书接上文，上回书说到李承乾朝会失势，侯君集密会魏王，李世民举棋不定，楚墨风奔赴长安。这才引出一代贤后长孙竭罗，油尽灯枯驾鹤西去，西域魑魅横生祸端，修罗铁骑再度出征。
虽然听侯君集说的信誓旦旦，然而李泰心中并未真心相信此人，自己有夺嫡的念头，仅仅代表的是自己的行为，而李氏子嗣终究是李唐王朝的子嗣，对于这个侯君集，李泰也有所耳闻，此人当年曾经一度是为叛变者，想当初父皇与隐太子等人势成水火，此人明里是秦王府的一员，暗中却与隐太子等人暗通曲款，几次险些坏了父皇的大事，所幸当年贤王叔坚定不移地站在父皇这边，这才使得父皇最终能够荣登大宝。
提起贤王叔，李泰心中除了敬畏，隐隐的还有一丝胆怯，之所以李承乾现在能够有恃无恐地继续坐在储君的位置上，很大一部分原因还是因为楚墨风，作为开国元老，两朝元老的楚墨风，不仅在军中威望极高，就是在民间也不乏拥护者，朝堂之上至少有一大半的朝臣，或多或少与之有着千丝万缕的联系，而今的很多军国大事，朝中大臣皆以楚墨风的意思马首是瞻，想到这李泰不免有些埋怨楚墨风，如若对方能够支持自己，那此时李承乾早就被自己扫进角落去了。不过转念又一想，身边这位听闻与贤王叔是老对手了，自己如若不好处理此事，不妨将这件事踢给侯君集，正好也试探试探对方是不是真心实意想要帮自己。
念及于此，李泰长长地叹了口气说到：“潞国公久不在朝堂，有些事情可能还不知道，而今储君能够稳坐钓鱼台，多半还是因为小王那个棘手的贤王叔，如若得不到贤王叔的支持，那方才潞国公那一番构想，只不过是镜花水月。”
楚墨风，楚墨风，怎么哪里都有这个楚墨风，李泰的这番话，让侯君集不免有些气恼，似乎这个楚墨风就是自己命中的煞星，当年三子相争势同水火，自己暗中布置了好几手伏旗，谁知均被此人一一剪除，以至于最后一次，自己暗中煽动西南各部叛乱，原本的意思是想借此机会，由朝廷出兵镇压一番，进而将琳琅寨彻底剿灭，从而让楚墨风多疼一段时间，谁知好巧不巧，自己的特使前往嘟嘟寨，最终却在机缘巧合之下，被对方抓了个正着，连带着自己也被罢免了兵部尚书一职。
李泰的这番话背后的意思，侯君集也听出来了，身为一个老江湖，这点小心思如若自己还猜不透，那早在几年前自己就被人整死了，想到这侯君集笑着说到：“魏王殿下莫要忘了，这贤王也不是一辈子长身不老的，每年科举选上来的人，总会要进入朝堂的，殿下如若闲暇无事，不妨多去吏部你舅公哪里走动走动，至于贤王那边，老夫试着看看能不能曲线接触一下，如若不成......”说到这侯君集眼中杀意一闪而过，“大唐至此无贤王，也不算是一句空话。”
听了侯君集的话，李泰忍不住倒吸了一口凉气，‘大唐至此无贤王’，你个老东西还真敢说，且不提对方手下那六万铁骑，单凭楚墨风自身的武艺，似乎这个天下就没有几个是他的对手的，本想着讥讽侯君集一下，转念一想既然对方将此事应承下来，自己也没必要去多说什么，做好自己该做的那部分，剩下的有替自己操心的就是了。
二人沿着巷道走了一段之后，在临出巷口之前，李泰招呼着身后的侍从心满意足地向着皇宫的方向走去，而侯君集则是转身又沿着来时的路折返了回去，回到府邸之后，一进门就看见候婉儿坐在花园内，托着腮不知道在想些什么，见此情景侯君集怎能不知自己女儿的心思，信步走上前发现对方并未察觉到自己抵近，侯君集当即轻咳一声，“婉儿啊，是不是又在想那日见到的太子殿下啊？为父跟你说了多少次，这皇宫内的水深着呢，你以为那个秘书丞苏亶长女苏婉儿，做了太子妃就舒服了？错了，身为储君的王妃，言行举止音容笑貌皆要时刻注意，稍有不慎便会遭人非议，这种拘束的日子你难道真的愿意过？”
谁知候婉儿好似没有听见侯君集的话，背对着侯君集身形不住地微微颤动，似乎是在哭泣，见状侯君集叹了口气，转身离开了花园。
而就在楚墨风快要抵达长安的时候，皇宫立政殿内，莫梓瑶坐在床榻前，双眼微合手指搭在床榻上那名夫人的手腕之上，感受着脉搏不规律的跳动，莫梓瑶的脸上渐渐地显现出一丝焦急的神色，“皇后陛下，您这病......”
