人没什么好怕的，就跟那个骗子一样，只要一刀下去，所有讨厌的人就会消失。
“清雅。”萧锦霆站在前方，树荫之下神色不明，也不知道看了多久。
分明做了坏事，肖清雅此刻却奇异地冷静，匕首一扔，大步走上去，“老头子。”
萧锦霆扫了眼他衣上脸上的血污，大部分早干了，显然不是刚才的杰作，但他什么都没问，只道：“把自己收拾干净，完了来议事厅。”
肖清雅目光颤了颤，低下头，“是。”
八岁，是肖清雅人生的分水岭。八岁之前，他是个天真顽皮的普通小少年；八岁之后，他仿佛一夜之间黄粱梦醒，以惊人的速度蜕变成长，成为萧家最寄厚望的继承人。
这场变故，对萧家是浩劫也是契机。从那以后，萧家收敛锋芒，由不断向外扩展转为打磨内部，仅仅花费数年就完成向归璞的转变。
“萧清雅，你在想什么？”萧锦霆不满地看向发呆的儿子。
萧清雅回神，神色淡淡地扫过主座之上的父亲以及在座的萧家长老，开口：“想女人。”
萧锦霆一滞，大骂：“没出息！”
长老们笑呵呵地打圆场。
“这事不知皇上是不是真想插手，我们要不先暂停观望下？”一个长老提议。
反正这事他们萧家比起获得好处，不如说想报当年的一箭之仇。虽说始作俑者是皇家，但这个仇他们只能算到王家头上。
“不用。”萧清雅站起来，“我出去一趟。”转身大步出去。
长老们看向萧锦霆。
萧锦霆无奈摇头：“臭小子，算了，别管他。”
吴玉一直有种不详的预感，这个预感在出门看见一道熟悉的身影时果断成真了。她下意识转身就跑，但领子被提溜起来，耳边淡淡的声音：“给我滚过来。”
滚进马车，马车立刻开动，跑得飞快，她惊得立刻抓紧窗沿，眼珠滴溜溜地转，就是不敢回头。
她不愿插手这事，一是皇上没开口，不想没事找事，二就是牵扯到萧家，她有些慌。
这不，果然兴师问罪来了。
酝酿了一下感情，她回过头，已然泪水涟涟，哽咽道：“萧哥哥，说出来你可能不信，我是被迫的哇！”
萧清雅没有丝毫动容，捏住她的下巴，强行抬起来，“是吗？王都那么大，他就找准你逼迫。”
“……”
“皇上想来插一脚？”
“不不，我们陛下一向以和为贵。”她连忙表明立场。
“那就是你自己和王之临很熟了？”
“……”
马车停下来。
萧清雅瞪了她一眼，先一步下车。她抹了抹脑门上莫须有的汗，又拍拍受惊的小心脏，跟下去。