<>戚氏的牺牲连自己都被感动了，她相信自己这般付出，苏丛一定爱极了自己，何况，他们还有菡儿这个孩子。
却不料，熬了这么多年，就在成功在望的时候，陡然接到情人横死的噩耗，她顿时觉得天旋地转。
她的悲痛，甚至比苏丛发妻更为深浓，苏丛发妻的牺牲远不及她。
为了苏丛，她将近二十年待在不爱的男人身边，就算心底厌恶，表面上也得装作夫妻情深，想起来就觉得恶心，但只要一想到苏丛，为了二人的明天，她就觉得这一切值得。
可是，所有美好的未来，都因苏丛的死戛然而止，心心念念二十多年的愿望，就像辛勤耕耘了二十年的花朵，到了结果的时候，果子突然没了，那种致命的心塞，旁人根本难以想象。
一切证据都显示苏丛是自杀的，最有力的证据就是那封手书，不仅有刘迹的说辞，吴楠特意找来了苏丛生前的手书比对，认定的确是苏丛自己的笔迹，但吴楠依然认为苏丛这样的人，不可能遇到一点挫折就会自杀，如果意志这么不坚定，怎么可能做到苏家家主的位置？
所以他断定，苏丛并非自杀，而是被人灭了口，只不过手段高明到一时没有查出来而已。
他又提审了指证苏丛的丁松，但丁松显然知道了苏丛已死的消息，此时，更是一口咬定就是苏丛指使他下的毒，哪怕严刑拷打，他也死不松口。
一旁的衙役见大人眉头紧锁，提醒道：“大人，苏三老爷的尸体放在衙门里也不是办法，要不然先还给苏家，入土为安吧。”
“不行，事情没有查清楚，绝不能下葬。”吴楠斩钉截铁道，这苏家就像是一个深不见底的黑洞一样，越往下查，触碰到的真相就越发触目惊心。
苏家老二苏响已经死了，现在苏丛也死了，老大苏修常年生病，听说现在还在病床上躺着，要不然这么大的事，也不会让戚氏一个女人出来闹，苏家的主心骨全都倒了，真正受益的人会是谁呢？
就在吴楠冥思苦想的时候，外面忽然传来一声惊呼，“苏夫人撞柱了。”
戚氏见吴楠迟迟不出来，陷入极度悲愤，菡儿出嫁了，苏丛也死了，她为之奋斗多年的希望陡然落空了，顿时觉得万念俱灰，打定主意，宁死也要让吴楠付出惨重的代价。
人群发出惊呼的声音，戚氏本以为会重重撞在坚硬的石柱上，却不想并没有意料之中的剧痛传来，而只是传来一阵软物的闷痛。
戚氏猛然抬起头，看清眼前人影的时候，大吃一惊，赫然是死了多日的秦世箴。
秦世箴脸上依然是散漫的笑容，揉了揉被戚氏撞痛的地方，揶揄道：“苏夫人，三老爷尸骨未寒，你就这么急着殉情？”
戚氏悚然一惊，秦世箴身后耀眼的阳光清楚地告诉她，这一切不是梦，秦世箴也不是鬼，而是活生生的人，哑声道：“你不是死了吗？”
秦世箴扫了一眼放眼望去皆是的素白，唇边浮现玩味的笑容，“最近死的人已经不少了，我可不愿再去凑这个热闹，苏夫人不感谢我的救命之恩吗？”
戚氏脑子转得飞快，泥石流之后，并没有找到秦世箴的尸体，看来他是躲起来了，此时出现，戚氏本能地觉得不是好事，尤其是那句话，怎么听怎么觉得别有深意。
戚氏悲愤地望了一眼紧闭的衙门大门，“苏家在颍川也是有头有脸的人家，如今我三弟被逼死在衙门大牢，知府当了缩头乌龟，我一个妇道人家，申冤无门，欲哭无泪，只能以死明志了，你觉得我应该感谢你吗？”
她的话立刻引起了一阵共鸣，若是戚氏再一头撞死在知府衙门，这件事怎么都小不了了，虽然在场的人大多不认识秦世箴，但戚氏认识。
“非也非也！”秦世箴潇洒地摇着折扇，“蝼蚁尚且偷生，何况人乎，再说了，这是你三弟，又不是你男人，你要是一头撞死在知府衙门前，知道的，还当苏夫人节烈，为了苏家门楣，以死明志，不知道的，还指不定要传出什么难听的话，还以为你在为苏家三老爷殉情呢？”
在别人听来，这个不知从哪里冒出来的公子哥虽然吊儿郎当，但说的话却也不无道理，戚氏刚才是一时义愤，现在冷静下来，也自觉刚才的举动太过莽撞了。