“所有人都退下，哀家与侧王妃殿下有要事相谈，如若被哀家发现有人胆敢偷听，当场杖毙。”眼见莫梓瑶欲言又止，床榻上的长孙竭罗脸色当即一变，待众人依次退下之后，长孙竭罗这才咳嗽了几声，勉强挤出一丝笑容对莫梓瑶说到：“你我相识多年，彼此之间如同亲人一般，有什么话你但说无妨，到了这一步，我什么都能受得住的。”
话还未出口，莫梓瑶早已是泪流满面，本以为凭借自己的医术，能够将长孙竭罗的气喘病治好，谁知对方由于多次反复发作，加之未能及时诊治，病邪已然深入肺腑，此前自己曾经按照药王所著的《千金方》进行过一番尝试，谁知却是徒劳无功，方才号脉之下才发现，长孙竭罗的病，似乎是撑不过半月了，如若这仅仅是寻常人家，莫梓瑶也就直言不讳了，可毕竟这是一国的皇后啊。想到这莫梓瑶抬手抹了一把眼泪，而后轻声说到：“皇后陛下，您这病，实属到了最后的地步了，只不过臣妾能够拖多久，臣妾自己也没有把握。”
话音一落，长孙竭罗苦笑一声缓缓地说到：“罢了，哀家自己也知道，这病本就不好医治了，这段时间倒是辛苦你了，你家贤王最忌是否在府上？哀家有些话想交待给他。”
“回陛下，殿下前几个月去了荆州，灵儿已经通过驿站发飞鸽传书给他了，估计这几日就能到了。”听闻对方要对楚墨风交待些事情，莫梓瑶心情更加复杂，作为大唐的第二位皇后，长孙竭罗曾经搜集上古以来妇人得失诸事编为《女则》三十卷，又曾亲自做文章批驳汉明德马皇后不能抑制外戚势力的发展，使他们在朝中显贵一时，而只是就他们车如流水马如龙提出警告，这是开启其祸乱的根源而防范其末流枝叶。此举当时赢得了楚墨风的极力赞赏，楚墨风曾经不止一次地在私下称赞长孙竭罗，外戚专权的后果，则是通过把持朝政，进而祸乱国家，这也就是为何当年李世民想提拔长孙无忌，而长孙竭罗却极力推辞的主要原因。
听了莫梓瑶的话，长孙竭罗缓缓地点了点头，“成吧，那就等贤王回来了，哀家再见他一面吧，今日有些乏了，哀家先睡一会儿，这些日子你也累坏了，早些回府歇息吧。”话音一落，长孙竭罗缓缓地闭上了眼，不一会儿便沉沉地睡去了。
见状莫梓瑶缓缓地站起身，对着长孙竭罗施了一礼，而后轻轻退出立政殿，嘱咐门外的宫女按时煎药，自己则在两名小黄门的护送下走出了皇宫。
东宫太子府内，李承乾有些慵懒地靠坐在一旁，对面一名身穿锦衣的女子，身旁不远处的风炉上，一尊精致的茶瓶在火焰的炙烤下不停地冒着热气，皙长的柔夷从面前的金丝楠木盒子中取出一块茶饼，轻轻地掰下一块放入茶臼中，而后抄起一旁的捣杵，缓缓地研磨着，“殿下近些日子有些懈怠，臣妾都看出来了，原本女子不应该干涉男子的事情，但是臣妾还是斗胆说一句，殿下心中之事，正如这烹茶一般，要徐徐图之，操之过急不免味道全无。”
眼见女子将研磨好的茶叶分别置入两盏茶碗中，李承乾有些气馁地说到：“爱妃之言本王也明白，但是有些事情本王实在是等不及了。”似乎是并未在意李承乾所说的话，女子缓缓地抄起茶瓶，在两盏茶碗中注入了滚烫的清水，眼见碗中的茶叶，经由沸水冲泡，在碗中翻滚着散发出一股清香，李承乾当即迫不及待地伸出手，准备去拿自己面前的茶碗，谁知由于心急，手指才触碰到茶碗便缩了回来，见此情景女子握住茶碗下的茶托，端到唇边轻轻地吹了吹，白皙的手指并没有因为水的温度而变红，将茶碗送到李承乾面前，女子笑着说到：“殿下您看，急于求成反而伤了自己，其实有时候不妨借助一下外力，这茶托不就是一个很好的外力吗？”
