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1普天之下，莫非王土
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普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。
天智元年，天下有名之除妖师奉圣昭聚于平城京，兴举国之力誓肃清天下之妖。
妖魔鬼怪自不甘引颈受戮，血洗数座城池以予疯狂报复，一时纵横千里之间，掀起血雨腥风。
时有大妖怪风见幽香，翻手为云覆手雨，为祸苍生致使民怨沸腾。各方有识正义之士所谋数次围剿，虽未曾得手，却也致使其辗转数地而不得安宁。
……
……
傍晚时分，坍塌茅舍与路边枯骨遍地的废弃村庄中，却有座大屋点起了灯火。
破旧不堪的屋舍原为旅店，因妖怪袭击了村子而久无人经营，早已破旧不堪。摇曳烛火之下，有十二三人聚于其间，也不管桌椅的积灰，或站或座，各自占据一方之地。
手持引罄的光头和尚兀自开口打破沉默：“风见幽香，将临此地。”
闻言，诸人便将各自手中的法器紧了紧。
舍下之人，有来自飞鸟平城之阴阳师名氏族，有乡野间的无名除妖和尚，皆是曾与妖怪拼杀数年的血勇之人，但此刻却无一不感到喉头干。
坐在屋内正中一桌的年轻人此前一直低头看着桌上的草制地图，忽的阴森森地开口道：“武藏、甲斐、尾张、伊贺而至此地，相信在座诸位也看出来了……”
抬起头，环视四周，说着：“此妖半年来辗转各地，看似被我等所逼迫，相信大家都看得出来……其另有目的。”
没有人说话。
顺着这条线连下去，大妖怪一路横跨半个日本，其终点恐怕正是在去年陛下定都之地——平城京。
在天智天皇下达肃妖令半年之久的今日，这个大妖怪出现在此的目的不难猜测。
风见幽香意欲「弑君」——便是众人做出的最坏打算。
所以今时今日，各方本不熟识之人汇集在此，不单是为了给天下除害，更是为了盛世的和平。
靠窗坐着、凝视着窗外暮色的女子收回目光，叹了口气。
沉吟一刻，终于开口说道：“诸君，听我一言……”
话刚出口即被打断。
男子的目光落在了这位衣着红白的女子身上：“巫女小姐，此刻切莫再作妇人之见。”
和尚也沉声说道：“贫僧也劝巫女大人一句，正如雾雨君所言，不能当机立断，便趁早抽身也好，若不然……无非凭添一尸体罢了。”
来历不明的巫女与其余众人是在汇合时方才认识的，相互间并没有细致的介绍。而早在那时巫女的意见便被当即否决，而此刻，不死心的她旧事重提。
“为何非要兵刃相向？我相信风见幽香并非不可理喻之妖怪，如若……”
“如若怎样？！”和尚兀地怒喝一声打断，“若能讲和，小僧恩师之仇该如何相报？雾雨君、平田君家中氏族之仇，便也可以放下了么？此妖怪杀人无算，为得一时安宁，便可放虎归山了么？”
刚刚开口的、被唤作雾雨君的青年则“舍下皆是与此妖怪有深仇之人，巫女小姐感大义前来相助，我等感恩戴德，但若再作此般蛊惑之言，便趁早离去吧。”
闻言，女子不再开口。
戊时三刻，身着和服、手中提着一柄细剑的绿女子，推开了破旧木门。
“啊啦啊啦，终于看到活人了，”从数里荒无人烟之地行来的大妖怪，看着屋内如临大敌的一众人类，露出了喜悦的笑容，“果然，是来迎接我的……没猜错吧？”
……
……
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2得失之忧，天下之辩
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屋舍塌了。
其下掩埋了七具尸体残肢，而其余几人，皆负伤逃遁。
风见幽香抬手，看了看自己被利刃划破的袖口和衣襟，皱起了眉。
这身和服是有点中意的，真是可惜了。
随即，身后有脚步声传来，她便转过身去，与这巫女衣装打扮的女子四目相对。
