毛永诗和钱隆等人对视一眼。
最终还是毛永诗苦涩笑了一下道：“如果各位老爷来东江呆上一年，多半也会这样！”
他现在名义上是参将，职位已经相当高，其实完全不必称呼对方老爷。
这句“老爷”半含辛酸，半含讥刺。
柳敬亭、陆云龙等人正在体味毛永诗这句话是什么意思。
马承勋叹了一口气，解释道：
“各位都在大明腹地过惯了好日子，不知道东江将士每一日都在生不如死的煎熬中。每天苦得熬不下去的时候，就会想死了就不会这么苦了。”
众人默然，他们中的大多数人确实没有这样每天都在痛苦中煎熬的经历。
不过只要活着，也多少会有不顺心的时候，在这种时候，其实也未必没动过这种念头。
所以对马承勋说的，倒也并不是完全没有体会。
人毕竟不是为了活着而活着。
过了片刻，还是张岱打破沉默，问道：
“这么说东江将士人人都有求死之心？”
毛永诗摇摇头，说道：
“不是，我们不怕死，但也不求死，我们想活，拼命求活。”
他这话一说，包括朱由检在内的众人，都有些糊涂了。
明明刚才马承勋还说对东江将士，死是解脱，现在却又说拼命求活。
这不是自相矛盾么？
柳敬亭挠挠头，疑惑道：“毛参将这话，俺柳麻子可听不懂了。”
一直不说话的毛永强，忽然裂开嘴惨然一笑：
“莫说你们不懂，我们自己也不懂。不过永诗大哥说的是实话”
“受不了这份苦的人，早就都死光了，不是自杀，也是饿死！”
“我们东江的人，大多是从建虏那里逃出来的。从辽东腹地逃到鲜国，再从鲜国到毛大帅麾下的各岛上。光是这个路程，就得饿死多少，冻死多少？受不了苦，自己寻死的又有多少？”
他说出这段话的时候，眼睛不看着任何一个人，而是看着空中某处。
视线聚焦在空中这个点上，记忆也回到了从后金统治下长途逃亡出来的那段经历。
他的眸子里充满凄惨痛苦之意。
毛永盈长叹一口气，似乎也被毛永强的话带回到过去的记忆，寒气森森地说了一句：
“我们这些东江兄弟都是从十八层地狱里，一层一层往上爬！求生念头弱些的人，熬不过来的。”
朱由检、张岱等人听了这话都默然。
“能活到现在的，都是求生念头最强的。许多兄弟为了活下去，吃过人肉充饥，还不止一次！不愿意吃的就死！”毛永强忽然说道，脸上的笑容变得颇为诡异甚至带着几分瘆人。
陆云龙等人看着他的表情，忽然背脊骨上冒出凉气，寒毛竖起，有些不寒而栗。
张岱张大嘴巴，又合上，然后又张开嘴，终于说道：
“吃人肉？”
毛永强笑了一下，这笑容有些毛骨悚然，他却闭口不再说话了。
众人再看这些瘦骨嶙峋、皮肤黧黑，眼睛里若隐若现带着几分狠戾气息的东江将士，心头都蒙上了一层寒气，似乎他们真的是饿狼甚至恶鬼化成人形。
毛永盈注意到众人看他们眼神的变化，叹了一口气，说道：
“我们为了活下来，用尽了一切手段。包括抢劫鲜国百姓。
“有时候我们自己都觉自己已经不像是人了，是禽兽，也许是恶鬼，是为了活下去见什么就撕咬什么的怪物。
“兄弟们一边想法设法要找条活路，可另一边又每天都觉得生不如死，每天都觉得死了是解脱，死了拉倒，别再受这苦了！”
“这些话，和老爷们说了，你们也明白不了的”
朱由简陷入沉思中。
确实他还无法完全理解这种既拼命想活下去，想求生，但又觉得死了可以不再受苦的矛盾心态。
他想到杰克伦敦在《热爱生命》中描绘的那个荒野求生的淘金者，那个和病狼互相撕咬猎杀对方的人。
或许东江的军民，和这种情况有点类似。但又不一样。
那个淘金者不过是经历了十几天的困境，熬过去也就行了。
而东江的军民已经苦熬了七年多的时间。
淘金者的求生，或许还出于本能的成分更多一点。
而东江的军民，求生除了本能，更需要有强大意志的支撑。
在他们日常生不如死的处境下，死亡反而是一种获得彻底安宁和休息的巨大诱惑。
只有具备强大的意志，才能和这种诱惑对抗。
但究竟是什么，才能维持这种意志呢？
朱由检在沉思中。
陆云龙、张岱等人也都在思索。
就连柳敬亭也静默不语。
似乎看出他们的疑惑，毛永诗苦笑道：
“其实支撑我们活下去的也就是一口气，指望我们能熬到过上好日子的那天。只要能熬到那一天，为了活下去吃的一切苦，就都不是白费。”
