“哎——！你们是谁的兵？”巡街武侯卫小头目高声喝道。
杨炯神色镇定，不慌不忙应道：“我们是阿埋将军麾下的兵，你们又是哪个部分的？”
那巡街武侯卫微微点头，却不答杨炯所问，紧接着追问：“你们不是巡逻东城吗？怎的跑到南城来了？”
“哼，我说兄弟，你这管得未免太宽了些！巡街武侯卫在这兴庆府，哪处去不得？”杨炯冷哼一声，心中明白，此刻气势万不能弱。据李潆打探来的消息，巡街武侯卫内部派系繁杂，越是相让，他们越会起疑，唯有这般强硬应对，才合他们相处的常态。
那巡街武侯卫闻言，轻轻一笑：“兄弟，瞧你这脾气！咱不过依惯例问问罢了。”
“哼，既依惯例，那是不是我也该照例问问你？”杨炯沉声道。
巡街武侯卫倒也爽快，直言道：“我们是妹勒都逋将军的兵，奉命前来协助籍辣思义将军守卫南城。”
杨炯点头，伸手揽住这巡街武侯卫的肩头，边走边说：“都一样，兄弟我刚赶过来，两眼一抹黑，啥情况都不清楚，你给说道说道，咋就轮到咱们巡街武侯卫帮城卫兵守城了？”
“哎！别提了，听闻是城西北斗坠落，最先赶到的便是咱们巡街武侯卫，可谁都不认自己最先到的，眼下全被籍辣思义将军关起来逐一排查呢，我估摸着快有眉目了。”巡街武侯卫笑着回道。
杨炯心中猛地一紧，暗忖：毛罡和姬德龙莫不是被抓了？行动目的已然暴露？否则怎会向南城增兵？
巡街武侯卫见杨炯沉默不语，笑着宽慰：“兄弟别慌，咱们不过是帮着巡查城门附近，还轮不到上墙作战。”
杨炯扯出一丝苦笑，故作亲近：“不瞒兄弟，我刚在红楼寻了个相好，还好只是巡逻城门，真要去守城，我那相好可就没人照料喽。”
“哈哈哈！老兄倒是个实在人。放心，虽说咱们平日里在巡街武侯卫内部时有龃龉，但出了门，还不得相互扶持？”巡街武侯卫放声大笑。
“就等兄弟你这句话。”杨炯更亲昵地搂紧他肩膀，又道：“咱兄弟可得惜命，过几日得闲，老哥我在红楼也给你寻个相好。”
“当真？”
“那还能有假？说说，喜欢啥样的？”杨炯坏笑着追问。
“嘿嘿～！”巡街武侯卫竟有些忸怩。
杨炯心中暗笑，打趣道：“哟，还是个闷骚的！说说，喜欢丰满的还是苗条的？”
“该丰满的丰满，该苗条的苗条。”
“艹！你小子胃口不小，还想要俩呢！”杨炯笑骂。
“不是，我说的是身材。”巡街武侯卫猥琐回应。
杨炯调侃：“你喜欢葫芦娘呀！”
“嘿嘿！”
“别傻笑了，你带兄弟们找个背风地儿休息，老哥我帮你盯会儿，休息好了再来换班。”杨炯笑骂着催促。
“得嘞！那就劳烦老哥了。”巡街武侯卫也不推辞，连声道谢。
“行啦，自家兄弟，相互照应是常理。”杨炯摆摆手。
巡街武侯卫点头，不再多言，带着人朝远处背风地走去。
李澈看着那人走远，满脸嫌弃地嚷道：“噫——！姐夫，还有小孩儿在呢！你啥话都往外说！”
“别贫了！跟你说，要想最快与人拉近关系，就得把自己的秘密、把柄抖落给对方，让他觉着能拿捏住你，再讲些荤段子，保管手到擒来。这可是你姐夫我当探花郎时学的本事，你就学吧你！”杨炯没好气地数落。
