李昌国指着沙盘，说道：“能制作这个沙盘的人，一定懂得兵法贵主不贵客。如果你们一支奇兵从兴元府突入唐、邓，金人必征潼关兵南下，他们千里来援，你们则以逸待劳，不问可知胜负。更有利的是，他们征调大军，河防必然空虚，你们在关河防线正面的主力趁虚发动猛攻，金人将如何应对呢？”
巴根台不屑的说道：“书生论兵，永远是纸上的战术家。”李昌国却不再言语，闭目养神，一副要死不活的模样。
终于，拖雷缓缓说道：“先生高论，我很佩服。对帮助过我们的人，我们都会视为朋友，永远不忘。巴根台，你不可恃胜而骄，轻慢天下英雄，你先送李公下去吧，回来我有话交代。”
巴根台派人把李昌国送回下处，回转到花厅，拖雷正在调试一把特种部队的专用钢弩。在巴根台研制的特种装备中，他最喜欢钢弩，蒙古人对弓弩的喜爱是深入骨髓的。见巴根台回来了，他把钢弩放到了旁边的几案上，说道：
“部队攻占凤翔，我们休整三日之后，我就率关中部队主力，向京兆府进军。但是你要率领部分部队留守凤翔，为我军主力提供粮秣和后援。今后，凤翔就是我们的前进基地，你要征集粮秣，保证军需。”
巴根台不解的说道：“大诺颜这是何意？你是先可汗守灶幼子，何等尊贵。你在前面亲冒矢石指挥诸军作战，难道让我心安理得在后方享乐，看着你拼命？”
拖雷笑道：“哪儿有那么便宜的事情。表面上，你的任务是筹集粮秣。但是你真正的任务，是把宋人蜀口的山川道路，物产民风，兵力配置，驻军将佐，地方官吏全给我打探清楚。明天，我就会派李邦瑞再次出使宋国，寻求借道的可能。”
巴根台忧虑的说道：“难道大诺颜真的被这厮蛊惑，决心弄险？他李昌国是盼着我们和宋人打起来，他没安好心啊。我承认，兵有奇正，我从汉中兴元府地区奇兵突出，深合兵法，也确实有成功的可能。如果是我来领军，或者是速不台，失吉忽秃忽领军，我一定全力支持。
可是大汗一定会派你统军，你是成吉思汗之子，一人之下万人之上的王者。我们都能冒险，你不能，万一你有了闪失，你让我们如何向蒙古军民交代。这可是孤军深入两千里啊！大诺颜一定要慎之又慎。”
拖雷说道：“当时在曲邻居山特种部队参谋总部，因为借道宋境的事情你和耶律楚材争吵起来，今天你又明确反对李昌国，我怎么会不知道你心里的想法。可是面对金人这个乌龟壳，你还有什么更好的办法么？
耶律楚材先可汗谋臣，李昌国也是百战之将，智者所虑相同，我又怎么敢不重视？如果李邦瑞出使宋国有成果呢？我们不就多了一条破金之道么？何况这种战略大计，我不会听他们的一面之词，这就需要你把宋人的情况摸清楚。所以我安排你在凤翔，你要明白我的一片苦心。”
巴根台无奈的说道：“既然是你的安排，我只能服从。但是从大散关斡腹唐邓，道路2千余里，我进出宋境，那将是一次大规模的战略侦察。很可能不会善了，开战难以避免，你要给我全权，而且我只负责军事，外交我不插手。”
拖雷冷笑一声，说道：“能战方能言和，你不把宋人打疼了，他们会乖乖借道给你？你放手去打，你打的越狠，李邦瑞的谈判就越可能成功。你怎么做我不管，我只要你把这次战略侦察任务完成，让我心里有数。”
三天以后，大诺颜帅军东进，围攻京兆去了。却交给巴根台一个蛋疼的任务，只给他留下1千特种兵，和5千骑兵。
连日来，巴根台派出大批斥候逻骑，侦察宋人设防情况。1个连2艘飞艇也不顾零配件磨损，更换维护不易，不断的进行空中侦察，总算大致摸清了宋人的防御布局。
100年以前，宋大将吴玠曾经与金人在京兆蜀口之间反复争夺。在他的主持下，宋人建立起了一道3层的防御体系，实际上何止三关。
在秦岭弧圈上的大散关、黄牛堡、皂郊堡，这是第一道防线。其中大散关、黄牛堡掩护着陈仓道，皂郊堡掩护着仙人关。这一关二堡，就是蜀口外三关。
外三关以南的阶、成、西和、凤等州，以及天水军，是蜀口的第二道防线。
