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在凄风苦雨的茂密森林里，杰迪?卢克斯悲惨的抱住脑袋，想要找棵合适的大树撞上一撞。可怜的跑堂小弟现在认为自己神智有些错乱，要么就是昨天晚上偷喝的劣酒里面掺有******，总之需要清醒一下，或者尽早去草药学士那里看看病才好。
不过能够看病的前提，就是自己可以从夏季风暴肆虐的危险森林逃生才行。雨大路滑，随便一处兔子洞、老树根或者松动的石头，都会让杰迪跌断腿脚、胳膊，甚至脖子。杰迪深一脚浅一脚的走了一会，借助闪电带来的光明辨识着脚下的道路，当他绕过一处不知深浅的大水洼之后，突然感觉头上浇下的大雨离奇的消失了，猛烈的狂风也变得和缓许多，甚至还带来了一丝晚夏的暖意。
杰迪惊讶的停下了脚步，这太奇怪了，几米之外还是风雨肆虐的危险世界，而在跨过某道无形的界线之后，却像是置身于平静安详的暖夜。杰迪试探着退回几步，结果险些被愈加猛烈的风雨掀倒在地，这才明白眼前的一切并非是自己的错觉。
这道无形的界线不但阻隔了暴风雨的侵袭，而且就电闪雷鸣和狂风嘶吼的声音都减弱了不少。所以当一阵充满警告味道的犬吠声传来的时候，杰迪立刻转过身来，双手紧紧握住树杈拐杖，将其横置身前保护自己。
孤儿和恶狗一向是永恒的宿敌，杰迪在自己十二年的生命当中，收拾掉的流浪狗不下二十只，被狗群追咬着横穿小镇街道也有十多次。对于杰迪来说，对付一两只野狗肯定不在话下，然而当那头发出咆哮的畜生出现在视野前方的时候，他还是不由自主的屏住了呼吸。
杰迪从没见过这么巨大的黑狗，看上去个头简直和一头小马驹没有什么区别，不过小马驹可没有这么恐怖的外形，血盆大口看上去可以毫不费力的咬断某个倒霉家伙——比如杰迪——的脖子，满口锋利的牙齿似乎还闪烁着冷酷的光芒。
黑狗低吼着向前逼近，两只眼睛像是两簇晃动的血色火焰，威胁的意味显而易见。杰迪小心的后退两步，拐杖左右晃动，随时准备抵挡黑狗的进攻，不过他还是暗暗希望这场胜算甚微冲突不要爆发，最好那只狗突然对自己失去了兴趣，返身跑回到森林深处才好。
可惜这只是少年的一厢情愿而已，仿佛是感觉到杰迪不打算离开，黑狗的身体微微伏低，肌肉发达的四肢绷紧，做好了向前猛扑的准备。
杰迪几乎是下意识的挥出拐杖，具有弹性的粗树杈抽打在狗头右侧，让这头畜生的攻击方向偏离了自己，手腕上传来的冲击感极为凶猛，杰迪一个趔趄，险些栽倒在地。黑狗冲进一丛茅草，不过转瞬就返身扑来，速度之快，让杰迪根本没有来得及重新恢复平衡。杰迪只能胡乱将拐杖向前扔去，试图逼开黑狗，结果拐杖只在黑狗的右肩擦了一下，就被远远的弹开了。
被黑狗扑倒的同时，杰迪用右手护住脸颊，手肘挡住胸口，他在等待黑狗咬住自己的那一瞬间，用左手塞进黑狗的喉咙。他曾经凭借这种办法杀死过两条大狗，当然代价是左手鲜血淋漓，被狗牙划破的伤口深可见骨。不过那两条狗加起来也不如这条黑狗一半大，这让杰迪心里有些发紧，塞进狗嘴的胳膊如果被像是麻杆一样咬断，那可就糟透了。
黑狗沉重的身体压住杰迪的胸膛，带着腥臭味道的热气扑在他的面庞上。杰迪咬紧牙关等待着獠牙刺入身体的疼痛，不过等了好一阵子，他才意识到黑狗并没有打算继续进攻。