然后噗地笑出了声。
“哈哈哈……”
“很好笑吗？”
“只是觉得，”缓了缓，大妖怪的语气恢复平静，“不知道什么时候你也学起人类、穿起这种衣服了？”
“不，只是方便行事而已，以巫女身份的话。”
夜色如墨，圆月渐明。
与这冷酷的大妖怪风见幽香侃侃而谈的白巫女，身体生了些许变化。
头上两侧，长出了两支细小的牙角。
“虽然之前你就经常与人类为伍，但那时倒不觉得什么，但……”绿的大妖怪露出了阴沉的笑容，“如今你出现在此，又与这些人为伍，是要与我为敌吗……上白泽慧音。”
名为慧音的女子不理会这妖怪半真半假的威胁，开口道：“幽香，告诉我，你是真的要那么做吗？”
“嗯……哦，怪不得呢，最近阻截我的人类忽然多了起来，”风见幽香微笑着，“原来被现了啊。”
却丝毫看不到惊讶的神色，似乎早已料到。
上白泽慧音却笑不出来。
“你不能杀掉天皇。”
“那么在意？……他是你姘头？”
“风见幽香！”身为白泽兽、因为被满月映照而兽人化的人形妖怪——上白泽慧音，有些恼火地低沉着声音道，“天皇的死活与我无关……但你的作为，会让世间再度陷入纷争。”
“哦，那不正好吗，”风见幽香仍是满不在乎的态度，“人类因利益而厮杀，不就无法腾出手对付妖怪了吗？”
皓月高悬，为这一片漆黑的村庄间洒下些许光辉。
破败的村庄里站立着两位身形姣好的美丽人形妖怪，相隔着数十步的距离，在月华下茕茕而立。
大约是感受到了此间的某种气场，平日晚间会来村子里觅食的孤狼野兽，只在数里外便扭头离开了。
上白泽慧音闻言，不禁叹气。
“幽香，之前生的事我也很抱歉，但是那些惹事的除妖师已经被你……”
“哦？你知道？”一瞬间风见幽香变得冰冷无比，“那么，站在人类立场的白泽兽，告诉我，假如人类被匕划伤了，他们是会把匕折断来当做报复，还是会去找拿匕的人？”
“幽香……”白泽兽的声音悠悠传来，“我知道你很讨厌人类，但他们之间其实有很多是不错的家伙……”
“好吧好吧，看来你要白费口舌了，”风见幽香叹了口气，“其实也不是非要杀掉那个高高在上的人类，但作为一个看起来挺有意思的选项，我对后续的展挺期待的。”
“百姓流离失所，民不聊生……这种后续展就是你想要的么？”
“对妖怪来说，听起来不错呢，不是吗？”
“如果你想看到有趣的展，或许还有其他选择，我正是为此而来的。”
“哦？不妨说说？”
……
……
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3世无英雄，神剑蒙尘
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“八尺镜、八尺琼勾玉和草薙剑，作为历任天皇登基时所承接的三神器，其象征意义更大于实际作用。但其中的草薙剑，论其功用，可谓是三者间最重要也最神奇的一项。”
“从古延续至今，民间已少有人知道——此剑非人间凡铁所锻，其具灵性、可识明君。”
“贤明旧主若薨，此剑会鸣泣数月，剑刃泛红光；若新明主接引，以手抚此剑，鸣泣方止，红光内敛、化为白光，每易明主，皆会有此变化。”
“然四十年前，皇极天皇即位时手持此剑，剑刃却无任何光华回应，天皇愠怒，将此剑奉与热田神社不再理会。”
“数年后，此剑被一僧人自神社间偷走，流落民间不知所踪。”
“如今天皇陛下所持的天丛云剑，乃是以此剑为模型重新打造之兵刃，不再具有此剑之灵性。”
上白泽慧音将自己所知娓娓道来，而其面对的风见幽香，则边听边端详着手中着微微白光的利刃。
“当初捡到的时候只当是一把不错的兵刃才留下的……现在听起来，还真有点来头，”风见幽香笑的挺开心，“按你所说，现在这剑出白光，是说我被当做人类的明君了？”
“不是的。”
上白泽慧音摇头，踱步来到了大妖怪的身前。
剑刃的白光映照着两位女子的面庞间，白泽兽向风见幽香伸出手。
绿的大妖怪歪了歪头，便将剑柄递过。
慧音接过宝剑，后退一步，将其插入泥土间。
