雪花接连落了两日，天也越发寒了，可丝毫不减大家走亲串戚的热情，过年的喜庆依旧弥漫着整个京华，各府门庭往来若市。
好几日，宋氏都带着府中的姑娘少爷出门拜会；而府中平日迎人，则由楚氏陪着老夫人接待。
陆思琼是说了亲的闺阁女儿，又因身子娇弱，推了一切应酬，终日窝在她的娇园里。
初六那日，荣国公府的车驾来侯府接表姑娘。
往年陆思琼都是在中元节前才去周家小住，此次提早亦是因着后日就是周嘉灵的好日子。
她们姐妹感情极好，将她接去陪伴几日是情理之中。
陆老夫人亲自接待来人，含笑着说了客套恭喜的话，再让人把陆思琼请来，当着周府的人交代道：“你四表姐出阁，原是早想将你送去好多住几日，只你母亲与我念着你身子不好，怕反冲撞了新嫁娘。
如今既休养得差不多了，快随你外祖母的人过去，等你表姐和罗世子正日子那天，我们去国公府贺喜，再将你接回来。
琼姐儿你且记着，在外凡事注意，莫给你外祖母和大舅母添了麻烦。”
“孙女知道了。”
听到她乖巧的应话，老夫人笑着点头，让楚氏送她出门。
楚氏拉着侄女的手往外面走，边转首看她边道：“好在你如今身子好了许多，若还是年前那副模样，老夫人定不安心你此行。”
“婶母挂心了，我已大好。”
楚氏替她拢了斗篷，满目关切：“天寒地冻的，总要留心。你瞧这枝上的雪都还没化完，近来真是寒得紧。”
陆思琼莞尔，温声回道：“婶母也要多保重身子。”
后者对视而笑，迟疑了片刻试探道：“我见你二婶这几日好像不太自在，也没听说是哪里不舒服，琼姐儿可知道？”
陆思琼一讶，吃惊反问：“二婶身子不好吗。可瞧了大夫？”
楚氏目光倏深。须臾摇头，“她没说，许是不打紧吧。”
“哦。”
此后一路无话。
待人上车后。楚氏才转身，紧了紧身前白绒暖手筒中的双手，叹道：“我瞧琼姐儿的模样，怕也是不知情的。”
旁边的楚妈妈回望了眼。疑惑的应话：“这几日明眼人都瞧得出来二房和三房间有嫌隙，老夫人又责骂了大夫人。奴婢总觉得是出了大事。
夫人刚既已开了口，怎么不趁着这机会问下去？二姑娘肯定晓得的。”
“她那表情，便是晓得也不会同我说。”楚氏倒不如何失望，就是失落。
她侍奉老夫人这么多年。往日人前表现得再如何喜欢自己，深层里的事儿却一件都不与她讲，到底是因着庶房里出来的。
“夫人不如去二夫人处坐坐？”
楚氏抬眸。“找她？”并不引以为意，“府里瞒得这样紧。大致不是什么好事，若和二房有关，她能与我说？”
后者即道：“夫人想想二夫人在府里的处境，若她真犯了事，得罪了三房，指不定心里正愁着呢。”
闻言，楚氏琢磨着有些道理，便改道往清晖堂的方向去了。
陆思琼到周家的时候正过午时，正赶上静颐堂摆午膳。
董妈妈听到动静迎出来，“表姑娘可真赶巧，老夫人估摸着时辰差不多，才吩咐人传膳，您就来了。”
陆思琼笑着进屋，四表姐已坐在了位子上。
两姐妹一见，周嘉灵起身：“琼妹妹，快来。”
周老夫人舍不得即将出嫁的孙女，最近都把周嘉灵唤在身边，也顺说些为妻之道和在夫家的规矩。
此刻见了外孙女，招招手让其在自己另一侧落座。
陆思琼因着年前受寒，许久没出来走动，看到自小亲近的人，心情甚好，笑容亦十分明媚。
三人欢喜得用完午膳，又回了主屋话家常。
陆思琼终究是精神劲不足，周嘉灵也没了以往的灵气和活泼，娴静得坐在那，笑起来时也不比过去明艳，总似拘着些什么。
周老夫人有午睡的习惯，约莫未时，董妈妈服侍她上了榻。
陆思琼姐妹便退去了暖阁。
私下处着，周嘉灵比刚刚随意了几分，握着表妹双手上下打量。
半晌，她松了口气：“还好如今又可以活蹦乱跳了，上次将你强拉去永昭伯府害得你卧病这么些时日，可把我急坏了。
前几日，我去公主府，蕙宁姨母还问起这事，亏得景凡表哥不在，否则定要怪我。”
“表姐怎么记到了现在？我这身子一到冬日就这样，你又不是不知，何必介怀。”
说着，陆思琼声音微顿，转而问对方：“姐姐去公主府了？”
周嘉灵点头，“就初三那日，随母亲过去的。蕙宁姨母还向我问及了你，我终日在家，也不十分清楚。”