杰迪放下了护住面颊的右手，看到黑狗那张凶恶狰狞的大口就在距离自己不到二十公分的地方，不由自主的打了个哆嗦。不过从这个角度向上看，杰迪很容易就发现了黑狗的粗脖颈上扣着一条几乎被狗毛掩盖的金属项圈，隐隐约约还有一行花体字。
“忠诚之格雷果，属于乡绅李维?史顿之私人财产。”
“你认得字，小子？”一个听上去生硬粗嘎，仿佛好多年都没有说过话的声音响起。杰迪费力的转过头，朝着声音传来的方向看去，看到一个披着黑色斗篷的高大身影出现在林间，然后大步走了过来。
这个人的容貌隐藏在斗篷的兜帽里面，不过从体型看应该是一个健壮的成年男子，走到杰迪身边的时候，男子朝着黑狗挥了挥手，“格雷果，让开。”黑狗立刻起身后退，不过燃烧着血火的双眼依然紧紧盯着杰迪，仿佛在寻找适合下口的地方。
这人出现得太过神秘，身上仿佛笼罩着某股令人心悸的气息，杰迪咽了口唾沫，不过对于神秘男人喊开大狗，他还是感到满心感激。
“尊敬的先生，”少年的声音还带着由于过度紧张的嘶哑，“我认识一些字，镇上的草药学士喜欢喝酒，我是响钟旅店的跑堂小弟，经常给他送点麦酒，所以获得他的许可，能够和那些学徒一起学习。”
“作为一个跑堂小弟来说，你可真够出色的。”男子语气冷冰冰的表示。
“您就是李维?史顿先生吗？”杰迪下意识的感觉后背有些发冷，急忙试着转移话题，“我迷路了，又受了伤，能不能在这里避一阵雨？”
“不，李维?史顿……是我的主人。”男子低声回答，然后有些诡异的沉默起来。杰迪忐忑不安的看着他，如果男子执意要把自己赶出这片具有神秘力量保护的领地，那么在越发猛烈的夏季风暴之中，自己只有死路一条。
男子再度开口的时候，语气依然低沉刻板，但是杰迪敏锐的察觉到对方的心底怀着一丝惊讶的味道，“主人想要见你，小子，你能自己走路吗？”
“如果不太远的话就没问题，先生，我的右脚脚踝扭伤了。”杰迪小心翼翼的回答说。
“不算远。”男子一面说，一面用有力的大手抓住了杰迪的胳膊，然后把他从地上拉了起来。杰迪被吓了一跳，不过大手很快就松开了，“就在前面，跟上我。”
男子撇下这句话，头也不回的迈开大步，朝着密林中间走去。
神秘男子嘴里的“不远”实际上是一条长达好几百米的林间小路。杰迪感觉这条小路一定非常隐秘，因为他自诩对这片森林相当熟悉，却从来没有发现过类似的地方。
小路狭窄曲折，不过却没有松动的石块和绊脚的灌木丛，走起来十分顺畅，甚至以杰迪扭伤的右脚也能坚持下来。这简直太不可思议了，林间小路经常被灌木和草丛掩盖，如果不是经常打理很难做到这一点，但是有谁会去打理这么一条隐蔽的道路呢？
有那么一瞬间，杰迪想到了许多关于强盗团伙和邪恶生物的传说，不过他转瞬就将这些不切实际的东西抛诸脑后。强盗团伙当然不会对一个穷小子花费精力，而邪恶生物的话……那条大黑狗倒是挺像传说之中的地狱犬，不过刚才如果没有那个神秘男子的制止，杰迪猜想自己恐怕已经葬身狗腹了。
小路在尽头骤然开阔，形成了一片林间空地，数十株冷杉和橡树像是身披灰绿色斗篷的巨人卫兵一样拱立四周，树与树之间以藤萝和荆棘灌木形成了非常自然的防护篱笆，空隙足以让无害的小兽自由穿行，但是对于狼、野猪或者其他体型较大的野兽来说，却是个可靠的屏障。一座粗石和硬木砌成的小屋坐落在空地中央，唯一的窗口蒙着牛膀胱，投射出温暖的光芒，屋顶的烟囱正在冒出袅袅青烟。