第三道防线是武休关、仙人关、七方关。其中武休关控扼陈仓道入汉中的道路，仙人关控制着从仙人关入汉中兴元府的道路，七方关控制从阶州入汉中的道路。这就是蜀口内三关。
第二道防线中的四关一军是内三关的前沿阵地，称为关外五州。
但是巴根台发现宋人的防御体系不是没有弱点，外三关确实是占据着交通要隘。但是内三关的小道和斜径很多，很容易被利用迂回。当年吴玠就吃过大亏，绍兴三年，金将完颜杲就曾经渗透进饶风关，突入兴元府，一举打破了宋人的防御体系，迫使吴玠退守仙人关。
而且宋、金当年在这片区域内一共爆发过四次重大战役，导致内三关严重损毁，不可修复。就是说，一旦攻破外三关，其内侧防御形同虚设。
再说兵力，在吴玠时期，蜀口防御总兵力在10万左右。到了现在，宋金长期和平，宋人军备逐渐废弛。现在总兵力也就在七万上下，几乎全是步兵，战马只有几千匹，归四川制置使桂如渊指挥。这些部队分散在广阔的关外三关五州，真正的机动兵力很少，而且大多是没有经过战阵的菜鸟部队，远不如江淮兵精锐善战。
让巴根台大惑不解的是，这位新任四川制帅把主要兵力配置在西侧七方关方向！
进出蜀口大路有两条，西面的一条是从吐蕃，经阶州，过白马关、七方关，沿着汉水上游进入沔州、略阳方向。东面的一条大路，是从大散关而入凤州，破仙人关、白水关而入沔州、略阳的大路，这就是陈仓古道。
蒙古主力在凤翔方向，正常人都会把主要兵力配置在大散关，及其后面的黄牛堡、皂郊堡，防止蒙军从东面这条陈仓道进攻。但是这位桂某人，居然认为蒙军会按两年前那条行军路线，从吐蕃、阶州方向进攻，从而把主要兵力配置在了七方关。在东面至关重要的马岭地区，只安排了1千余民军驻守。
因为宋人军备的废弛，制帅缺乏基本的军事常识，所谓地势险要，牢不可破的关外三关五州，在巴根台眼中看来到处是漏洞，跟筛子没有什么区别。但是要掌握兴元府附近，及其以东洋州、金州的地形，就必须要深入宋境，前出到兴元府一带。
巴根台明白，宋人不可能让他的大军深入到蜀口腹地，他也懒得跟宋人废话，反正大诺颜给了他全权。所以，他决定向宋境进攻，至于负责谈判的李邦瑞的安危会怎么样，宋人会不会因为巴根台的进攻而杀他泄愤，那就不是他巴根台关心的事情了，他只负责军事。
4月23日，巴根台得知在拖雷大诺颜大军的威逼下，阌乡两行省主力已经撤出京兆府，只留下偏将庆山奴留守。金人基本上放弃了京兆，退守潼关，巴根台的后路无忧，他终于下令向大散关进攻。
宋军哪里见过特种部队空中突击，空地协同，步炮协同，索降及伞降战术，巴根台轻松攻克大散关、黄牛堡。27日就攻克凤州，而此时宋军的主力还在2百里外的七方关一带。蒙古骑兵视宋人的雄关险隘如无物，在宋境横冲直撞，劫掠一切见到的村镇乡堡。但是在巴根台的严令下，大屠杀并未发生。
巴根台在凤州休整了几日，一面押送俘虏把大批物资向凤翔转运，一面命令工兵炸毁宋人修筑的所有关口堡寨，以免蒙军将来再入蜀口的时候被宋军利用。
从凤州往西南，就是仙人关，白水关方向，控制着进入沔州和大安军的道路。往东南，就是武休关，掩护着进军兴元府的大路。此时，宋军已经被分割成东西两个部分，主要的交通要道都已经被巴根台控制，根本无法对蒙军构成威胁。
内三关的问题是，关口破败，小路众多，太容易被迂回包抄了。经过缜密的侦察，巴根台确定兴元府的主要兵力就在武休关，由权兴元府都统潘福指挥。而利州戎帅、知兴元府郭正孙根本无兵可守兴元，就是说宋人的防御根本没有纵深，突破武休关就会全面崩溃。
巴根台的任务，其实不是攻克兴元府，而是战略性质的侦察。所以，他一方面从阳明、黄竹等地的山间小路绕到武休关背后，准备破关之后进军兴元。另一方面，他派一支部队经华阳关向洋州方向搜索攻击前进，侦察洋州方向的地形。
谁也想不到，这个侦察性质的行动，却酿成了一场巨大的灾难。
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