剑刃的光华只是稍作黯淡，随即又重新明亮起来。
“关于此剑的特性，我是知道一些的，”看着无人持有却仍兀自着光华的神剑，上白泽慧音终于肯定了心中的某种想法，情绪略微振奋起来，“现在的情况，只有唯一的可能——世间出现了真正的千年一见、可为万世开太平的明君。”
虽然是活过了无数岁月的大妖怪，但平日里对自己不管兴趣的东西是从来不关心的。眼下见对方说出这样的话，风见幽香也无从反驳。
但说到底，这与自己也没多大关系。
“你是想说，有「明君」资质的小孩子在某户人家里诞生了？”
“不，并非如此，”上白泽慧音摇头，“仅是「有资质」却尚未达到，这样的人是无法获得草薙剑的认可的；想要被承认，其自身必须就是明君。”
风见幽香疑惑：“这种要求是不是高了点？”
“的确如此，没有人生下来就是明君，但也正因如此，千百年间此剑也未作出过这等光华。”
“你是想说……现在有了？”
“这是唯一的解释，”上白泽慧音严肃道，“进可为开国雄主、退可为盛世贤君之人，如今就在奈良盆地的某处。”
“哦，说得好，真是精彩的推理，”风见幽香以拳击掌喝彩，随即面色揶揄起来，说道，“然而那又怎样？与我又有何关系？”
“这正是我数月间一直寻找你的目的，”白泽兽沉吟半晌，终于开口道，“恕我厚颜，此剑能否……转赠于我？”
“还真是薄情的妖怪呢，”风见幽香抱臂，“百年未见，一见面就找我讨要东西。”
“……抱歉，但这把剑……”
“我很好奇，身为白泽兽的你拿着这把剑，打算做些什么？”
“姑且有一些打算……”
“比如？”
“打算先寻找下失踪半年之久的大海人皇子，他或许是最可能的存在。”
“哦……在野的皇室权贵吗？”
“算是吧，”慧音点了点头，“茫茫人海中找一个未知之人太过困难，只有先将目光放在皇室系族中。”
“嘛，你也知道找人很难……”
“所以我打算去平城京开设寺院教习诗书，以此广纳天下栋梁之才。”
“啧啧，希望你知道自己在做什么，”风见幽香笑着，“你当真以为自己能在人类聚居的城市里隐藏住妖怪的身份？”
“白泽被人类当做瑞兽，即使被那些贵族识破也不会有太大问题，”显然已经做好心理准备的上白泽慧音并不迟疑，“至于所面临的危险……肯定是有的，但在所图之回报面前……是值得的。”
传说中的白泽兽，通万物之情、隐于世间，除非有圣人治理天下，才会奉书而至。
所以，即使妖怪的身份被识破，慧音相信自己也有着周旋的余地。
“没救了啊，没救了，”风见幽香叹气摇头，“希望你还能记得自己是个妖怪的事实。”
“我很清楚。”
“那你应该了然，如果真有你所谓的贤明君主出现，那种「可为万世开太平」之人，真的会放任妖怪与人类共存？非我族类，其心必异，”绿的大妖怪冷笑着，“别忘了人类的格言——卧榻之侧，岂容他人鼾睡？”
“我却相信，人类与妖怪能够和平共处的世界，是一定可以存在的！”
“所以你，将起寄托在所谓明君身上？”
“没错。”
“这便是你所说的有趣的事？”
“正是。”
良久的沉默，唯有两人眼前、插在泥土间的剑刃散着忽明忽暗的光华。
终于，风见幽香笑了起来。
“虽然对我来说没什么吸引力，但姑且看看你怎么行事吧。”
右手伸出、做出「请便」的动作。
示意这把剑现在归上白泽慧音所有了。
“多谢。”白泽兽点头致谢。
走上前，将草薙剑拔起。
“话虽如此，但你寻找明主与我所要做的事并不冲突吧？”
不如说，弑君之举所造成的乱世，甚至会帮到白泽兽的忙。
“不，希望你能理解，我所求之事，并非是人类的明主，而是盛世之天下，”上白泽慧音严肃道，“虽有言不破不立，然则乱世之间、百姓受苦，与我所求背道而驰，故此为舍本逐末之下策。”
“好好好，我说不过你，看在以往交情的份上就给你些时间吧，”风见幽香不打算再浪费唇舌，转过身去，“但如果看不到好戏，到时候我可是要找麻烦的哦。”
“多谢了。”
背对着上白泽慧音，风见幽香挥了挥手，踱步离开。
……
……