虽然没有闻到任何食物的味道，然而炉火和炊烟的象征意义已经足够让饥肠辘辘的少年垂涎欲滴。他按了按揣在怀里的那只兔子，暗自思量能不能和小屋的主人商量一下，用兔子给自己换来一顿热饭。
至于双手空空的回到旅店之后，是不是会挨上生性悭吝的胖巴罗老板一顿臭骂，对于现在又累又饿的杰迪来说，已经不在他考虑的范围了。
神秘男子来到小屋门前，伸手轻叩几下。“主人。”他用生硬刻板的声音说，“那个孩子，我带过来了。”
“很好，罗德。”门后很快响起了回答的声音，“门没插上，带他进来吧。”
被称作罗德的男子朝着杰迪招了一下手，然后推开木门走了进去。
杰迪急忙跟上。小屋看上去不大，但是进入之后却发现面积不小，迎面是一座炉火正旺的壁炉，散发着阵阵暖意。壁炉旁边是一张结实的橡木长桌，上面铺着亚麻桌布，三根足有手腕粗的白色蜡烛插在铁质烛台上，从流淌下来的蜡油和蜡烛的长度推测，应该是已经点燃了不短的时间。一位神态温和的青年乡绅坐在长桌后面，就着烛光阅读一本很厚的羊皮典籍，他的衣着看上去相当随便，然而却带有一种令杰迪忍不住屏息凝神、心中油然升起敬意的气质。
简直比群星之眼罗亚尔?梅里斯特大师的气质更胜一筹啊。
杰迪的脸色突然一白，猛烈摇头，想要把脑袋里面莫名其妙升起的念头甩出去。他不认识什么梅里斯特大师，更没有见过这位青年乡绅。杰迪对自己的记忆力很有自信，如果见过，哪怕只是一面之缘，这种风度和气质也一定会给自己留下深刻的印象。
“主人。”罗德朝青年乡绅开口询问，态度有些随意，并不像是阶级森严的主仆关系，“还有什么事情需要我做？”
“没什么，你去休息吧。”青年乡绅从怀里摸出一只银质沙漏，瞄了一眼正在流淌下来的金色细沙，“距离晚餐时间还有两个小时，我想烤小牛肋排、土豆培根沙拉和一碗南瓜浓汤是不错的选择，但是在此之前，先给我们的小朋友带来一点吃的和喝的吧。”
“好的，主人。”罗德极快的点了一下头，然后将湿漉漉的斗篷脱下来挂在壁炉旁边。在火光的映照下，杰迪惊讶的看到这个神秘男子居然在斗篷下面穿着沉重的黑铁铠甲，苍白的脸上神情坚毅，深邃的眼睛里面似乎有一抹幽绿色的火焰跳跃闪烁，而在杰迪凝神注意的时候，却又变成了完完全全的黑色。
“啊，不要惊讶，年轻人。”青年乡绅把羊皮典籍合上，手指轻轻揉了揉自己的眉心，“罗德里格斯是我所见到过的最为完美的骑士典范，穿着铠甲在密林之中行动，对于他来说不是什么困难的事情。”
杰迪挠了挠湿漉漉的头发，他不记得自己见到过几位骑士老爷，毕竟响钟酒店只是一家提供简单食宿的下等酒店，客人多半是码头苦力、水手、小行商和生活不是太窘迫的平民，衣着光鲜的骑士老爷们当然不会轻易光顾。不过杰迪总感觉自己似乎与不少身份显贵的爵士老爷打过交道，以至于回忆起骑士老爷的时候，心中无论如何也升不起任何尊敬仰慕的感觉。
这简直太奇怪了。
罗德的高大身影消失在小屋的后面，青年乡绅目送他离开，然后把注意力再次转回杰迪的身上，“现在告诉我，年轻人，你叫什么名字？”
“我叫杰迪，杰迪?卢克斯，在镇上的响钟酒店做跑堂小弟。”杰迪老老实实的回答说，说实在的，被那双天蓝色眸子注视着的感觉可不好受，仿佛心底的一切秘密都被看穿一样。
