赵匡胤在开封登基做了皇帝，心中最为忌讳的便是淮南王李重进，李重进是柴宗训的表舅，毕竟和姓柴的是一家，和姓赵的不一脉。李重进占据的淮河两岸十四州，一旦背叛投降南唐，那大宋南边将无险可守。赵匡胤传召石守信率领五万大军南下讨伐李重进，且要速战速决，以免李重进倒戈南唐。
李重进得知赵匡胤出兵南下，心里明白自己势单力孤，果不其然向南唐皇帝李璟救援，愿归还江北十四州，归附南唐。李重进的信使飞马来到江宁府，将降表献上。偏巧南唐中主李璟到南方巡游，不在朝中，大小政事皆由太子监国。太子名叫李煜，字重光，封号吴王，娶大臣周宗长女周娥皇为王妃。吴王妃周娥皇不仅人长得美丽，而且才学过人，琴棋书画无所不通。李煜从政平庸，却才艺具佳，和周娥皇结为夫妻那真是天生一对，地配一双。
这日，李煜与娥皇正在宫中把酒做诗，内侍太监呈上了李重进求援的降表。李煜接过降表略看一番，问娥皇道：“赵匡胤整套淮南，李重进欲献江北十四州归顺我大唐，爱妃以为可纳否？”
娥皇答道：“江北人慌马乱，江南歌舞升平。太子若把江北烽烟引到江南，不知我夫妻还有几时安宁生活。”
“爱妃说的有理。”李煜扭头对太监道：“告知淮南王来使，就说我主闽南巡游，军机大事待万岁还驾之后再做商议。”内侍太监领了口谕，回去打发了使者。
到了次日，太子李煜正与娥皇在花园赏花，大将军边镐入宫求见。见了太子，边镐跪倒高呼千岁，李煜令其平身，问道：“大将军入宫不知有合事要奏？”
边镐答道：“臣闻昨日李重进遣史来降，陛下为何奖使者逐走？”
李煜道：“江北之乱与我江南何干？我大唐国富民安，怎可无事生非招惹来战乱？”
边镐道：“那江北十四州本是我大唐疆土，自被柴荣夺去，淮河两岸百姓不无怀念大唐恩典。如今李重进献土归顺，正逢收复故土良机啊。”
李煜还未开口，太子妃周娥皇递过一首词，言道：“妾妃新作一词，请殿下呈览。”李煜接过诗词朗朗读起，把边镐冷淡一旁。过了半个时辰，李煜间边镐还在候着，对边镐劝道：“赵匡胤讨伐李重进是宋周之争，何须如此认真？待本王细思几日，再做定夺。”边镐没有办法，只得告退。
南唐不肯发兵相助，淮南王李重进有勇无谋，不到两个月江北十四州便被石守信收复，李重进兵败自杀。平定淮南之后，石守信得胜班师回朝，百官自然恭贺一番。宋太祖赵匡胤召来宰相赵普，问道：“如今淮南已定，朕欲命大将屯兵镇守，宰相以为如何？”
赵普道：“自从晚唐以来，梁、唐、晋、汉、周五朝更替，连年征战，皆因藩镇兵权过重。不仅不可派重兵，当尽早收回兵权。”
赵匡胤道：“爱卿放心，石守信等人虽握重兵，但与朕交情深厚，自然会忠心大宋。”
赵普道：“臣不是担心石守信能尽忠，但麾下将士未必忠诚。只恐有朝一日，黄袍加身于他人，重蹈覆辙，尚未可知。”
赵匡胤自拍脑门叹道：“若非爱卿，朕有糊涂了。”
自从听了赵普规劝，赵匡胤是整日怀疑手下大将权大压主，便令赵普在宫中设宴，用计逼众将交权。宴席摆定，赵匡胤密令部将米信率五百刀斧手埋伏，叮嘱道：“朕以酒为号，若是劝酒之后，收回兵权则罢；若是摔杯，殿内众将格杀勿论。”米信得了密令自去埋伏刀斧手。
赵普主持酒宴，将石守信、张永德、高怀德、王审琦等人请入宫中。酒席之上，众将官与赵匡胤推杯换盏，喝得好生痛快。赵匡胤对赵普言道：“我与众卿家本事周朝臣子，欲叙旧情，你率宫人退下，不得闻听。”赵普领旁边侍奉的宫女太监退出，赵匡胤斟满一杯酒，对众人言道：“朕有今日江山，全赖诸位卿家鼎立辅佐。怎知坐江山难，守江山更难，令朕日不愿进食，夜不能熟寐呀。”
赵匡胤长叹一声，在座众人听了心中惊讶，石守信问道：“恕臣愚昧，敢问陛下因何事烦恼，吃睡不安？”
