魏朝恩带着皇后咬牙狠心大出血准备的礼物，灰溜溜的回到宫中，皇后一见连人带礼物都回来了，先就气的变了脸色，怒喝道：“没用的东西！连送礼都送不出去，留着你还有什么用？”
魏朝恩真是冤死了，他就是一个跑腿的宦官，人司马世家都不给你这个做皇后的面子，还能将他这个小小宦官放在眼中么。况且也没有说你送礼，对方就一定得收下的道理。
魏朝恩心知皇后是迁怒于他，也不敢为自己辩白，只缩着脖子耷拉着脑袋佝偻着身子跪在地上，任由皇后责骂。
皇后骂了好一阵子，心中的郁气也算是发散了几分，方才沉声道：“起来吧！”魏朝恩赶紧应声谢恩，哆哆嗦嗦颤颤微微的向上起了好一会儿，才费力的站了起来，行动着实非常艰难。他如今也已过了花甲之年，跪了那么久的时间，身子是真的支撑不住。
柳皇后见魏朝恩鸡皮鹤发黑斑点点，老的都没个人样儿了，浑身颤抖的如同筛糠一般，眼中不由闪过一抹阴郁之色，高声怒喝道：“来人，扶魏中宦下去休息。”
皇后突如其来的怒意，让满殿之人个个心惊，他们哪里能明白皇后的心思，与魏朝恩同庚的皇后，见魏朝恩如此苍老，不由想起自己在别人眼中也是这般模样，她怎能不心惊肉跳。
两个小黄门将魏朝恩扶了下去，皇后则喝退了所有的宫女宦官，独自一人急急进了内殿，冲到妆台上那方半人高的菱花铜镜前，仔细的照了起来。
铜镜之中，映出一个并不特别清晰的柳皇后，看上去皮肤并没有太多皱纹，脸上也没有黑斑，瞧着可比同庚的魏朝恩年轻太多了，皇后抬手抚上面颊，脸上露出满意的笑容。
皇后的贴身宫女在殿外暗暗偷窥，见皇后临镜自照，心中不由暗赞一声：“魏公公真是料事如神，若非他早几年就在铜镜上做了手脚，只怕这几年大家的日子得越发难熬了。”
柳皇后只道自己芳容永驻，心中还暗自得意，却不知道这全身边服侍之人合伙儿给她营造的假象，其实她的衰老程度，真比魏朝恩强不到哪里去。
周献宗病重，躺在龙床上不能视事，一应政事皆由太子署理，太子首当其冲要处理的，就是采购军马之事，经过了去年一冬的损耗，如今大周边境军队的军械还能勉强支撑一两场中型战争，可军马却已经严重短缺了。
数十年来，大周与柔然虽然没有爆发大型战争，可是小的冲撞摩擦却从来没有停止过。柔然军一直在边境上虎视眈眈，如同围困猎物的狼群一般，抽冷子便会冲上来狠狠咬一口，若是让柔然人察觉大周军备不足，只怕会激起柔然军的凶性，他们一举杀进洛京城也不是不可能的。
“太子殿下……”太子正想打发人去问问他的母后，司马世家可曾收下礼物，若是肯收礼，这军马的价格便能再行商谈。只是不等他发话，外面传来了兵曹尚书惊慌的叫声。
太子心中咯噔一下，汗毛都竖了起来，兵曹尚书的叫声这般凄惶，指不定又出了什么不得了的事情。
兵曹尚书冲进来，慌张的叫道：“太子殿下，大事不好，日昌隆号将采购军械的定金加倍退还，再不肯卖给我们大周军一件军械。”
“什么！”太子腾的站了起来，双手撑在案上，他只觉得头目森然摇摇欲坠，怎么会这样，明明之前都合作的非常好，大周从来不拖欠货款，日昌隆号也都及时保质保量的供货，从来没出过纰漏的。
“来人可说了不与我们交易的原因？”太子抓住兵曹尚书，瞪圆了眼珠子喝问。
兵曹尚书赶紧说道：“回太子殿下，来人只说了一句，说他们家主遇刺，然后就走了，下臣苦留不住……”
“他们家主遇刺？宇文世家家主遇刺？果真有此事？是谁有这么大的胆子，竟敢在太岁头上动土？等等……永盛马场是司马世家的，这两家关系极为密切……快查，到底是谁做了这般蠢事！”太子嘶声大叫。
太子的脑子还挺好用的，立刻将日昌隆号拒售军械与永盛马场军马提价之事联系起来，也因此惊的汗湿重衣。就算是没有柔然军虎视眈眈，大周也不敢那般得罪世家，要知道世家势力非同一般，他们若是心念一动，大周的天下可就再无太平之日了。
太子刚刚下令彻查，度支尚书急匆匆走了进来，手中拿着一份奏报。“殿下，京西六十里外官道上发现数百具黑衣死尸，当地官员飞马上报，请殿下定夺。”度支尚书急急的禀报。
“殿下，臣听闻前日宇文家主携家眷出京，那些黑衣人，莫非就是行刺宇文家主的刺客？”兵曹尚书脑中灵光一现，赶紧向太子说道。
“查！快查，到底是谁派的刺客！”太子面色青涨，吼叫的声音都变了调儿。他当了四十年的太子，这还是头一回署理政事，怎么就遇到了这天大的麻烦，一个处理不当，大周怕是要灭国了。
太子派出自己的亲信，会同有司官员，飞马出京查验黑衣尸体。又命兵曹尚书和度支尚书前去与永盛马场及日昌隆号的人周旋。将人分派出去之后，太子便带人去往长乐宫见他的母后。
“母后，司马世家可收下礼物？”太子一进殿便急切的问道。
皇后面色阴沉，冷声道：“司马世家家狂妄至极，非但不肯收礼，还将本宫的人撵了回来。”
太子心中一沉，颤声道：“竟然不收，母后，大事不好，方才兵曹尚书来说，说是日昌隆号拒售军械，来人说朝中有人行刺宇文家主，日昌隆再不卖任何军械给我们大周……”
“什么？”皇后惊呼一声，腾的站了起来，脸上青一阵红一阵白一阵的，看上去好不吓人。
“母后，您怎么了？”太子吓了一大跳，赶紧上前相问。
“日昌隆是宇文世家的产业？”柳皇后从牙缝中挤出一句话。
太子点头道：“对啊，这是人人皆知的，宇文世家手中拥有江北产量最大的三处矿山，门下的日昌隆号拥有天下最好的铸造师，否则咱们也不能每年都从日昌隆号采办军械，母后您竟然不知道？”
皇后恨的直咬牙，森森道：“本宫自是知道的，好个宇文世家！本宫倒是小瞧了他们！”
太子这会儿也觉察出他母后不对劲儿，犹疑的颤声问道：“母后，难道是您派人行刺宇文家主？”
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