听了女子的话，李承乾接过茶碗，缓缓地放在桌子上，口中不住地咀嚼着女子这番话，思索了许久，李承乾这才笑着说到：“爱妃所言实在是有理，待贤王叔回来，本王再邀请贤王叔过府长谈。”
这位被李承乾称之为爱妃的人，正是李承乾公元635年（贞观九年）正月甲申日，李承乾迎娶的太子妃，秘书丞苏亶的长女苏婉儿，当初皇宫发下的册苏亶女为皇太子妃诏上提及，此女门袭轩冕，家传义方，柔顺表质，幽闲成性，然而苏婉儿此人却是熟读百家书籍，心思细腻过人，李渊病逝之后，楚墨风曾经与此女长谈过一次，期间对于一些朝政问题，此女也能够提出自己独到的见解，这让楚墨风欣慰不已，正如李世民身边有长孙竭罗一般，如若他日李承乾荣登大宝，有此女在身侧，不仅能保后宫无忧，还能在一定程度上成为李承乾的助力，故而此番李承乾因为李泰一事烦躁气馁，苏婉儿是看在眼里的，适逢今日李承乾提出想喝茶，苏婉儿便借着泡茶的机会，略微提点了对方一番。
这边李承乾经由苏婉儿提点解开了心结，那边莫梓瑶由于不放心长孙竭罗，唯恐其病情再度恶化，接连七日每日都进宫为长孙竭罗诊治，七日之后楚墨风风尘仆仆地返回了长安城，进城之后楚墨风先是回到了贤王府，简单地沐浴一番之后，楚墨风又马不停蹄地赶往了皇宫内。
立政殿外，眼见一众宫女侍从皆站在门外，楚墨风好奇的同时也有些气愤，纵然是皇后陛下病重，这些身为下人的，也不能集体站在门外不进去伺候，缓缓地走上前轻咳了一声，楚墨风冷冷地说到：“这是怎么了？一个个的一点规矩都没有了吗？莫不是皇后陛下的病好了，立政殿里不需要人伺候了？一个个站在外面是做什么？”
束手而立的众人听到后面有声音传来，赶忙转过身，发现是楚墨风在身后，众人齐齐地跪下施了一礼，而后一名小宫女轻声说到：“启禀贤王殿下，非是奴婢等人不进去伺候皇后陛下，而是侧王妃殿下正在为皇后陛下诊治，故而皇后陛下责令奴婢等人尽数在门外候着。”
听到这话，楚墨风这才缓缓地点了点头，而后示意众人起身，“去吧，去通传一声，就说本王前来探望皇后陛下。”
先前那名答话的小宫女见状，赶忙上前轻轻地叩了叩门，只听门内传来了莫梓瑶的声音，“怎么了？莫不是陛下来了？”
小宫女闻言瞥了楚墨风一眼，而后轻声说到：“启禀侧王妃殿下，贤王殿下前来探望皇后陛下，烦请侧王妃殿下询问一声，是否能够让贤王殿下进去？”
听闻楚墨风到来，还未等莫梓瑶开口询问，长孙竭罗强撑起身子点了点头，莫梓瑶见状当即喊到：“皇后陛下准许贤王殿下觐见。”话音一落，小宫女将房门缓缓地推开，楚墨风见状抬脚迈了进去。
眼见楚墨风到来，长孙竭罗对着莫梓瑶使了个眼色，对方会意地点了点头，随即起身向着门外走去。
楚墨风见状也不曾多问，待莫梓瑶走出立政殿之后，这才对着床榻上的长孙竭罗施了一礼说到：“皇嫂在上，臣弟来看您了。”