秦世箴将戚氏脸色的变化尽收眼底，又补了一刀，“苏小姐刚刚出嫁，苏夫人就急急忙忙撞柱，这让苏小姐以后怎么做人啊，人言可畏，若是有人就此误会苏夫人是殉情，这口黑锅苏小姐怕是一辈子都甩不掉了。”
“够了！”因为心底有鬼，再加上秦世箴这么明显的意有所指，戚氏的脸色花一块白一块，总觉得秦世箴话里有话，但只能哑巴吃黄连，有苦说不出，憋着心底一团火气，“多谢秦公子救命之恩。”
戚氏的道谢要多别捏有多别捏，要多不情愿有多不情愿，不过秦世箴并不在意，闻言脸上绽放愉悦的光彩，“只要苏夫人不再一心求死，我也算是救人一命胜造七级浮屠了。”
虽然戚氏没死，但其他苏家人依然群情激愤，还有受了苏家恩惠的老百姓，依然叫嚣这让知府开门，给苏家一个交代，不然他们就这么一直跪下去。
戚氏虽然被救了回来，但她很懂得利用女性柔弱的优势获得同情，“老爷，妾身无能，知府闭门不见，三弟死不瞑目，难道这天下就没有说理的地方了吗？”
连苏家这样的豪贵之家都只能任人宰割，更不要说升斗小民了，戚氏的话点燃了不少人心中对衙门的怒火，“让大人出来，不能就这么不明不白！”
戚氏仍在哭哭啼啼，“知府大人，妾身只有一条命，你若是不开门，妾身就跪死在衙门前，让朝廷好好看看，你到底是个什么样的父母官？”
秦世箴见火候差不多了，清了清嗓子，“我倒觉得吴大人是难得的好官。”
他这个时候说这话，等同于找打，立即收获了一双双仇视的眼睛，自然也包括戚氏，她死了多年情人，此时最难过的人，就是她了，不过他丝毫不以为然，“你们难道不奇怪吴大人此刻正在做什么吗？”
“还能做什么？不就是做缩头乌龟，怕出来被扔白菜吗？”
秦世箴看着满地的鸡蛋白菜，摇了摇头，苏家根基深厚，这些菜扔到这里也太浪费了，“因为吴大人此刻正在彻查苏三老爷的死因，根本没空理会你们在这里胡搅蛮缠？”
戚氏腾地站起来，眼神恨不得把秦世箴凌迟，“我三弟是被知府逼死的，知府随意抓人，我三弟申冤无门，不得不以死明志，还有那些无辜受害的老百姓，我三弟心底善良，不忍心见他被他连累的那些百姓，心下不安，才自尽的吗？”
秦世箴看着悲愤的戚氏，似笑非笑，“苏夫人是真心为三老爷着想吗？”
戚氏一愣，觉得秦世箴这话简直莫名其妙，“怎么这么说话？我当然是真心为三弟着想。”
秦世箴唇边笑意更深，让处在悲痛中的苏家人有种想要揍他一顿的冲动，“我不这么觉得。”
戚氏陡然怒了，“哪里来的黄毛小儿，含血喷人，你凭什么在此含血喷人？”
对戚氏的怒火，秦世箴视而不见，无视那一双双愤怒的眼睛，“若苏夫人真心为三老爷着想，就应该想办法查清他的真正死因，将真凶绳之以法，而不是在此喊冤，混淆视听，干扰吴大人查案。”
再傻的人也听得出来秦世箴话中深意，戚氏眼睛遽然一眯，“你这话什么意思，我三弟不是被逼服毒自尽的吗？”
戚氏一口一个“三弟”，在秦世箴听来格外讽刺，“难道在夫人看来，三老爷会是那种被逼自尽的人吗？”
这话问到了戚氏心坎上，要说苏丛是什么人，没有人戚氏更了解了，他怎么可能在成功在望大权在握的时候，突然服毒自尽？
难道他不是自尽，而是有人杀了他？
一种说不出的惊诧在戚氏心头漫出，不过马上意识到被秦世箴误导了，“你这样说，无非是为了替姓吴的开脱，人关在衙门大牢里，就算有人想要杀他，也和姓吴的脱不了干系。”
“一定是姓吴的杀了我家老爷！”
立即有苏家人附和道，一个个恨得目眦欲裂，恨不得将吴楠凌迟，方能消除心头之恨。
“吴大人最多只是失职之责。”秦世箴轻描淡写道：“他杀苏丛什么好处？我相信，要说这个时候最不希望苏丛死的人，就是他了。”
