每逢深冬时节,北方大陆冷是冷,但除了高寒的奥特兰克山脉,其余地区几乎不怎么下雪。今年不知是怎么回事,沿海的希尔斯布莱德丘陵,居然也成了万里雪飘的雪封之境。
大雪停歇后,积雪已经没过脚面,给赶路造成了很大不便。
视野里白雪皑皑,雪山美景近在眼前。偶尔寒风呼啸,白雪散于风中,天地间白茫茫一片,似是雾霭浓浓不可视物。顷刻间却又尽数落尽,还复洗涤过后的澄天澈地。
两人走在连接奥特兰克王国与达拉然的东西主干道上,趣÷阁直开阔的道路略微有些坡度,向极远处的视线尽头延伸而去。
这曾是一条相当重要的商路,由三国共同出资兴建,往来商队无数。希尔斯布莱德丘陵的粮食和腌鱼干、奥特兰克的毛皮、达拉然手工艺人的细密织物……全都借由这条商路输送到彼此的国家里。
道路两旁有很多村落,往往最开始就是一个可供商人歇脚的小旅店,随着时间推移来人越聚越多,形成一个个村落,提供的服务也五花八门起来。
还有大金主专门在道路上建造仓库,充当手下商队的货物中转站使用。洛丹伦王国最后索性在此设立商栈,节约了行商的时间成本,用统一收售的方式为本国赚取了大量金币。
一路走来两人经过了好几个人去屋空的村落,没人敢留在天灾军团的必经之路上。希尔斯布莱德丘陵的所有居民,都已经被引导着撤往他地了。
高空中每隔半晌,就会有到东面侦察敌情的狮鹫飞过。
两人还目睹了一次惨烈的空中激斗,可惜却帮不上任何忙。
两只从东边飞回来的狮鹫,似乎翅膀带伤飞行不便,甩不掉紧追不舍的七八头石像鬼,不得已之下反身投入战斗。
蛮锤矮人手持投掷出去可以自行返回的风暴战锤,用东大陆最精湛的骑术,操纵着辛特兰狮鹫与石像鬼你来我往,最终全歼了追击之敌。
代价就是其中一只狮鹫被石像鬼撕成了碎片,七零八落的尸骸就落在两人眼前。
哈缪尔因此耽误了五分钟时间,徒手在冻得硬邦邦的地面上挖掘出了一个土坑,默念牛头人的古老祷词,把矮人摔成肉酱的尸体仔细装殓了进去。
随后很长一段时间里,哈缪尔都沉着脸孔默然不语,再无兴致问安格玛东大陆的风土人情。
抵达奥特兰克山脉西南的开阔入口后,两人离开道路,沿着山麓地带一路东行。雪地上随处可见一个个小鼓包,安格玛下马拿脚一扫,才发现被积雪掩住的全亡灵尸体。
越往前走亡灵尸体越密集,后来甚至出现了兽人的遗体,有的余温尚存,显然刚死没多久。
“他们遭到了亡灵的袭击。”哈缪尔沉声道,两人不由加快前进速度,终于在半个小时后追上了迁徙的霜狼氏族。
兽人队伍排成一条长龙,背负着物资、推着粗糙的推车深一脚浅一脚的向东前行。队伍后面几乎是清一色的青壮男性兽人,想来老弱妇孺都在相对安全的队伍前段。
安格玛的样子倒是不可怕,可大步流星的哈缪尔吓了兽人一跳。从没去过卡利姆多、与族群失去联系的霜狼兽人,哪知道这种长着牛角的庞大生物是盟友呢?
安格玛正考虑着该怎么说明来意,担任后卫的兽人们,就举起长矛手斧做好了战斗准备。
数量众多的猎人也弯弓搭箭,在一片弓弦紧绷的声音中,将锋利的箭簇指向两人。
哈缪尔摊开两只手掌,示意自己没携带任何武器,用兽人语说道:“我们不是你们的敌人,霜狼。”
兽人们一愣,非但没有放下戒备,反而把弓弦拉得更紧了些。他们没有随萨尔西渡,无依无靠地生存在这片被自己视为第二个家园的土地上,近来又屡遭亡灵袭击,警惕性已经提高到了无以复加的地步。
“等等!”
只见从队伍前跑来一名白银之手圣骑士,用蹩脚的兽人语高呼道:“是朋……朋友,不是敌人!”