“来了就好，自己支一张椅子坐吧，哀家有话对你说。”有些吃力地点了点头，长孙竭罗伸出手指了指大殿内的一角，楚墨风见状赶忙搬了一张胡椅坐在了一旁，见状长孙竭罗勉强地笑了笑说到：“哀家这身子是不成了，但是你和你二哥还有很长的路要走，今日哀家对你说的这番话，你也可以当成是托孤了，你二哥这些年对于朝政之事也不怎么上心，你在他旁边多提点提点他，免得他走弯路。”
“皇嫂有何事但请吩咐，臣弟定当竭尽所能。”本就知道长孙竭罗此番也已大限将至，故而楚墨风也没有说一些什么‘早日康复’之类的废话，李世民这后宫，如若不是凭借长孙竭罗常年坐镇，早就乱成一团了，此番如若长孙竭罗亡故，后宫之内无论是韦珪韦贵妃，或是徐惠徐贤妃，亦或是越王李贞的生母燕德妃，还是吴王李恪的生母杨妃，都不是能够镇住场子的人，想到这楚墨风也只能硬着头皮答应对方的请求。
“你小子，这么多年了，始终还是这个样子，也不枉当年你与你二哥相识一场。”眼见楚墨风应允，长孙竭罗笑了笑说到：“其实，哀家所托之事，用不着竭尽你所能，当年你二哥是如何坐上这个位子的，你比谁都清楚，想当初太上皇一手促成了三子相争的局面，而今咱们大唐国泰民安，哀家就想着啊，这‘玄武门之变’可不要再一次发生了，你二哥立乾儿为储君，哀家也极力地遏制长孙家崛起，好在你二哥将剩下的那些孩子尽数封王，全部送到封地去了，本来事情顺顺利利的就好，谁知你二哥却将青雀留在京城，或许是出于溺爱吧，哀家希望你能够多帮帮乾儿，直到他继承皇位就好，乾儿、泰儿两个孩子都是聪慧过人的，只不过泰儿的好胜心强一些，待哀家故去之后，你身为皇叔要多敲打他，让他尽心尽力地辅佐他大哥，兄弟之间开开心心的将这个大唐延续下去，哀家在九泉之下也能够瞑目了。”
本以为长孙竭罗会说些别的什么，没想到临了还是担心李承乾兄弟相残，想到李渊临终前的那道口谕，楚墨风几次想告诉长孙竭罗，话到嘴边都没敢说出来，念及于此楚墨风缓缓地起身，恭敬地跪下对着长孙竭罗行了一个稽首礼，“皇嫂放心，臣弟定当不负所托。”
眼见楚墨风应允了，长孙竭罗这才长舒了一口气，“好吧，你且去吧，哀家想休息了，过些日子你抽时间去看看乾儿，听闻这段时间这个孩子心情不好，你多开导开导他。”
楚墨风深知一个病入膏肓之人，一口气说了这么多话，定然十分耗费气力，当即起身缓缓地退出了立政殿。
夏季，六月，己卯（二十一日），长孙竭罗的生命似乎是走到了尽头，望着一旁随侍的李世民，得知房玄龄已受谴回家，长孙竭罗依旧有些不放心地对李世民说到：“玄龄侍奉陛下多年，小心翼翼，做事缜密，朝廷机密要闻，不曾有一丝泄露，如果没有大的过错，望陛下不要抛弃他。臣妾的亲属，由于沾亲带故而得到禄位，既然不是因德行而升至高位，便容易遭灭顶之灾，要使他们的子孙得以保全，望陛下不要将他们安置在权要的位置上，只是以外戚身份定期朝见皇上就足够了。臣妾活着的时候对别人没有用处，死后更不能对人有害，希望陛下不要建陵墓而浪费国家财力，只要依山做坟，瓦木为随葬器物就可以了。仍然希望陛下亲近君子，疏远小人，接纳忠言直谏，摒弃谗言，节省劳役，禁止游猎，即使在九泉之下，也毫无遗憾了。也不必让儿女们前来探视，看见他们悲哀，只会搅乱人心。”
