方苞赐金还山后半年多——冬日一个下午，一乘绿呢官轿被抬进畅春园穷庐。张廷玉从捂得严严实实的轿中下来，对同轿进来的小小京师步军统领隆科多说道：
“跟我来！”
进了康熙寝宫，连降两级仅保留上书房行走的张廷玉，却似乎大权在握，命邢年、所有御医、太监、宫女一律退出宫外回避。
清了场子以后，他挑开帘子来到康熙榻前轻声说道：
“万岁，隆科多来了！”
“叫他进来。”
隆科多跪地膝行进去，呼过万岁，请过安，抬头一看，简直不敢相信：和衣半卧在迎枕上的康熙，瘦得只剩一把骨头，脸色又灰又暗，还在不停地咳嗽。
康熙也不赐“平身”，猛咳一阵后，对张廷玉道：
“读给他听吧！”
“扎！”张廷玉从康熙枕边一个金皮小匣中，取出两份诏书展开在手，一字一顿念道：
“查隆科多党附皇阿哥，乱政害民，着即赐死！钦此！”
隆科多当即吓得瘫软在地，想不到密召进宫，竟为了赐死！亏得他是行伍出身，出了身冷汗，平静下来，半晌方叩头谢恩道：
“奴才知罪……领旨……谢恩……”
“怎么样？”康熙冷涩地问，“有无可辨之处？”
“佟氏外戚，久沐君恩。”隆科多涕泪交流哭诉道，“十数年来多有依附八阿哥的，万岁圣心明察。奴才因自幼失怙，性情刚烈，开罪本族，不能见容于族主佟国维……皇上西征葛尔丹，奴才身负皇上逃出科布多，受特简游击之职，因顶了临阵脱逃的佟国维之子……就因为这一点奴才，奴才屡受佟国维排挤……”
隆科多越说越伤心，已不能自己。康熙想起了那段往事，两行老泪无声地泌了出来，那次要不是隆科多拼死护驾，他早就去见顺治爷了。就因为这一段情，就为二十多年对隆科多的砺练，现在他要把唯一的希望交付他了。
“这朕都知道，”康熙转换笑脸说，“这份诏书希望用不着，由张廷玉拿着。衡臣，你再宣读另一份诏书！”
张廷玉默默点头，接着念道：
“着隆科多进正一品、太子太保、领侍卫内大臣、上书房大臣，仍兼领京师步军统领之职。钦此！康熙六十一年十月初三日。钦此！”
“啊！”隆科多一惊一乍，“万岁……这？”
康熙在张廷玉搀扶下坐了起来，干咳一阵，说道：
“生死忧乐，朕都给了你。朕之所以选你为托孤之臣，也是万不得已。你若谨遵遗命，前一封诏书作罢；你若奉职无状，违背遗诏，新君登基之日，就是你的死期！张廷玉也是一样，这样的遗诏，他也有两份！”
“万岁爷……”隆科多俯身在地，泣不成声，“让奴才替您去吧……”
“生死在天，哪有替代之说？”康熙招了招手，“来，你们两个都过来。”他摸摸索索，从枕下摸出两片金光闪闪的小金钥匙，递给张廷玉、隆科多每人一片道，“这是藏在‘正大光明’匾后的小金匮的钥匙，只有两片同时插进锁眼，方能开启藏传位遗诏的金匮。钥匙虽小，里面却是藏着大清江山啊！”
张廷玉、隆科多接过金钥匙，一齐跪下叩首道：
“万岁放心！江山一统万年清，错不了！”
康熙大概蓦然想起胤禵敬献的陨石，一阵疯狂的狞笑，又一阵轰天动地的猛咳，突然栽倒在软榻上……
一场大雪，铺天盖地而来。
这是康熙六十一年十一月甲午，除了已被幽禁宗人府的胤褆、胤礽、胤祥三个皇阿哥，和已矫旨去宗人府搭救胤祥出狱的胤祯，其他成年的皇阿哥全都坐在畅春园韵松轩，等待病中的皇阿玛的召见。
