余延胜撩起长衫下摆，迈步跨过过膝高的门槛，走进破败的山神庙，久违的温热迎面扑来，让他神色振奋，待行至火堆前与温文水以礼相见后，他也盘腿坐下，就着摇曳生姿的火堆取暖。
刚刚坐定，两人还未互通姓名，山道石阶下面，一位脚步匆忙的游学士子连滚带爬地冲进山神庙，一味埋头俯首疾走，被门槛绊了一跤，身形踉踉跄跄，左脚踩右脚，竟然扑到在地。
没有预料中的碰撞，鼻青脸肿的疼痛，青年士子自是不知道，身体前倾落地时被两股隔空力道缓了一缓，这才显得不那么狼狈。
温文水与负笈书生相视一笑，极有默契地同时出招，暗地施以援手。唯有余延胜知道自己稍逊一筹，被身边高深莫测的江湖同道后发抢得先手，心里犹疑不定，将武林中年龄相仿的同辈高手逐个比对，依旧没有头绪。
面带惊色的游学士子显然方才经历一场大变，否则哪会如此不堪，而且他出身豪族，自有气度格局，多年养气功夫积累的心性，很快恢复从容的本色。
他趁着整理身上被风雨打湿的衣衫，暗地观察在这破败的山神庙里烤火的两人，年龄差相仿佛，气度却远胜自己，而且一身青衫，显然也是读书人，于是上前拱手见礼，同样在火堆前落座烤火，驱散身上的寒意。
“在下南直隶江阴士子徐振之，自幼博览群书，尤其钟情地经图纸，立志‘朝游北海暮苍梧’，游遍名山大川。方才山涧骤雨，又遇见一头吊睛白额大虫，虎啸山林，心里惊惧，两腿战战，两位莫怪。”
负笈书生默坐不语，躬居主位的温文水便笑着搭话：“见怪不怪，其怪自败。鄙人原是浙西路衢县秀才，名叫温文水，家学渊源，仗剑游历，不学自通，一位籍籍无名的炼气士。”
余延胜闻言一惊，‘原来是炼气士，难怪气息如此绵绵。’
负笈书生拱了拱手，“区区不才余延胜，扬州人，去年乡试榜上有名。前人慕求神仙方术，散尽万贯家财入山中修道，以致家道中落，至我父蹈海经商才略有起色。”
徐振之出身耕读传家的书香门第，只是多年游历，眼界开阔，没有那么多迂腐的毛病，而且近几个月以来，山魈木客也见过几次，腾云驾雾，飞沙走石，更是打破许多条条框框。
心想：‘这位炼气士想必有降服山精水怪的手段，不可怠慢。至于这位出身海商家族的举子，前人入山修道，也必定传承非凡的技艺，万万轻视不得。’
于是徐振之放下身段，打定主意，诚心结交。
三人寒暄片刻，距离拉近不少，就着火堆取暖，湿水的衣衫很快升起袅袅白烟。
温文水摇晃肩膀，发出骨节爆鸣的脆响：“你我三人一场相识，也是有缘，谈兴正浓，岂能无酒。”他伸出右手在袖袍里掏摸，片刻过后竟然掏出一个泥封酒坛。
这袖里乾坤之术真个是惊呆了旁观的两人，便是负笈书生也莫名诧异，习武多年，耳目敏锐，他自是知道温文水身无长物，只有一把随身长剑，且悬挂在承梁柱上。
“存货不多，待我再仔细找找。”温文水伸手掏摸，半晌过后，摇了摇头，“藏酒真个没有，只有几副碗筷。”说完又从袖子里接连摸出三个薄胎瓷杯，并三副象牙玉箸。
“既然有酒，岂能没有佐餐的下酒菜？”温文水伸出左手在另一个袖子里摸索，竟然真的被他掏出几个油纸包，打开一看，有酥烂的卤鸡，盐水花生，茴香味的豆干，糖霜藕片。
还是徐振之醒的快，他忍不住喟叹：“在下幼时读《方术列传》，至费长房传时，对悬壶济世的壶公，百思不得其解，不得其门而入。今日所见，释我心中疑惑。来，喝酒喝酒，‘酒里乾坤大，壶中日月长’，这神仙方术真是高深莫测。”
温文水含笑，摆了摆手，“障眼法罢了，鄙人不过一介寻常炼气士，会几手不入流的幻术。壶中天地，袖里乾坤，那是霞举飞升的真仙手段。”
余延胜心里咯噔一声，对近在身边的温文水，再次改观，‘寻常炼气士！糊弄黄毛小儿的说辞，这对大袖里，真的别有乾坤，岂能瞒过我。’
“这藕片真是好味，糖霜如初雪，色泽如美玉，不似寻常店铺、酒肆售卖的货色。”负笈书生举箸夹起一片下酒菜，丢进嘴里，咀嚼片刻就忍不住称赞。
温文水含笑斟酒，“途经京县大兴，在城东桂香斋买的，有名的老字号。糖霜藕片确是佼佼，不过糖冬瓜条才是绝品，晶莹剔透，稍稍冻过，入口就化。怪我馋嘴，前几日都吃完了。”
徐振之闻言，夹起茴香豆干，小口嚼食，不由吃惊：“尚有余热，温兄，这又是何解？”
“烤火取暖，许是被蒸热了。”温文水不动声色，理直气壮地圆场。
‘义正辞严！脸皮比我都厚。’余延胜暗地摇头，不再继续追究。
三人恢复说笑，谈天说地，意趣相投，酒兴渐浓。便在此时，悬挂在承梁柱上的利剑一声轻鸣，仿佛九霄龙吟。
温文水放下酒杯，回首望着山神庙后侧的庭院，草木林荫深处，肉眼不可见的浓烈尸气席卷而过，生机尽为之夺，便长身而起，凌空摄剑在手。
‘闻到人味，便要开墓出棺，觅取血食，好大胆的泼怪，真个当此处为阴间鬼域。’温文水阳罡气血放出，黯淡的火堆随即炽焰翻滚，如浇热油。
那头山中老尸，积年的厉鬼，如遇天敌，尸气退潮似的收回，不敢造次。
‘算你识相。’温文水将寄托‘三阳一气剑’的佩剑放回原处，又转回原位，盘腿坐下。
在场只有负笈书生余延胜，估摸着知道方才发生的事情，‘好威风，好煞气。只是瞧着刚才的异状，有些武道罡气的路数。不过能激起篝火复燃，确实是炼气士的手段。不过而立之年，能成就罡境，炼气士确实不凡。’
山腰密林，一头吊睛白额虎低声咆哮，喉音如闷雷，只是能压制老对头的炼气士，让它着实忌惮，于是倒退几步，转身回到巢穴。