四月的北京，尽管春光大好，却仍不失其庄重肃穆的气象。
紫禁城内，所有的人都战战兢兢，唯唯喏喏地小心干着自己的差事。天子脚下，无时无刻不如履薄冰，生怕一个闪失，吃饭的家伙就要不保。皇城养心殿内，跪着一名官员，约摸五六十岁的样子。相貌清朗，着从一品文官服色。饶是此刻天气晴暖，仍在那儿不住地发抖，全身上下早为冷汗浸透。樨上几案旁，背向立有一人，罩件江绸夹袄，石青衮龙袍。腰系金带头绳纽带，足蹬青缎凉里皂靴。反剪着手，一言不发。
那官员颤颤巍巍地方欲掏出手帕擦汗，却闻殿外传来轻响不一的橐橐靴声。待其停在门口，又自没了动静。一名值事太监轻步走进殿内，禀道：“启禀皇上，高都统到！”
“传！”
僵立许久的皇帝这才转过身来，面上终于露出微笑。太监退出殿去，一轻一响的靴声再起，有一人跨过门槛。跪在地上的官员乜眼偷窥，谁想走进来的这位高都统，居然是个跛子，怨不得其脚步声如此不一。又见他拍下马蹄袖，单腿跪地，请安道：“臣骁骑营正黄旗汉军营都统高式非叩见皇上。愿吾皇万岁万岁万万岁！”
“好，你们两个都起来吧。”
两人齐声谢恩后，方恭恭敬敬地缓缓起身。
“赵连诚！这名高都统就是朕要举荐给你的人……”
“皇上圣明！臣早对高都统的功绩仰慕不已。想当年傅王爷大破龙岩峰邪教反贼，立了大功的高式非高都统，朝野之间谁不觉大名如雷贯耳？俗话说‘闻名不如见面’，高都统真是一表……”说到这儿，他突然讲话语停住，钳口禁言。
原来，此人便是江浙巡府赵连诚。十几日前，他忽得圣谕，命其即刻进京面圣。他听旨意摧得甚急，不由心里忐忑不安，不知这回是福是祸。故尔日夜兼程，奔赴京师。
不敢多作休整，便即进宫见驾。
初时，听乾隆好言赞他治政有方，人民安定，不禁放下心头大石，还盘算着当升何职，接着如何假拒真应。谁想，乾隆语气急转，将其出京私访，于杭州“享闲酒庄”偶遇其子，十分倨傲蛮横；后又险遭红花会毒手之事，除瞒下陈家洛一人外，一一道来。
他的每一句话，都将赵连诚吓得魂不附体，磕头如捣葱。最后，乾隆重重哼了一声，说，枉你为官政绩裴然，却纵容儿子胡作非为，任凭叛党结伙为逆，你这官可做得不怎么样。唬得他又是百般乞求圣天子恕罪。
乾隆说，这还算是小，然红花会不除，终是朝廷大患。故此次将派一名官员作为钦差，与他一起回转，旨在剿灭红花会。此刻钦差高式非到，皇上圣眷之人，会当官的自然要夸赞上几句，以熄圣怒。刚才跪于地上，视线甚低，看不真切。此刻立起身来，虽不便抬头直面，但终窥见其脸。哪知，这样赫赫有名之辈，不但跛脚，还瞎了一只左眼，眼上罩着一吊锦罩。右颊上尚生大块胎记，海下须髭丛生，相貌丑陋至极。所以最后“高都统真是一表人才”的后半句，给他硬生生地吞下了肚去。
“若不是皇上与傅王爷提协，高式非何来的功劳？赵大人实是过誉了。”
高式非见眼前这位官员品级颇高，却不知他官居何职，故只称其为“赵大人”。乾隆笑吟吟地坐回小须弥座上，一指赵连诚道：“这位是浙江巡抚赵连诚，他可是本朝有名的能吏之一哦！”
“不敢，不敢！皇上言重了！”赵连诚不禁又是冷汗直冒。
“不知皇上召臣，有甚旨意？”
“啊……”乾隆轻揉耳垂道，“高式非，我大清开国近百年来。自圣祖皇帝开始，至先皇，眼见江山日渐稳固，百姓安居乐业。朕的功绩虽不及两位先皇，然自忖不忘勤政爱民，体恤臣子……”
“是！皇上龙骧虎步，人心所归……”
“哎，赵卿家难道忘了那些仍一心思慕前朝，妄图赶走我们满州人的叛党……”
赵连诚方才那句赞语，却是脱口而出。但一听他又提起红花会来，不禁抬手欲掌这张不争气的嘴。乾隆其实倒没如何在意，继续说道：“高式非，你可听说过江南红花会的事儿吗？”
高式非启道：“臣略知一二，”踱上一步，“红花会是江南第一秘密组织，声势浩
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