“我早就知道，逸儿不是你的对手。”定义侯感慨道。
“那您就该先下手为强。权势斗争，最忌讳心慈手软。”聂星痕望着殿内幽幽烛火：“委屈姑丈了，若不是赫连璧月欺人太甚，我也不想拿您开刀……这是伤亡最少的法子。”
定义侯此时早已没了恨意，直直望着寝殿那扇门：“先王其实很高明。”
“是啊！”聂星痕附和：“只可惜父王一世英名，却栽在这上头，给他添了一笔耻辱。”
定义侯勉强笑了笑，失魂落魄地往殿外走，被聂星痕一声唤住：“您难道不见见她最后一面？”
“不见了。”定义侯一丝迟疑也无，头也不回地出了门。
徒留聂星痕独自坐在殿内，等着心腹们一一回禀各宫的情形。如此殚精竭虑了一整夜，直至窗外天色微明，连阔才双目赤红地走了出来，不掩疲倦之色：“补血之术业已完成，太后娘娘要见您一面。”
聂星痕不疾不徐地起身，揉了揉眉心，步入寝殿。御医们跪成一排，没有一人敢发声说话。而赫连璧月，就卧在贵妃榻上，隔着十步之遥的距离，望着床榻上昏迷不醒的聂星逸。
此刻的赫连璧月，令御医们不忍去看。脸色泛青，唇色发白，宽大衣袖遮掩住的两条手臂上，满是蛊虫吸血留下的伤痕。她以一人之力喂饱了所有蛊虫，再让这些小东西将血输送给聂星逸。
一夜过去，烛火都已烧到了尽头，便似她油尽灯枯的生命，只攒着最后一口气，等待耗亡。二十余年来，聂星痕早已见惯各种生死不能的场景，却是头一次见到这样的女人，对儿子爱得无私，却也极端自私，眷恋着权势和欲望给予的一切，终至害人害己。
未等聂星痕先行开口，赫连璧月已幽幽问道：“你对青城有心思，是因为她有‘皇后命格’吗？”
“不是。”聂星痕回得很坦诚。
“可她恨你呢。”赫连璧月有些幸灾乐祸。
“这与你无关。”聂星痕面上看不出任何情绪：“你的临终遗言，就是谈论微浓？”
“是啊。”赫连璧月轻轻咳嗽一声，近乎气若游丝：“今晚上……你将她藏起来，我便知你喜欢她……你怕她牵扯进来？”
“也不全是。”聂星痕不欲多言。
“我送你一份大礼如何？”赫连璧月极力扯出一个诡异的笑容。
这笑容令聂星痕感到别样的危险：“什么大礼？”
赫连璧月却没应，聂星痕有些不耐烦地重复一遍：“什么大礼？”
仍旧没有答话。
聂星痕立刻伸手探上赫连璧月的鼻息——断气了！可她面上还残留着那诡异的、危险的笑容，仿佛是在告诉他，她还留有后招。
想到此处，聂星痕眉目一蹙，转看榻上的聂星逸。这个王位还没坐稳的男人此刻正昏睡不醒，因为用了血蛊，脸色变得红润了些。
这样也好，一觉醒来天地已翻覆，不知不觉无痛无忧。聂星痕如此想着，便负手离开这间寝殿，淡淡撂下三个字：“厚葬吧。”
东宫之外，晨光熹微。一轮旭日映着朝霞东升，缕缕金光喷薄而出，洒下巍峨耸立的燕王宫。明尘远带着一队人马踏着晨光行近，他与禁卫军斡旋了一夜，终也不负所望，连忙来向聂星痕禀报喜讯。
这一切都在聂星痕的意料之中，禁卫军早已布下了他不少人马。故而听闻明尘远的回话，他只是淡淡而笑：“辛苦了，卯足精神，还有几场硬仗要打。”
明尘远也毫不掩饰畅快之意，一个念头划过心间，忙问：“公主还在大理寺狱中，可要请她出来？”
明尘远所指的“公主”，向来是青城公主，亦是如今的王后微浓。
“不必了。大理寺比宫里安全，先让她委屈几日吧！”聂星痕仰首望着冉冉升起的红日，心头起伏不定，有释放隐忍的舒畅，有得偿所愿的激荡。但他知道，昨夜只是一个开始，而前路，依旧茫茫。
*****
风云变幻于一夕之间，人人皆知新王在寿宴上遇刺，人人都怀疑刺客是受敬侯指使，但无一人敢开口置喙。以聂星痕的性子，根本不在乎一纸名真言顺的诏书，他毫不隐瞒赫连璧月之死，还亲自为她上了谥号，对外宣称新王遇刺受伤，卧居龙乾宫将养。
他顺理成章地接过朝政大权，但并没有急着为自己正名，仍是担着“敬侯”的名号监国，手段却铁血至极，迅速清理了一批朝臣。
赫连璧月过了头七之后，宁国使团启程回国。聂星痕放下朝中诸事，亲自款待送行，一直将使团送至京州城外的十里长亭，临风祝酒赠别。