张廷玉走了进来，阿哥们忙站立起来，胤祉上前问：
“张相，有旨么？”
“皇上今儿似乎略好些，想见见你们。”张廷玉道，“你们请进吧！”
几擒几纵的胤禩，边走边激动得脸色发白发青。这个一心想继承皇位的“八贤王”，外头一切预备停当：丰台驻军三万人厉兵秣马，只等一声令下，即可前来包围畅春园。隆科多那边虽然没有应承策应，但已保证京畿九城不出一兵。单凭武丹几千绿营兵，决计无法抗衡。园外能左右局势的只有一个胤祯，一旦丰台兵到，立即擒拿老四……万事诸备，只等父皇……无论有诏无诏，遗诏传谁，那都成一纸空文！
张廷玉在前面引路，进入穷庐寝宫。斯时，康熙又是一阵猛烈的干咳，张廷玉、李德全和邢年，立即扑上去替他轻轻捶着。张廷玉边捶边说：
“主子，三阿哥领着诸位爷给您请安来了……”
皇子们已经跪在榻前，胤祉领头叩首道：
“给皇阿玛请安！”
康熙用目光扫视一眼十几个儿子，气息奄奄地问张廷玉：
“老……老十四，没接到旨？”
张廷玉低声回答：“十四爷昨天刚回京城，待会儿能到吧。”
“那，那……”康熙翻了个身，仰脸朝天吩咐，“那你就宣读遗诏吧！”
张廷玉答应一声，从金皮匣里取出厚厚的旨本，向康熙一躬身，清了清嗓子，面对众皇子朗声读道：
“奉天承运皇帝诏曰：自古一代令主……”
众阿哥全都听得一头雾水，这遗诏竟似一部《论语》，旁征博引，之乎也者，无头无尾。胤禩心知困守愁城，消息传不出去，中了老爷子奸计。回头看胤禟、胤礻我，也都抓耳挠腮汗流满脸。胤禩心一横，借故要小解，朝外面走去。在门口却被武丹拦住。
张廷玉终于把遗诏念完，随着皇子们叩头山呼。
“你们可听清楚了？”康熙挣扎着半边身子问道，稍稍一动身子，一口痰把他憋得脸青脸紫。胤禟眼见他是不行了，乍着胆子叩头道：
“听是听清了，只怎么没说传位给谁的话？”
康熙额上的青筋蹦蹦直跳，咽了半晌说不出话来。好一阵才咕哝咕哝憋出一句话来：“可恶的……畜生……”
胤礻我在一旁阴阳怪气地笑道：“阿玛别生气，老九问的并没有错。既然是遗诏，自然要说立新君的大事嘛……”
康熙咬着牙，一脸狞笑。忽地抓起枕边念珠朝胤礻我砸去，恶狠狠地喊：“传，传……十……十……”话未说完，两眼一黑，朝榻上倒去便什么也不知道了。
殿内立时大乱。太医扑了上来，把脉的把脉，抢救的抢救。半晌，扶脉的医正松开康熙的手，盯着张廷玉道：
“万岁爷……驾崩了！”
在殿内殿外一片嚎哭声中，胤祯、胤祥风风火火走进来。胤祥早已哭肿了眼睛，不过他哭的不是父皇，而是为他殉情的宫女阿兰和乔姐。她们都是饮鸠而死！
康熙皇帝经过宫人的整理，仿佛睡着了似的，脸上略带临死前挣扎出的潮红。只是干瘦了许多，颧骨高耸，几绺灰胡子朝天翘着，似乎还在向天呼吁：朕养了一大堆皇子，怎么就没几个成器的，全都是一群疯狗，兄弟互咬，连个传位的太子也不得善终！苍天，这是不是上天的报应啊！
最后进来的胤祯、胤祥扑在皇阿玛的遗体上，嘶声嚎哭一声，胤祯便晕倒在地，由李德全、邢年扶了下去。胤祥却突然张开双臂，搂抱住一动不动的康熙遗体，发出一声声撕心裂肺的嚎啕：“阿玛！阿玛……您醒醒，您醒醒呀……啊！皇阿玛……儿子胤祥不孝，没有好好侍候过您一天，还惹您生气……”