赵匡胤道：“人心眼不识，忠奸两难知。皇位似羹肉，谁人不想吃？”
众人闻听此言，不知所示何人？石守信问道：“陛下所言令臣等诚惶诚恐，如临深渊，今天下安定，谁还敢对大宋不忠？”
赵匡胤道：“诸位爱卿皆是忠良，倘若爱卿麾下将士之中，有人贪图富贵，为尔等黄袍加身，诸位哪个敢抗天命人心？”石守信等人突感到大祸临头，众人慌忙跪倒，叩首言道：“臣等不识时务，请万岁明示。”
赵匡胤满面笑容，搀扶众人，劝道：“朕也是替爱卿着想，不如交出兵权，诸位封地为侯，家业传袭子孙，仍不失富贵。”石守信等人见好就收，连声磕头谢。
次日早朝，石守信、高怀德、王审琦等人各自递上一本奏章，自称年老多病，恳请还乡故里。赵匡胤对诸位有功之臣连声称赞，又赏赐告老的臣子金银布帛，封候封号恭送还乡。
赵匡胤杯酒释兵权，挑选精壮兵士，重编朝廷禁军，地方驻兵以文官管辖，使危机四伏的北宋王朝巩固稳定。
赵匡胤皇权巩固之年，南唐中主李璟病故，太子李煜登基于金陵，加封太子妃周娥皇威皇后，延用年号建隆。宰相冯延巳已是故病，其弟冯延鲁被加封相位，成了李煜的宠臣。冯延巳、冯延鲁兄弟二人本无治国之才，皆因诗词歌赋出众受南唐皇帝赏识。李煜与皇后娥皇夫妻不宠贤能将相，偏爱冯延鲁这文学之士。又有大臣张洎（ji），字师黯，滁州人氏，只因此人博学洒脱,文采不俗，与冯延鲁成了李煜的宠臣。
这日，李煜、周皇后与冯延鲁、张洎四人在御花园围坐吟诗。皇后周娥皇自幼通晓音律，喜欢收集前朝乐谱。周娥皇言道：“臣妾前些日子重修唐玄宗年间《霓裳舞曲》，如今已修整十之八九，待臣妾为陛下及诸位公卿奏来。”
“臣等洗耳恭听”冯延鲁等言道。周后弹得这首《霓裳舞曲》是婉转悠扬，冯延鲁、张洎是连声称好。忽然有太监来报：“启禀万岁，大将军林仁肇求见。”
小太监这一禀告，正把皇后周娥皇琴兴给冲了，李煜问道：“林仁肇求见何事？”
“林将军说有紧急军情要奏。”小太监道。
李煜不耐烦地叹了口气，言道：“既然来了，就让他进见吧。”
小太监去传林仁肇，时间不长，林仁肇疾步来至后花园，撩袍跪倒，高呼万岁。
李煜道：“林爱卿平身，不知有何事要奏？”
林仁肇道：“末将刚得荆州八百里急报，赵匡胤以讨伐张文表为名，假道伐荆，荆南王高继冲献上荆南十四州，归降北宋。”
李煜问道：“荆南王降宋，与朕有何关系？”
林仁肇道：“荆州自古乃兵家必争之地，西可联合蜀王，东可联合江东。眼下应当即可出兵荆州，联合蜀王阻止宋军南下。”
后主李煜正在踌躇不决，皇后周娥皇一拨琴弦，起身边走，丞相冯延鲁赶忙劝道：“皇后娘娘为何离去，诗词还未吟出。”
周娥皇道：“自古后宫不可干政，公卿们既有国家大事，本宫还是回避为好。”
李煜一看皇后要走赶忙相劝：“皇后切莫离去，无关我大唐之事，朕又何须商议。”李煜留住周娥皇继续吟诗作词，却令林仁肇退下。
李煜整日沉迷诗词歌赋，赏玩奇石异景，与周娥皇彼此自在。日子不长，皇后周娥皇便有了身孕，李煜更是欣喜不已，日夜陪伴左右。偏巧这天丞相冯延鲁求见，冯延鲁入宫拜见了皇帝皇后，上奏道：“陛下已有多日不曾上朝，北宋兵马已在荆湖、汉中屯集兵，大有讨伐西蜀之兆。”
李煜问道：“臣中百官如何议论？”
冯延鲁道：“朝议无非有二，或是声援蜀王，共讨北宋；或是顺承北宋，坐视不理。”
李煜点了点头，问道：“丞相之见，宋、蜀两国谁重谁轻？”
冯延鲁道：“蜀国相距遥远，援助不易；北宋虽可近攻，但强弱难敌。臣之见，不如送赵匡胤一个顺水人情。”
“此话怎讲？”李煜问。
冯延鲁道：“陛下向宋称臣，臣往荆湖大营犒劳宋军。赵匡胤见陛下对北宋忠顺，必然不疑，江南也无忧患。”正是：