李澈白他一眼，懒得理会这厚脸皮家伙。
陈三两等人紧随其后，一行人在城门附近来回巡逻。几个回合下来，陈三两压低声音：“大人，有些棘手！巡逻队不止咱们，另有两队巡街武侯卫，加起来有四十人。城头守军不足百人明哨，绞盘还落了锁，有十人驻守，如何是好？”
杨炯微微颔首，小声吩咐：“你们继续巡逻，占据有利位置，我和公主去偷钥匙。”
言罢，拉过李澈低声叮嘱：“瞧见那十个当中穿甲的没？他就是掌管绞盘锁钥的人。”
“瞧见了，钥匙挂他腰间呢。”李澈目光锐利。
“一会儿我找借口跟他喝酒，你瞅准时机偷钥匙，寻机开锁。一旦锁开，别留情，把这十人全杀了，陈三两他们会帮你争取时间。”
李澈郑重点头。
说话间，两人已行至城门绞盘处。
“哎！武侯兄弟，走错地儿了！这儿不用巡逻！”守护绞盘的城卫兵高声阻拦。
“兄弟们都辛苦！我兄弟二人初来乍到，晕头转向，摸不清东南西北，寻了点水，劳烦兄弟们指个路。”杨炯一边说着军中暗语，一边晃了晃腰间水带。
城卫兵闻言，目光齐刷刷看向身后掌锁之人。
掌锁人眉头一挑，哼道：“兄弟，别犯糊涂，这周遭眼杂着呢。”
杨炯一听，心中暗喜，这分明不是严词拒绝，而是怕人多眼杂误事。当下笑道：“老兄放心，周围都是自家兄弟，出不了岔子。”
说着，杨炯拉着掌锁人走到城门角落，掏出腰间盛酒的水袋，劝道：“天寒地冻的，老哥喝口暖暖身子。”
掌锁人扫了眼四周兄弟，心下寻思：此时已过子夜，众人正是困乏，自家藏酒早喝光了，近日将军催得紧，一直没空入城采买。眼前这兄弟是巡街武侯卫，算半个自己人，料想也无大碍。
这般想着，掌锁人接过水袋，猛灌一口。
“嘶——！兄弟，这啥酒，咋这般辛辣！”掌锁人被辣得直皱眉。
杨炯心里暗笑：能不辣吗？这可是备着放火用的高度酒精，落地时兑了湖水的“假酒”，专为应付这突发状况而备。嘴上却仍是赔着笑：“嘿嘿！老哥别嫌弃，这是酒坊买的酒头，劲儿大，暖身子顶用。”
“艹！你小子也不提前吱个声！”掌锁人骂了句，又小啜几口，竟似还有几分回味。
杨炯见时机成熟，不动声色挡住他视线，将其腰间亮给身后李澈，嘴上故作愁苦：“老哥！我家中老娘体弱多病，这几日病情陡然加重。听城里人说，都因那倒北斗闹的，可皇帝非说是谣言。我这一时没了主意，不知是求医还是办场法会。您在城卫多年，可曾见过那日招阴兵的法会？到底是真是假？”
掌锁人又灌了几口酒，把水袋递给身后兄弟，叹道：“兄弟，听老哥一句，要是手头宽裕，就去办场法会。”
“啊！老哥意思是……？”杨炯佯装惊诧。
掌锁人没再多言，指了指耳朵。
杨炯凝神细听，果听到自家精号兵的惨叫声。
“老哥！这可咋整啊！我刚调到这儿，不知啥时候能回去，也不知还能不能见老娘最后一面。”杨炯满脸悲戚。
掌锁人刚要劝慰，突觉酒意上涌，神思恍惚，口齿不清：“兄弟……人各……有命……这酒，劲头……真大！”
杨炯一把扶住摇晃的掌锁人，李澈眼疾手快，瞬间扯下他腰间钥匙，而后佯装无事走向绞盘，伺机开锁。