听到“朋友”一词,兽人们迟疑着放下武器,但还是用怀疑的眼神紧盯安格玛和哈缪尔,随时准备将威胁扼杀在摇篮里。
“安格玛先生,你怎么来了?”年轻的圣骑士来到两人近前,脸上的激动溢于言表,随后才与哈缪尔打了招呼:“大使阁下。”
他铠甲上满是伤痕,双眼内血丝密布,应该是刚刚经历过一场战斗,而且很久都没有休息过了。
来人正是因父亲而与安格玛结下不解之缘的泰兰·弗丁。
安格玛没想到他也会在这里。
虽然不知道提里奥·弗丁回归后的情况,但仅从白银之手上上下下对待血精灵的态度,又送圣契,又派教官协助血骑士的训练,就能知道他们一定非常感激安格玛的举动。
也许老佛爷还在里面发挥了很大的主观作用。
几年过去,其实提里奥当初被流放一案早已平反,不光死于爱徒之手的乌瑟尔,曾参与审判,包括达索汉在内的众多骑士团高层,也都暗暗懊悔。
他们的兄弟没做错什么,错的是这个时代,错的是他们听信了巴瑟拉斯那个阴险小人的恶意诬陷,将提里奥送上了审判庭!
提里奥触犯了洛丹伦律法,却并没有忤逆圣光之道的践行准则。只不过在大多数圣骑士看来,提里奥之后为解救兽人伊崔格,攻击行刑人员与斯坦索姆卫兵的举动,确实不太理智。
可多年以后,曾参与审判的骑士团高层们,每当回忆起那件事,都会觉得伤疤再一次被恶狠狠地揭开——是他们把提里奥逼上了走投无路的境地,他不会不明白攻击法场意味着什么,他是在用一切来践行自己的荣耀啊……
安格玛听说提里奥回归不久,就被众人推选为了骑士团的副团长,白银之手战锤也由他保管使用,他带领一众人马斩杀来犯亡灵,战绩不输灰烬使者——这才是安格玛印象里的白银之手骑士团。
要仅仅是因为完全站不住脚的叛国罪,就把一位崇高的英雄视为罪人而拒绝接纳,那可真是滑天下之大稽了。
两人说明来意后,泰兰喜道:“请随我来,父亲和达索汉大人就在前面不远。”
说罢他引领着两人向前走去,沿途安格玛偷偷打量兽人,他们穿着厚重粗糙的毛皮衣物,每个人都背了很多东西,步履间尽显疲态,但眼中的光彩却没有熄灭,给人一种绝不轻易言弃的坚韧感。
他忍不住叹息,如果德雷克塔尔还在东大陆就好了,这位富有智慧的兽人长者,一定能让霜狼氏族顺利走出困境。
举族遭受古尔丹暗中背叛,沦为燃烧军团工具的兽人里,有很多信奉元素之道的萨满祭祀,在其蛊惑下转而使用起了邪能的力量,成为了人人痛恨的术士。
但坚守传统、不与恶魔同流合污的霜狼氏族,没有任何成员向恶魔低头,没出过任何术士。
这样的兽人值得结交,与联盟或部落之说完全无关。北方大陆所有种族、所有生灵的命运都息息相关,安格玛需要做的,就是打开血精灵的外交局面,将所有人拧成一股绳子,利他利己。
难度当然不小,但还是那句话,事在人为。
他坚信如果脑海中的几个想法能够成行,短期实力增长困难的血精灵,至少也能成为北方一等一的强族。
安格玛看到很多白银之手的圣骑士,都在与兽人一同执行外围的警戒任务,兽人对他们没有半点排斥和戒备,全然一副信任有加的样子。
不过发现有的兽人拿着精良的人类武器,安格玛也就明白了。白银之手为报霜狼氏族的搭救恩情,一定给予了他们很多援助,而且绝不仅限于此。
这份跨越了两个曾经彼此敌视、彼此仇恨的种族的友谊,真是让人感慨。
达索汉与提里奥,在队伍中段与一名头领模样的霜狼兽人商谈着什么,中间有个通用语不太流畅的女性兽人为双方进行翻译。
“团长,父亲!”
几人闻声回过头来,颇感意外。
一别数月有余,头发花白的提里奥远比隐士时期要耀眼的多,往那一站,令人敬仰折服的领袖气场十足。他浑身都隐约萦绕着圣洁的光辉,不知是不是和背上的白银之手战锤相处久了的缘故。
这把泰坦铸造的神器内蕴雄厚的秩序之力,与圣光相性相合。现实世界中的白银之手,是当世众多神器中排行前列的存在,不可谓不强。
两人再次道明来意。
哈缪尔用兽人语向霜狼头领诉说了他族人在另一片大陆的义举。起初兽人不太相信,当哈缪尔说了很多只有兽人自己才知道的具体细节时,便由不得他不信了。
“那么,欢迎你的到来,哈缪尔·符文图腾。可站在你旁边的精灵,又是什么人呢?”兽人说着对安格玛投来警惕十足的目光。
霜狼兽人没有参与第一二次战争,不意味着他们对此一无所知。解放收容所的过程中,他们早就从同胞那得知了战争的详细经过。如今后有天灾,前有绝不会与自己和平相处的东大陆诸族,再怎么小心都不为过。
安格玛用流利的兽人语说道:“我是血精灵领导者的幕僚,联军的使节,来此为霜狼氏族提供帮助和建议。”
兽人大吃一惊。
“你会说我们的语言?”
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