霍海凝神一听，他的嘟囔声吐词不清，但是有些关键词能清楚辨析出来，有“邮票，消耗，储蓄，诱惑，爱好，收藏，财政，面值，折扣，疯狂，通货膨胀，郁金香，橡胶，股票，投机，崩溃，掠夺，欺诈……”
霍海大惊！他简直不敢相信自己的耳朵！这些都是他被灌顶的知识，是关于如何搜集邮品资源、炒作邮票价格、激发人们发财欲望进而掠夺人们财富的专业机密知识，宁爸爸一个疯子怎么可能知道这些东西！
霍海马上把宁小凝拉到瓦屋旁边的苦楝树下，低声问道：“小凝，你爸爸读了多少书？”
宁小凝难过地摇摇头：“爸爸从小就伤了脑子，时而清醒时而糊涂，他会识字，但是没读过书，都是爷爷亲自教给他的，爸爸的字写得很好的，但是连百以内的加减法都不知道。”
“你爷爷很有学问吗？”
一提起爷爷，她登时两眼发亮：“当然，爷爷学究天人，特别特别有学问，爷爷很迷信的，他总说自己命格很苦，永远不能出头创一番事业。爷爷为了爸爸的病伤透了心，走的时候很难受很难受。”
“嗯，带你爸爸去医院看过吗？能完全治好吗？”
“看过的，爷爷亲自带爸爸去了省城，去了京城，都看过，医生说大脑是最神奇的器官，也是最精密的器官，所有才有最坚硬的头颅骨保护着脑组织，一旦损伤，会产生严重后果，由于爸爸是在小时候受得损害，脑组织局部已经萎缩，异常放电，属于创伤性间歇精神病，不可能再恢复，只能保守治疗，只能静养，不能受刺激，而且最好别服用太多镇定类精神，爷爷又找到一个老中医，帮爸爸开了个中药方子，镇魂安神。”
“去国外也不能治好吗？”
“不知道。”宁小凝被晒得黑黑的小脸蛋，非常凄婉地一笑，“这些都不敢想的，先活下去再说吧。”
霍海沉默了，宁小凝深深地凝视着他，万般地不舍，良久才轻轻地说了一句：“班长，我可能，可能下学期不读书了。”
“啊？！”
她很坚定地点点头：“是的，我下学期不读了，我得帮着妈妈做农活，妈妈右手没了手指，干活不方便，我只能不读书了。”
“不行，你才十岁，怎么能不读书呢？！”
“班长，家里快过不下去了，我还读书有什么意义呢？”宁小凝泫然欲泣，却拼命忍住，“嗯，班长，我真的得好好谢谢你今天帮我家割稻子，真的，真的……爷爷走了，没了他的退休工资，家里再也没有其他收入，奶奶身体不好，爸爸又是这样，妈妈手脚不灵便，我要挑起这个担子的，真的，我要坚强地挑起这个担子——”
霍海仰头看天，他禁不住就要问这苍苍上天：为什么要给本已不幸的家庭加诸更多难以承受的重重苦难？为什么人与人之间的命运差异要如此的不平等，不幸者恒不幸，悲哀者恒悲哀？
看着宁小凝这张稚嫩的黑瘦的小脸，看着她眼眶里欲坠不坠的泪珠，看着她唇角那抹坚强而又不舍的微笑，霍海直感到心里好像有一把刀子在狠狠地扎他，扎得他痛到心窝窝里去了，痛得他喘不过气来。
“小凝，你相信我吗？”
“相信，嗯，你是我心目中最勇敢最帅气的小英雄！你知道吗，二年级的时候，那个三三班的二流子欺负我，要脱我裤子耍流氓，是你冲上来把他打得屁滚尿流，跪在我面前给我道歉，求我原谅，从那一刻起，我就决定永远相信你，你说任何一句话我都坚信不疑相信，你要我做任何事情我都毫不犹豫地答应！”
“你的奶奶你的爸爸你的妈妈还有你，从今天起再也不会在人世间受苦受难了！”霍海用力挥舞拳头。
乡里人家都很讲究待客，哪怕家里再穷，如果有客人登门，那一般都会拿出最好的食材来待客，这是面子，是门脸，是尊严。宁妈妈杀了一只鸡，烹得喷香喷香，端上桌，宁爸爸像个孩子一样，一手端着饭碗，一手拿着鸡大腿，坐在门槛上吃得津津有味。
宁奶奶宁妈妈一个劲地向霍海和谭大志碗里夹鸡肉，可他俩心里都有点堵着，都不忍心去吃鸡肉。好不容易捱到晚餐结束，宁爸爸早早地上床睡觉了，夜幕也笼罩了茫茫大地，霍海请上宁奶奶坐一起，这才表明来意。
“宁奶奶，宁婶儿，我想请问你们一下，你们认识或者见过邓家岭的黄铁拐吗？他以前收废品的，听他说，他和宁爷爷打过很多次交道，认识也很久了。”
宁奶奶点点头，道：“认识，认识，前些年经常挑着担子来我家，找老头子聊天喝酒。”
“我听他老人家说，宁爷爷的爷爷和父亲都一直在清朝政府和民国政府的邮政部门任职，而且宁爷爷也在邮政部门工作过多年，是这样吗？”
宁奶奶迟疑一下，叹口气道：“唉，这事除了我们自家人和黄铁拐，没有其他人知道的。黄铁拐都跟你说了吗？”
“嗯，是的，”霍海斟酌着语气，“宁奶奶，我和小凝是同班同学，我也直说吧，我现在在乡里到处搜集各种邮票古董，搞收藏，听黄铁拐老人家说，宁爷爷和他的祖辈也是邮票收藏迷，而且这些年的藏品一直保存完好，我想亲眼看一看，不知道行还不行？”
一听这话，宁奶奶脸色大变，转身就走进屋里，宁小凝赶忙追上去，低声劝说，却听到宁奶奶在屋里凄厉地叫喊道：
“没什么邮票！没什么邮票！就是这些该天诛地灭的东西害惨了我这一家！现在这鬼东西又要来害你，小娃儿，千万别中邪啊，千万别中邪啊！”
说完，宁奶奶大放悲声，痛哭不已，弄得宁小凝也陪着奶奶哭了起来。宁妈妈也没读过多少书，见状低声地问霍海：“小霍同学，你说的邮票收藏是不是那些老时候的，现在不能用了的邮票？价钱有高有低，清朝的，民国的，还有外国人的？”
“是的，就是收藏这些。”
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