随后长孙竭罗费力地取出衣带上的毒药示意李世民，“当初臣妾在陛下有病的日子，曾发誓以死跟定陛下到地下，不能走到吕后那样的地步。而今臣妾知道自己命不久矣，承蒙陛下多年以来不离不弃，臣妾此生足矣，万望陛下莫要太过伤感，臣妾此番去矣，请陛下多珍重。”话音一落，长孙竭罗将手中的毒药放入口中，过了片刻长孙竭罗渐渐地停止了呼吸。
此时李世民这才高声大喊到：“皇后陛下殡天了。”凄厉的喊叫声穿透了立政殿的屋顶，回荡在巍峨的皇宫内，随即沉闷地鼓声隆隆地响起，皇宫内所有人纷纷向着立政殿方向下跪。
长孙竭罗的亡故，让李世民瞬间遭受到前所未有的打击，宫中尚仪局的司籍奏呈长孙竭罗所著的《女则》一书，李世民看后十分悲痛，展示给身边大臣，“皇后这本书，足以成为百世的典范。朕不是不知上天命数而沉溺无益的悲哀，只是在宫中再也听不见规谏的话了。失却了贤内助，所以不能忘怀呀！”遂感念长孙竭罗临终之言，征召房玄龄官复原职。
冬季，十一月，庚午日，李世民下旨将文德皇后安葬在昭陵，遂又为长孙竭罗书写碑文，朝中有人对于文德皇后的棺椁陪葬简朴而提出质疑，李世民闻言在朝堂上说到：“皇后一生节俭，遗嘱薄葬，认为盗贼的意图，只是探求珍宝，既然没有珍宝，又有何求？朕的本意也是如此。君王以天下为家，何必将宝物放在陵中，才算据为己有。如今就借九山为陵墓，凿石的工匠也只有一百多人，几十天完工。不藏金银玉器，兵马俑和器皿都用泥土和木料做成，只是略具形状。这样可以使盗贼打消念头，生者死者都没有累赘，应当以此成为千秋万代子孙的榜样。”众人闻言无不感念长孙竭罗的贤德。
适逢十二月朔，有人禀奏称三品以上大臣多轻薄魏王。李世民闻言大怒，遂召见三品以上大臣，严厉地责备他们说：“隋文帝的时候，一品以下大臣均被亲王们所羞辱操纵，难道魏王不是帝王的儿子吗？朕不过不想听任皇子们横行霸道，听说三品以上大臣都轻视他们，朕如果放纵他们胡来，难道不能羞辱你们吗？”房玄龄等人都惶恐得汗流满面，磕头谢罪。
眼见众人纷纷磕头谢罪，李世民这才赞许地点了点头，而一旁的魏王李泰，眼中则是闪过一丝愉悦之色，鉴于长孙竭罗临终所托，事后楚墨风与李承乾彻夜长谈了一番，翌日，楚墨风在早朝上当众表态，鉴于李世民立李承乾为储君，楚墨风则会以皇叔的身份，辅佐李承乾继位，在那之后楚墨风会开去一切官职在京城做一个闲散王爷，此话一出朝堂上一片哗然，随后朝中部分大臣纷纷转向，进而却讨好或者是辅佐李承乾，而对于魏王李泰，众人则是因为大朝会一事，加之此番楚墨风的表态，更加对其不屑一顾，这让李泰大为不满，遂寻了个时机将此事告知侯君集，后者利用自己在朝中的些微人脉，在李世民面前狠狠地告了一状。
李泰那抹愉悦的神色，被楚墨风精准地捕捉到，前些日子收到焉耆国的消息，声称西域处月、处密联合高昌准备攻打焉耆，本就因为这件事有些烦躁的楚墨风，见此情景缓缓地上前一步，对着李世民施了一礼说到......
有道是说你行你就行，不行也行，说你不行你偏行，行也不行。且看楚墨风当头棒喝惊醒李世民，再看修罗铁骑再度集结奔赴焉耆，欲知后事如何，且听下回分解......