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4无争之世，桃源净地
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自中大兄皇子即位至天智四年，飞鸟迁都至平城而设为京都。
朝廷设“造平城京司”，有长官二名、次官三名、三四等官合计十六名，大抵类似于后世的警局。
都内颁“关市令”，凡出售者，不得行滥；属横刀、枪、鞍、漆器等均需刻造者之名，并有数道法令以鼓励商贸，平城京一时间熙熙攘攘、车水马龙，颇有盛世之景。
盛况之下，朝廷也有些推陈出新之举，时有“蓄钱叙位令”，诏曰：
夫钱之为用，所以通贸易，易有无也。当今百姓，尚迷习俗为解其理。仅虽买卖，犹为蓄钱者。随其多少，节级授位。
白话来讲，无非是将“卖官鬻爵”法律化了而已。若钱财积累到一定量，即可换取官位。虽然以此而来的官位与名门世家相比依然是天壤之别，却也足以让平头百姓为积累钱财而奔波劳碌、为卖官鬻爵而趋之若鹜了。
当然，所谓盛况，也只仅限一城一家罢了。远在距平城京十里之遥的穷乡僻壤，靠山而居的一座小村庄中依然过着贫苦却与世无争的生活。
……
……
春季里的竹笋非常好吃，可以卖个不错的价钱。所以通常伐竹翁在此期间是不伐竹，只扒笋的。
只是近日以来，村里面跑去山上伐竹的不再是那个白苍苍的伐竹翁，而换成了一个年轻人了。关于那个突然出现的年轻人，村子里有着不同的说法。
有的认为是老翁的亲戚，有的则认为是落难至此被伐竹翁救下的贵族子弟，但最后眼见那孩子开始帮年事已高的伐竹翁上山采损，便多半将他当成了村里的自己人。
老人们亲切的称呼他为“竹取小子”，而小孩们则多半参考了之前对伐竹老头的称呼，不管当事人的看法而昵称其为“竹取翁”。至于对方不满地回应“哪里有年纪二十岁的竹取翁啊”，郁闷的表情却反被小孩子们当做乐趣，称呼也叫的更频繁了起来。
年老的竹取翁并未与村民们聚居在一处，而是在相隔百米之外的山坡旁单独建了座木屋。
春季的中午十分，新来的年轻人坐在木屋的玄关上，从一旁的竹篓中挑拣着山中采回来的竹笋。
成色上好的能卖个好价钱，最差的则留下来自己吃。这是旁边老人的经验之谈。
只是，此刻年轻人的面色有些不爽，因为一旁的老头子已经在他耳旁聒噪了一上午了。
“……是老朽最后的托付了……”须皆白、躺在竹椅上的老者——赞岐造麻吕握着扇子悠哉地晃着，一边却好似泪眼婆娑、颤颤巍巍地说着话。
看起来毫无诚意。
“没记错的话，”扒拉着竹篓里的笋子、年轻人面无表情地道，“昨天、还有前天，老伯你都是这么说……”
“咳咳、老朽年事已高，自视已无几日活头，心中忧虑，小子你又迟迟不肯答应，故而……”
“老伯你哪来这么多文绉绉的词，你不是一辈子都是编竹子谋生的么，”一边抱怨着，年轻人一边把背上的竹篓放到地上，“再者我虽没说答应，但也没说不答应啊……”
年轻人的名字叫做莫茗，他并不是这个时代的人……或者说，他并不是这个世界的人。
但即使问他来自哪里，或许连他自己也答不上来。
他本应该来自一个文明更加先进的世界，但是，在他的记忆中却莫名其妙的多出了近百年光阴——在另一个好似欧洲近代的时期，在另一个世界中的辛苦打拼。
他完全不理解。
并非仅限于他的经历……更纠结于自己曾经的所作所为。
难道……自己其实是渴望权利到那种如饥似渴程度的人吗？自己难道不应该是更加向往自由和无拘束的生活才对吗？
那么多年来打拼出的天下和权力，所受的苦是如今想来完全无法承受的。他无法相信自己是会为了肮脏的政治而做到那种地步的人。
连日来，对此的疑惑让他不断地怀疑其自己的本性，对于本我和自我的质疑，让这个年轻人到现在也没打起精神。
相比于那个，自身现在所处的境地所带来的困惑反而稍微不那么明显了。