“哦，响钟旅店。”青年乡绅微微一笑，用带些回味的语气说，“我知道那个地方，碳烤小牛腰子这道菜的味道可真不错，前段时间尝了一次，真是教人回味无穷啊。”
杰迪有些迷惑的眨了眨眼睛，“李维先生，您是不是记错了，响钟旅店好像没有这道招牌菜，倒是黄油炖兔子很受客人的欢迎。”
“哦？”青年乡绅脸上露出了奇怪的表情，“真是糟糕，这段时间记性变得越来越差，对，是黄油炖兔子。”然后他笑眯眯的眨了眨眼睛，“年轻人，你是怎么知道我的名字的？请原谅我糟糕的记忆力，我们曾经见过吗？”
“不，李维先生，我是第一次见到您。”杰迪吓了一跳，忙不迭的回答说，“我认识一些字，格雷果——哦，就是罗德先生带的那条猎狗——项圈上有您的名字。”
青年乡绅扬起双眉，这个动作让他原本温和的蓝色眸子突然具有了某种威严，“认识一些字。”他轻声重复了一遍，“这样的跑堂小弟可不多见，年轻人，你是向谁学到的这些知识？”
“草药学士……吉姆……啊，不，是佩妮小姐教过我阅读，还有如何分辨有毒的蘑菇和浆果，也教过我哪些容易找到的草药能够止痛疗伤。”杰迪有些紧张的回答说，他感觉到自己的记忆有些混乱，一个红鼻头的老人和一个带些稚气的年轻女子的形象在自己的眼前晃来晃去，时而重合，时而分开。
“啊，佩妮小姐？住在响钟酒店旁边的草药学士难道不是老吉姆了吗？”青年乡绅微笑着点了点头，“爱喝酒，鼻子上有道伤疤，对不对？”他的笑容变得更加神秘起来，“我和他算是老相识了，因为我的膝盖受过伤，在这样的天气里总会犯些风湿，少不了要去找老吉姆弄点药酒来擦擦。”青年乡绅一面说着，一面又翻动起手中那本厚重的大书，最后找了一页，将打开的书调转过来，推到杰迪的面前。
“读一下这几行字，年轻人，我想知道你能不能看懂这些。”
杰迪收敛心神，不去想什么佩妮学士和吉姆学士，目光落在那本厚重的大书上面。他从没如此近距离的看过这样装帧精美的书籍，书皮是用染成红褐色的牛皮包裹而成，四个角都镶着黄铜的装饰，书页正上方勾勒着一只展翅翱翔的狮鹫形象，双剑和皇冠的水印淡淡的浮现在精美的花体文字下面，几乎让男孩看得着了迷。
青年乡绅很有耐心的等待着，仿佛一切时间都是属于他的。十几秒钟后，杰迪意识到自己的失礼，有些窘迫的咳嗽了一声，开始结结巴巴的念起书上的文字来。
“天空……撕裂开来，闪电和暴风透过……裂痕倾泻而下，然后是黑色的……冰雹。为了……避免世界陷入极大的破灭危机……”这句话让男孩显得有些纠结，不由得停下来看着乡绅，等待被纠正。不过青年乡绅却举起一根手指，示意他继续读下去。“……大帝亲临亡命隘口，率众忠勇将士力抗魔灾，以超凡力量对抗波涛……”
“是‘力挽狂澜’。”青年乡绅轻声提醒，然后将那本书从杰迪面前拿开，放回身后的巨大书架上，“非常好，即使是受过正规教育的贵族少爷也不会做的更好了，你一定在文字方面很有天赋。”
杰迪有些不好意思的挠了挠头，“佩妮……，啊，不，吉姆学士也曾经这么说，但是我总记不住那些草药的配方，否则他一定会收我做正式学徒的。”
“如果我是他，也一定会这么想。”青年乡绅若有所思的评价说，然后双手十指交叉，放在桌面上，目光炯炯的注视着男孩。“杰迪?卢克斯，你有没有兴趣做我的学徒，接受我的传承考验？”
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