“还多亏舅母送了师姑来，我已无碍。”
闻者即道：“好在是寻来了师姑，否则我和母亲祖母谁都不会放心的。”
屋里才烧起地龙，仍旧透着寒意。
周嘉灵从丫鬟手里取来汤婆子递给对方，“我原是想领你回我院子去的，没让人先准备着，倒忘了你受不住，妹妹先用这暖暖手吧。”
话落转身，又吩咐道：“先去烧个炉子来。”
陆思琼确实觉得寒，化雪的时候最是冷，也就没阻止。
“姐姐近来，在家都做些什么？”
周嘉灵叹气：“左不过是学些持家之道，娘每日清早招我去身前说道理，教我看账管账；下午让嬷嬷给我讲规矩，还言我女红不好，最近又学着呢。”
她以前肆意，家里对她也纵容。许多事学得都不严谨。
但如今要嫁去的是王府，罗世子又是王府继承人，周嘉灵以后便是王妃，是要主持中馈的。
何况，这嫁过去的目的，也不只是做人媳妇这么简单，身上担着责任。自不可能轻松。
陆思琼听得出她话中的无奈。心中亦是惆怅。
放在过去，舅母只愿让表姐许个中意人家，下半辈子轻松自在也不必理那些旁的。
可如今。嫁得虽还是周家一早相中的罗世子，但意味全变了。
何况，还有先前国安太妃寿宴时的那一遭……
似与她想到一处去了，周嘉灵羡慕得望着她：“我还真嫉妒妹妹。与景凡表哥情投意合，将来成了亲日子自是不必说的。”
陆思琼脸颊一红。低头道：“姐姐别打趣我。”
“不是打趣，是真真的替你高兴。”
周嘉灵语气悠悠，神态极其认真，“景凡表哥和我们一起长大。待人只是面冷心热，妹妹以前虽和他不怎么玩到一块儿，但表哥的心意连姨母都看得出来。可见是把你藏心底的。
从小，大姐、我和你三人总是最要好的。如今大姐进宫成了皇家人。表面风光可心底里也是好多苦；而我，原以为和他能有段好的姻缘……”
说起罗世子，她闭了闭眼，心里十分苦涩：“怕也是不能再想了。好在，妹妹你能嫁得意中人，景凡表哥定会一心一意对你好的。”
陆思琼见她嗓音已透哽咽，双眸一酸，心头也是难受。
她伸手握上对方双手，启唇轻唤：“姐姐。”
周嘉灵抬手擦了擦眸眶，仰头若无其事道：“我就是一时感概随便说说，妹妹你别觉得我很可怜似的。
比起大姐，我已经好上许多了。”
陆思琼眼泪，再也抑制不住。
姐妹俩抱作一团。
之后的时间，陆思琼与她可谓形影不离，连着两夜都是一同就寝。二人谈起幼年时光，生出不舍的同时又感慨不已。
正月初八，荣国公府满府喜庆。
陆思琼第一次这么近距离的全程陪着人出嫁，看着表姐盛装喜服，看着她行过一系列风俗，看着她同舅父舅母拜别，看着敬王府的花轿将她接走……
那吹锣打鼓的声响，似一直萦绕在她耳边。
国公府门口看热闹的宾客渐渐散了，她仍怔怔得望着街口方向，难以回神。
四表姐，就这么出阁了，以后再想见她，便不是来周府就能见到了的。
“琼妹妹？进府去吧。”
身后传来熟悉的唤声，陆思琼转身，见是周希礼，微微屈膝：“三表哥。”
周希礼走至她身旁，语气关怀：“花轿都走了许久，门口风大，快些回内院吧。”
寻常的女眷宾客都在内院，自是不必送到这大门外来。
但陆思琼刚搀着表姐出来，一步一步，便是交到了喜娘手中，步伐还是跟着过来了。
舅母们因着还要招待客人已退了回去，现四下一看，唯有一些外院吃酒的男客，意识到不妥，忙低头应声，“多谢表哥提醒。”
周希礼护在她身边，“我陪妹妹回去。”
她原是想推拒，一时却没理由。
周希礼已先提了足，“表妹请。”
原是极好关系的表兄妹，可自打陆思琼那次无意在朝华楼听到那番话，得知了眼前人的情意后，相处起来便再难自然，也总是有意无意的避着对方。
周希礼亦似晓得她的心思，彼此心照不宣，从未有过逾矩。
他一路将她送进垂花门，随手招了丫鬟让她陪着表姑娘，又对陆思琼道：“今儿府中人多，妹妹还是早些回席面吧。”
陆思琼再次福身谢过：“我知道了。”
周希礼看着她的身影走远，才举步回去。
然陆思琼刚踏上偏径，就碰见满脸不可思议的陆思瑾。
后者两手发颤，像受了极大的打击，双眼炯炯的盯着她问：“二姐，刚刚那位，可是周三少爷？”(未完待续)