无数种可能在戚氏脑海里飞速旋转，秦世箴说得有理，这个时候苏丛死了，对吴楠没有任何好处，相反，还有可能真的让他的仕途从此终结。
见戚氏眼神快速闪烁，秦世箴明白，自己的话他听进去了，要说最了解苏丛的人，戚氏一定是其中一个，一则苏丛不像会轻易自杀的人，二则吴楠没有杀人的动机，那么杀他的，一定另有其人。
“不！”想起心上人在衙门大牢死得不明不白，戚氏心痛如绞，“不管三弟是自杀还是他杀，姓吴的必须给我们苏家一个交代。”
“吴大人不是正在查嘛？”秦世箴慢悠悠道：“你这样又是闹，又是寻死觅活的，不是给吴大人添堵吗？吴大人还怎么安心查案，你不是也想早点将真凶抓捕归案吗？”
不过，戚氏到底不是一般的女人，“我们是苦主，吴大人就这样对我们不闻不问，是不是也应该让我们见见三弟。”
“那是自然。”秦世箴大包大揽道：“怎么说，苏三老爷和我也有短暂的情谊，我初来颍川的时候，对我多方照顾，如今他死于非命，我这心里也是难受得很，不瞒夫人，我的心情和你一样，都想快点抓到杀害他的凶手。”
戚氏疑虑地盯着他，她倒不是相信他的说辞，而是秦世箴的话在她心底掀起了轩然大波，根据对苏丛的了解，她心底已经开始怀疑苏丛到底是不是自杀的了，但以苏家现在的情况，有谁会杀了苏丛灭口呢？
“我要进去，看着吴楠查案。”戚氏道。
想不到，这个要求，秦世箴一口应承，“苏夫人的请求合情合理，相信吴大人也一定会体谅的。”
戚氏满腹狐疑，秦世箴敲了敲门，苏丛死了，自己也该出场了，这时，里面的门终于开了，吴楠出现在戚氏面前，“苏夫人请进。”
原本对吴楠憋了一肚子火的戚氏，在见到吴楠的一瞬，见吴楠态度诚恳，莫名火气突然就没了，看着外面跪得乌泱泱的人群，又选了两位叔伯一同入内。
吴楠和秦世箴眼神对视间，有种心照不宣的默契，入内之后，戚氏心底更加痛楚难耐，“三弟现在何处？”
仵作已经验完尸，吴楠道：“苏夫人请随我来。”
在衙门的停尸间，戚氏见前几日还和自己畅谈美好未来的男人，现在已经变成了一具尸体，被白布盖着，心中的悲痛几乎要溢出来，若不是身边的丫鬟扶着，她根本就迈不动腿，口型动了两下，没有说出话来，但秦世箴却清楚地看见，那两个字是“阿丛。”
人在极度悲痛的情况下，理智总是没办法占上风的，哪怕是苏家有叔伯长辈在的前提下，戚氏还是难以掩饰对苏丛见不得光的特殊隐情。
吴楠和秦世箴都没有说话，只是静静地看着戚氏，戚氏没有勇气去揭开白布，最后还是苏家一位叔伯颤抖着手揭开了白布，看清人的样貌之后，重重叹了一口气，随后放下了白布，苏家最近真是祸不单行，也不知道被什么晦气附身，是不是要去请个法师做一场法事。
情人的尸体就在眼前，戚氏终于难掩悲伤，哭了出来，不过她并没有彻底失去理智，“好端端的，我三弟到底是怎么死的？”
吴楠终于开口了，“我可以确认，苏丛是被人毒死的。”
“何出此言？”戚氏和另外两名苏家叔伯都是霍然一惊，眼中难掩悲愤和惊骇。
吴楠镇定道：“从表面上来看，有砒霜，有遗书，很像是服毒自尽，却留下了很多疑点，本官对这些疑点一一查证，发现了蛛丝马迹。”
“什么疑点？”戚氏顾不得悲伤，对于让自己情缘梦断的凶手来说，她心底有千万个恨，恨不得将凶手食肉寝皮。
吴楠道：“苏丛是一个很懂得享受的人，而众所周知，服下砒霜到毒性发作的过程，极为痛苦，就算苏丛真的要自杀，也不会选择一种让自己这么痛苦的方式，还有，他在狱中喝的茶，是他常喝的雪山碧螺春，苏丛每日必喝，就算进了大牢，也没有改变这个习惯，一日不能断，凶手显然很了解苏丛的这个习惯，把砒霜下到了碧螺春之中。”
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