“兄弟……扶住……我……别让人瞧出……端倪！”掌锁人含混说道。
杨炯点头，扶稳他身子，不经意碰到其前胸，顿觉异样，再触碰确认，瞳孔骤缩，嘴上却问：“老哥，你胸口揣着啥？护身符？保平安的？”
“傻小子……这……是老子的……命根子！”掌锁人醉眼朦胧的笑骂。
杨炯见状，顿时气血上涌，冲李澈高喊：“兄弟，过来！老哥要与你亲近亲近！”
李澈满心疑惑，眼看锁就要开了，唤自己作甚？但见杨炯神色阴冷，不敢耽搁，快步趋近。
“这老哥醉了！扶他到一旁歇歇！”杨炯声音极度冰冷，手直接捂住了这人的嘴。
李澈谨记杨炯“梧桐要听话”的嘱咐，当下气息流转，一式天官印迅猛击向掌锁人胸口。这一印看似绵软，实则暗藏气劲，掌锁人顿觉胸口如遭重锤，好像心都被搅碎了一般，刚要呼喊，口鼻已被死死捂住，须臾便没了气息。
杨炯迅速摘下他脖颈上的钥匙，丢给李澈，继续佯装与掌锁人交谈。
李澈手握钥匙，心潮起伏，思绪万千。
往昔她自恃武功高强，满心傲气，以为天下何处不可去，何人能欺己。直至此刻才惊觉大错特错，娘亲与姐姐所言极是，一人再强，又怎敌得过千军万马？更气闷的是，相较身边众人，自己仿若最愚笨的那个。契丹的南仙姐姐、自家姐姐，皆是聪慧过人；还有这便宜姐夫，简直比狐狸还精明。今日碰上的西夏兵，武功虽不及自己万一，却个个暗藏机锋，机敏过人。若非有姐夫周全谋划，自己怕是早露马脚，思及此，更是郁闷不已。
眼看着靠近绞盘，李澈摇摇头，不再多想，借着身形遮挡，佯装整衣，瞅准锁孔，钥匙一插到底，用力一掰。
“咔！”一声脆响，在寂静深夜格外刺耳。
杨炯愣了，李澈懵了，众人皆惊。
“艹！是特制响锁！梧桐，杀光他们！”杨炯大骂，怒吼着冲向近前一人，气势如虹，一掌宵月崩掌拍出，直接击碎对方胸口，而后奋力推动绞盘。
陈三两等人一直在附近巡逻，见杨炯暴起，知道事情有变，立刻拔刀冲来。
李澈又气又恼，这些西夏兵怎如此多心眼！当下银牙紧咬，施展三才七星步，身形灵动如穿花蝴蝶，在八人之间翩然穿梭。
只见她身姿曼妙，仿若仙子临世，袂带飘飘，举手投足超凡脱俗。此刻出手，更是风采照人，令人咋舌。
李澈双手如龙蛇舞动，印掌变幻莫测，身形欺近，一式“灵宝印”电闪而出，直击最近之人胸口，“咔嚓”一声闷响，恰似惊雷在耳畔炸开，那人胸膛塌陷，吐血倒飞。
她身形不停，顺势空中翻身，衣袂猎猎，落地双掌齐发，“落幡印”裹挟千钧之力轰向天灵，仿若泰山压顶，势不可挡；“香神咒印”更是如凌厉剑气，直刺另一人眉心，气芒锐利，仿若能洞穿九幽，直达黄泉。那人惊恐瞪大双眼，来不及抵挡，立毙当下。
李澈攻势如潮，抬腿重踹侧方一人腹部，那人惨叫横飞，撞倒数人。旋即转身，“斗姆印”携诡异劲道轰出，印风呼啸，直击一人心肺要害，中者心脏仿若被无形之手搅弄，痛苦倒地，哀嚎不止。
最后背身反手挥出“五岳印”，雄浑之力仿若五岳崩塌，斩向身后之人脖颈，劲力所至，那人脖颈骨瞬间扭曲变形，气管受压，双眼圆睁，身子软倒毙命。