毛永盈眼睛里闪着光芒，说道：
“对我们来说，最大的好日子，就是有朝一日报仇雪恨，灭了建虏，收复辽东故土，出了这口胸中恶气！”
毛永诗长叹一口气：“全靠这个念头撑着，我们还有点像人。如果哪一天这个念头都彻底没指望了，那我们大概就彻底变成恶鬼了。
“所以东江兄弟求生是靠意志，不怕死却是厮杀中直接的反应。况且怕死没有用。怕死未必不死，甚至死得更快。兄弟们和建州鞑子杀得多了，和鞑子杀，就是看谁更狠。”
马承勋在一旁附和：
“建州鞑子杀辽民时，那些怕死的，缩着脖子跪在地上，等着建虏一个个来砍脖子，死得更快，还更窝囊。
“不怕死，敢和鞑子斗，鞑子怯了，才有活路。”
毛永诗点点头：
“东江兄弟们想要条活路，但也随时准备拼了这条命。究竟是活是死，看天意！”
陆云龙疑惑问道：“天意？”
毛永诗说道：
“就是看老天的意思了。每次和鞑子干，要是死了，是给苦日子一个结束，也算痛快。要是没死，那说明老天还不收，自然要继续找活路，或许能捱到过上好日子的那天。”
“其实兄弟们之所以还有指望，多少也是觉得毛爷还活着，就有盼头。毛爷好多次都是在必死的境地，能活下来，一定是神灵保佑的结果。兄弟们就冲着毛帅还在，也觉得还有指望。”
马承勋连连点头：
“三年前，奸细白惟学谋害毛爷，温元帅显灵，惊动巡逻兵丁，才破获奸谋，诛杀奸细。
“去年正月，建虏突袭铁山，杀向云从，距离毛爷营帐不过一里，形势危急时，有黑龙从天而降，裂开冰层，建虏败退而去。
“还有去年冬初，鲜国流行瘟疫，传染东江，毛帅祈祷温帅，染疫士兵也不久痊愈。”
马承勋兴致勃勃，一件件列举神仙显灵的事迹。
在场诸人，一边的周文郁脸上露出不屑，表情里还带着一丝疑忌。
张岱、陆云龙听到这些，也皱起眉头，显然觉得这些怪力乱神之谈，有些荒唐。
柳敬亭倒是听得津津有味，心中已经在盘算把这些神仙显灵的事，编进说书段子，市井百姓最喜欢听这种故事。
毛永诗在旁看见众人表情，嘴角微微扬起：
“我知道老爷们对这些都是不信的，你们不要笑话，东江兄弟对这些真信得很。要是不信，或许垮掉的兄弟更多。”
朱由检微微颔首，他知道毛永诗说的是实话。
有文化的读书人，还有后世现代人，当然会认为什么神仙显灵，都是骗人的胡扯。
但对那个时代的下层百姓，普通官兵来说，他们就是相信这些东西，他们需要这些来支撑心灵。
类似古代造反，也都往往是用迷信手段作为号召。
汉高祖斩白蛇起义，陈胜吴广在鱼肚子里藏写字的绸帕，模仿狐狸叫声，还有后世某天国起义大搞神灵附体的把戏，都是如此。
后世人看来是迷信，非常可笑，但在古代是非常有效的巩固人心，振奋士气的手段。
书呆子式的鄙视蔑视这些，不会有好结果。
打仗是要死人的，你凭什么让士兵为你赴死？
至于说毛文龙会不会以此实现更大的野心。
一来用神迹鼓舞士气，毛文龙都是公开写在奏疏里，要求皇帝封赐神灵，这表明他是在神灵护佑大明的名义下采用这种手段，足以表示忠心。
二来真有野心又何妨？眼下首要任务是灭掉后金。
而且关键是朝廷自己有没有能力镇驭将领，如果没有这个能力，那问题也不在于一个毛文龙。
包括毛文龙手下许多将士改姓毛，也不过是彼此之间建立信赖关系的一种手段，真以为只靠掉书袋的说教，满嘴爱国忠君的大道理，就能确保士兵不哗变不反叛么？
只要有效管用就行。
想到这里，朱由检问道：“东江将士中不少人改姓毛，都是自愿的么？”
毛永诗笑了一下：
“不是自愿，还能是强迫？其实许多人也没改姓，同样很受毛爷信任。”
朱由检微微点头，毛文龙最信任重用的几个手下，确实没有改姓。比如张继善、易承惠，还有已经战死的张盘、王辅。
毛永盈补充道：
“我们这些改成毛姓的兄弟，其实也是希望沾沾毛爷命大的运气，支撑自己熬下去！”
朱由检心想，历史上毛文龙被杀后，许多原本改姓毛的东江将官，心中的指望崩塌了，那口心气断了。他们恢复了原来姓氏，以后也真的彻底变成了恶鬼，投靠后金，变成无恶不作残杀同胞的恶鬼。