记忆的最后，是死在了一座宅邸的椅子上，最后却来到了这里……据说是有着鬼怪神仙存在的另一个世界……这难道是所谓小说里的「重生」吗？
但沮丧的心情影响了对于“重生”的振奋，让他丝毫兴奋不起来。
近日来帮着这个在山野间捡回自己的竹取老人干一些活计，倒也总算慢慢地清醒了一些。
这老伯在知道莫茗可以读书识字后，便固执地认为他是贵族出身，固执地向他请托着一个条件——希望自己能带村里的孩子去平城京念书。
现在想想，自己眼下并无他事，即使为了熟悉这个世界也好，带着一帮孩子去念书或许并不冲突。
只是，
有些不明白这老头子为什么这么执着于让孩子们念书。
与遥远的东方不同，在这里读书并非是这个时代的主流思想，相比读书，村里的孩子更愿意成为一个能以一敌十的出色武士。
耳边，聒噪的老伯继续开口了。
“要问老夫为何出口成章，告诉小子你，老夫名为赞岐造麻吕，想必你便明白了吧？”
“先，我只是说你文绉绉，没有丝毫夸你的意思，别说什么出口成章，”莫茗叹息，“再者，我什么也没明白，记得和你说过我不是本地人吧？”
“咳咳，好吧，”竹取老头尴尬地咳嗽了声，“老夫的家族为赞岐氏，虽说现今已经没落，但百年前原也算是京都里排的上号的贵族大人……”
“嗯……”莫茗心不在焉地应着，随即便也明白了这个竹取老头诸般作为的原因。
身为贵族后裔，大概自视是与这些平民百姓有些不同的吧。
虽然同样沦落至荒野村庄间伐竹为生，但并未选择与村民们比邻而居，反是在山坡间单独盖起一座茅屋，或许正是出于某种没落贵族的矜持而觉得自己与他人有某种不同吧。
但即使如此，半生多的来往让他与村里人们的关系变得十分融洽。
而最后的遗愿，竟是希望村里的孩子们能去读书……大概便是他一直以来的精神支柱了吧。
“所以你便答应了吗？你若不答应老夫死不瞑目……”
“好好好……不就是带孩子们去读书么，”莫茗叹气，“提前说好，也不是所有村民都愿意让自己的孩子去城里读书的，而且那些顽童会不会安心学习也得两说，我只尽一份力……”
“尽力就好尽力就好，”造麻吕老头欣慰地连连点头，“这些孩子们若能出一两个栋梁之才，村子便不会再这么苦了，如此，老夫也不枉了……”
莫茗想说你想多了，但终于缄口不言。老伯要怎么想便由他吧，也不是非要辩出个分明的事情。其为村子里的一片拳拳之心，总归是值得赞许的。
似乎是觉得自己对这个年轻人逼迫太紧，有些挟恩图报的意思，竹取老头恬笑着转移话题：“老夫一生膝下无子，若莫茗阁下你……”
“休想。”
虽然不愿意承认，更想把记忆中那段经历当做一场梦来忘掉，但那毕竟太过真实了，让莫茗不得不正视其存在。
以此，莫茗便不再是表面看起来的二十岁年纪，而是一百多岁的老者了。
也正是如此，莫茗才不会对面前的老者毕恭毕敬，而是像老友般交谈着。
被打断的竹取翁尴尬一笑：“不是老朽与少年人要攀亲戚，只是想说，老头子死后这间房子也无人居住，若不嫌弃，你便拿来当个落脚地方也好。”
“如此，多谢了……”
“莫要客气，”眼见年轻人答应了请托，竹取翁心情十分愉快，“过不了几日樱花便开了，村子前头就能看到，漫山遍野的樱花……”
“中午饭吃笋子炒蛋吧？”莫茗仍在消沉之中，并没有和一个老头子谈论樱花的闲情雅致，便习惯性地将话题转移到了午饭。
“炒蛋？好是好，可是蛋从何来？”
“我拿些笋子去邻里换吧。”
“如此甚好。”
……
……
伐竹老人并未撑到樱花盛开之时。
挺过了严寒的冬日，却在春季到来之时死去了。
但或许是一直以来的忧心之事有了托付，老者死去时的表情并不十分伤感，丝毫不拖泥带水地咽了气。
听闻老者逝去，村里人都很悲伤。大伙一同在山间启了座墓，帮助莫茗将老者下葬了。
而代替这死去老者之人继承伐竹工作的，大约便是这新来的小伙子了。
年纪轻轻的竹取翁——莫茗，开始活跃在奈良初期的历史舞台之上。
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下章：落花时节与君逢