胤禩、胤禟、胤礻我见胤祯、胤祥不迟不早走了进来，心里窝着股无名火。见一个哭倒，一个还在歇斯底里嚎哭，胤禟走上来不阴不阳地说道：
“人都死了，还哭什么？”
其实胤祯晕倒是假，他趁扶下去歇息之机，冷眼旁观众阿哥的作派，猛然发现老八眼里露出一股杀气，一道凶光。知道他跃跃欲势就要动手了，遂把胤祥拖了下来，悄悄将一块“如朕亲临”的令牌塞到他手里，当众大声说：“十三弟，你下去歇息吧！”转背又低声嘱咐，“你速去丰台大营，一切依计而行！”
胤祥下去“歇息”以后，胤祯来到张廷玉跟前，擦去满眼泪水说道：
“张中堂，父皇既已驾崩，一切全都仰仗前朝大臣和叔伯亲王作主了。几位宗室王爷、贝子、世子是否已经知晓？”
张廷玉未及回答，外面又是一路号哭之声响了进来。皇孙辈世子弘时、弘历、弘晟、弘升和宗室亲王、贝勒、贝子哭哭啼啼响彻穷庐。
“各位爷！”张廷玉见宗人府总管、皇子、皇孙辈都到得差不多了，走前一步，提高嗓音道，“且请止哀，皇上临终前还有旨意，已晋升步军统领隆科多为领侍卫内大臣、上书房大臣。着奴才和隆科多同为顾命大臣！”话音一落，满堂骇然，几十双眼睛一齐瞪着这个将决定皇位命运的前朝宰相，有的还在搜寻着隆科多。
张廷玉脸色苍白，轻咳一声接着道：“还有遗位诏书，放在紫禁城乾清宫正大光明匾额后。隆科多与李德全、邢年、杨大壮一干人，正去取来。国不可一日无君，大位一定，就好给万岁料理后事了。”
“张相！”跪着的胤祹突然问道，“怎么还有遗诏？万岁驾崩前我们都在，当面说的是十，十……肯定是十四阿哥嘛！”
胤礻我却偏着脑袋道：“哦！我怎么没听到？我只听万岁说传十阿哥，还赏了九哥一串朝珠，那不是凭证？”胤祯和胤禩都一言不发，前者木然无情，似乎哀恸已极，两手微微颤抖着；后者阴冷的目光一睃，胤禟立即举起那串朝珠，说道：“我听得最清楚，万岁是叫传十……十……那个‘四’字没出口就咽了气。”
胤祹脖子一硬，忿忿然道：“你们不能瞎说！那是前面阿玛问十四阿哥回来没有，根本还没说传位之事。后来万岁明明说了，传，传四阿哥！”
“那是叫传老四赶来送终，”胤祉突然动了心念，款款说，“传字后面并没说‘位’字。如今有遗诏，自应以遗诏为准。”
“是四阿哥！”
“是十四阿哥！”
“十阿哥！”
“十四阿哥！”
“……”
这儿吵得一塌糊涂时，乾清宫正大光明匾额后的紫檀木箱子，已经由杨大壮和四名侍卫架起长梯取了下来。李德全和邢年两位正副总管大太监，从腰包里取出钥匙，打开箱盖，隆科多一伸手，捧出了锃光闪亮的小金匮。他以领侍卫内大臣和上书房大臣的名义，发号施令道：“杨大壮，乾清宫所有侍卫原地不动，警卫大殿！李德全、邢年，随本大臣一道护送传位诏书去畅春园，众皇子在那儿等着看诏书呢！”
杨大壮犹豫了一下，仍称呼隆科多的武职道：“佟将军，要不要我派几个兄弟护送？”
“我还是步军统领，”隆科多横了杨大壮一眼，“九门提督，还怕没兵马护卫吗？”
“是！”杨大壮知趣地退下了。
隆科多和两位太监，本是骑马而来，出了乾清宫，却换上了两辆蓝围幕四马长车。两位太监坐一辆，隆科多兀自上了另一辆。