陈三两等人转瞬即至，来不及惊叹十公主那神仙武艺，迅速解决余下几人，与杨炯一同推动绞盘。
“你们干什么？”
“艹！敌袭——！”
“敌袭——！”
其余巡街武侯卫听到城内打斗声，蜂拥而至，见数十人合力推绞盘，惊得目眦欲裂，狂吼报警。
一时间，惊叫与哨声交织，南城的静谧瞬间粉碎。
“梧桐！发信号！三黄，三绿！”杨炯望着缓缓开启的城门，大吼出声。
李澈闻言，身形闪动，三步并作两步，飞身侧踢踹倒一人，空中一字马旋踹击飞两人，而后掏出三黄信号射向夜空。
落地后，引开追兵，又连发三枚绿色信号弹。
刹那间，三黄三绿信号在城南夜空爆开，光芒碎散。
“轰——！”东南大湖方向传来一声震天巨响。
城门外沈高陵瞧见头顶三绿信号，知是杨炯得手，望着徐徐开启的城门，心急如焚，只觉时间仿佛凝滞了一般，从未这般缓慢。
籍辣思义自城西赶回，正苦思北斗坠落缘由，手下还没审出结果，骤闻敌袭，不及披甲，径直冲向城门。见一群巡街武侯卫混战，有的厮杀，有的推绞盘，顿时呆若木鸡。
不及多想，他抄起身旁弓箭，怒吼：“全给老子射死！”
城卫兵领命，箭雨如注，倾洒而下，一时间巡街武侯卫死伤惨重。
杨炯见状，目眦欲裂，大声嘶吼：“撤退！隐蔽！全力推绞盘！”
“快！下城墙，杀光他们！”籍辣思义挥舞弯刀，坠下绳索，滑降而下。
“艹！老毛，大人先到了！”姬德龙咆哮大吼。
“他娘的！兄弟们，上轰天雷！炸断绞盘！”毛罡扛起一袋二十几枚轰天雷，径直冲向城门。
姬德龙目光冷峻，拔刀相随，誓死都要炸断已经开启到一半的城门。
沈高陵距南城不远，透过半开城门，见城内爆炸声与喊杀声震耳欲聋，知道杨炯遇到了阻碍。
他当机立断，怒吼下令：“兄弟们！不等了！通知右厢兵和契丹兵，弓箭犁地！爬城门！”
话音刚落，尖利哨声此起彼伏，而后，一红一绿信号弹冲天而起。
紧接着，马蹄声动地而来，箭雨呼啸着扑向兴庆府城头。
沈高陵一人当先，龙朔卫勾爪齐出，钩住城门，攀爬而上。
“艹！阴兵攻城！大华人真有阴兵！”城头西夏兵被鬼叫折磨多日，此刻见一群面戴獠牙面具的黑衣人攻城，惊恐大叫。
“瞎了你的狗眼！阴兵用得着钩爪？”身后军官一脚将他踹翻在地，大喝：“射箭！拦住他们进城！”
话音未落，右厢两万支利箭呼啸而至。
兴庆府南城本就地域狭窄，这两万支箭雨倾泻而下，目标只有一个——掩护沈高陵登上城门。刹那间，七丈见方的城门上方，箭镞如麻，密如雨幕，城墙上试图阻挡的守军瞬间被这阵箭雨压制得毫无还手之力。
转瞬之间，再无箭矢阻碍沈高陵攀爬城门。
只见沈高陵身先士卒，猿臂轻舒，几个起落便爬上了半开的城门，随后顺着门板斜坡疾驰而下，仿若一下山猛虎直冲敌阵。
刚一落地，他反手抽出身后马槊，寒光一闪，槊尖精准地洞穿一名敌兵咽喉，而后猛地将尸体高高挑起，举过头顶。
沈高陵双眸赤红若火，嘶吼声响彻城头：“大华龙朔卫沈高陵在此！敢挡我者死！”