沈觉想起这十日之间发生的事情，不禁感叹聂星痕的雷霆手段：“敬侯殿下谋定而后动，先发而制人，此局设计甚妙，沈某实在佩服。”
聂星痕神色不变：“沈大人言重了，我不过是暂摄朝政，待到敝上龙体痊愈，还是要还政的。”
沈觉像是没听见他的话，继续评价：“不费一兵一卒，以最小的伤亡换取平稳过渡，含元殿数百侍卫死得不亏。”
“沈大人越说越高深，我都听不懂了。”聂星痕坚持不肯松口承认。
沈觉低笑一声：“殿下何等本事，沈某早在楚地便已领教过，您又何必谦虚。”
对方执意戳破这层旧事，聂星痕也只好卸下伪装，奉陪到底：“不是谦虚，此事得感激贵国君上襄助。这个杀手很不错。”
“‘九州第一’的称号，他可不是白得的。”沈觉刻意将对话引回正题，故作一叹：“沈某一直等着殿下差遣，却不曾想，殿下径直找了敝上。”
“沈大人为人臣子，难免有无法定夺的时候。我是怕让大人您为难，索性一步到位。”聂星痕淡笑：“再者，我与大人毕竟横着故国之殇，不敢轻易再去讨您嫌。”
听闻此言，沈觉终于放声大笑起来：“殿下是怕沈某一时冲动，坏了您的大事？”
“不。”聂星痕笃定道：“沈大人绝不会来找我寻仇。”
“哦？为何？”沈觉目中漾起一丝隐晦之光。
“您若冲动寻仇，岂不是自曝身份，耽误了您的复国大计？”聂星痕目光泰然地看着他。
沈觉眉头微蹙，不悦之色立即浮现。
可他一句反驳还未曾出口，聂星痕又抢先出言请罪：“说笑而已，还望沈大人不要介怀。”
“岂会？”沈觉再次笑了，有意无意地解释：“两国交锋必有输赢，岂可算在您一人头上？而且沈某已携妻儿定居宁国，前尘往事种种云烟，不提也罢。”
“那就好。”聂星痕一语带过，进而询问起那个杀手：“祁湛人呢？可还在宁国的队伍里？”
“怎么？殿下想要结识他？”沈觉探究道。
聂星痕干脆利索地点了点头：“毕竟是天下第一的杀手，耳闻已久。听说他不愿暴露杀手锏，每次行刺都用不同的兵器，这等高人，我自然很想结识一番。”
是结识一番还是收为己用？沈觉听闻聂星痕的说辞，审视了他片刻，才笑回：“不巧，他有些私事要办，五日前已经离开京州了。”
“那还真是遗憾了。”聂星痕未再多问，进而执起案上的酒壶，亲自斟了两杯酒，朝沈觉伸手请道：“送君千里，终有一别。烦请沈大人转告君上，此次援手之恩，来日我定当加倍偿还。”
“不过是物色了一个杀手而已，”沈觉突然话锋一转，滴水不漏，“您的意思，沈某定当回禀君上。惟愿两国修谊，世代交好。”
“这是自然。”聂星痕举杯笑回。
随即，两人共同碰杯，对饮而尽。
烈酒入腹，牵起沈觉一丝旧念，斟酌须臾，他还是问出了口：“听闻王后娘娘凤体抱恙，不知眼下如何了？”
聂星痕执杯的手一顿，继而再行斟满，才道：“还好，并无大碍。”
沈觉也不再迂回：“王后娘娘……算是沈某的旧主心系之人。还望您能善待她。”
“心系之人……”聂星痕语焉不详地笑着：“沈大人多虑了，她会过得很好。”
沈觉从这话中琢磨出了一丝异样，却又说不准这到底是什么感觉，眼见时辰不早，只得摒弃杂念，再次与聂星痕举杯共饮。
“这第三杯，”聂星痕边说边将酒杯斟满，“谨以我个人的名义敬沈大人，愿大人在宁国仕途无量。”
“承殿下吉言。”沈觉毫不客气地饮罢。
三杯赠别之酒下了肚，礼数也算周全了。聂星痕与沈觉先后走出十里长亭，各自登上马车，又撩起车帘再次客套了一番，双方便就此别过。
驿道上一片尘土飞扬，是浩浩荡荡的宁国使团辘辘远去，聂星痕望着那渐行渐远的一辆辆车马，眯着俊目不知在想些什么。
明尘远打马靠近他的车辇，隔着车帘笑问：“殿下，坐车岂不闷得慌？”
聂星痕回过神来，含笑回道：“是闷得慌，给我牵匹马来。”
不多时，主仆两人皆骑了马，并肩回程。后头跟着一堆送行的大臣，望着他二人的背影，无不感叹明将军恩宠之重，得势之快。
明尘远则对此毫不在意，低声询问身旁的聂星痕：“我一直想不明白，宁王为何会出手相助呢？他难道不怕您坐稳了燕王之位，会对宁国造成威胁？”