护送霍夫曼家族继承人前往帝都菲尔梅耶的队伍拖着疲惫不堪的脚步，从一处被灌木掩盖的秘密洞口爬了出来，当蔚蓝而清冷的冬日长空映入眼帘的时候，所有人的脸上都没有什么欣喜的表情，只是露出了疲惫不堪的神色。
亚汉骑士浩?天利举手理了理自己汗湿的黑发，回顾仿佛深不见底的洞口，长长叹息了一声。在他的身后，菲丽西提小姐和佩妮学士相互搀扶着，身上和脸上都是肮脏泥土的痕迹，看上去已经精疲力竭，而且狼狈不堪。幸存的护卫士兵们情况也不怎么样，其中一半人身上都带着轻重不等的伤势，刚刚爬出无回通路的出口，就一下子瘫倒在地上，说什么都爬不起来了。
只有始终在前面带路的矮人道根?钢斧没有露出疲惫的一面，青灰色的脸庞让他原本看上去面目死板，不过现在比较起来却可以说是神采奕奕。连浩?天利都蹲坐在板结的土地上喘息的时候，道根?钢斧爬上一块巨大的岩石，空洞的双眼朝着东北方向望去。
浩?天利喘息了一会，打起精神，爬上矮人所在的那块巨岩，同样朝着东北方望去，高耸入云、阴郁肃穆的魔山主峰顿时映入眼帘，已经西垂的夕阳给一侧的灰黑色的山体增加了一层亮丽的金红色，另一侧则已经被靛青色的暮色笼罩起来，给人一种难以言表的震撼感。虽然风雪无踪，天气却依旧寒冷刺骨，几点格外明亮的星辰已经出现在晴朗澄澈的东方天空之中。
“魔山隘口，那边就是了吧。”浩?天利喃喃自语说，“看上去也就是不到两公里的距离了。”
“没有那么近，足足一百七十五‘十肘’。”道根?钢斧一面回答，一面弯了弯自己虽然健硕、却比成年人类要短上许多的右臂，“换成你们人类的距离单位，差不多是五公里左右。”
“这最后的五公里恐怕不会好走啊。”浩?天利继续眺望，眼底隐隐流露出忧虑不安的情绪，“道根?钢斧首领，我们要不要在这里停留一段时间，然后分出人手去无回通路寻找杰迪大师？”
“那样做没有必要。”道根?钢斧耸动了一下宽阔的肩膀，干巴巴的回答说。
“那么轻易遇害，杰迪大师绝不会！哪怕追在他身后的是那位可怕的染血主母！”浩?天利骑士语带愤怒的厉声反驳。
“当然不会。”道根?钢斧的语气没有丝毫变化，仿佛说的也是一件天经地义、众所周知的事情。“大人已经消灭了追在身后的敌人，可惜只是一个拟像术。”他举起一根粗短的手指，指向北方已经被点点繁星所占据的天空，“大人就在那里等着我们前去汇合，我知道。”
浩?天利骑士惊异的瞥了矮人向导一眼，“你是说，杰迪大师已经到达魔山隘口那边了？”
“现在还没有，但是等到我们休息一夜。然后再跋涉过去的时候，大人就在那里了。”道根?钢斧说完这句话之后，就紧紧闭上了嘴巴，无论浩?天利骑士如何询问，都不肯透露更多了。
浩?天利骑士无奈的跳下巨岩，在回到人群中间之前，他刻意让自己显得胸有成竹，脸上带着欣喜的笑容。
“杰迪大师已经脱险了，现在正在魔山隘口等待与我们汇合。”亚汉骑士以确定无疑的语气宣布说，“我们今夜在这里宿营，明天一早出发，中午之前就能够见到杰迪大师了。”
“那时候有没有热水洗个澡呢？”菲丽西提小姐用渴望的语气说，“这几天我感觉身上已经脏透了！”
几个士兵笑了起来，虽然声音发紧，不过的的确确是笑声。自从遇袭以来始终紧绷压抑的气氛被这阵笑声缓和了不少。随后他们拖着疲惫不堪的身体后撤，爬到了一处位于缓坡之上的空地，一部分人去附近捡拾柴火，另一部分人散开，在周围布下警戒哨。
破晓时分，一个不幸的消息传来，夜里有两名受伤最重的士兵死去了。虽然大家把距离篝火最近的位置暖和留给了他们，但是由于疲惫过度、流血过多，加上夜间魔山山脉的气温的确比无回通路要低得多，第一缕阳光越过魔山主峰高大身影的时候，他们还是悄无声息的断了气，裹着毯子的僵直身体蜷缩在皑皑白雪之中。
浩?天利骑士脸色铁青的估算了一下，目前护卫部队的人手已经只有出发时的五分之一了，更为致命的则是高级战力的短缺，茹曼?劳伦斯骑士和杰迪?卢克斯大师先后下落不明，幽魂术士也在地下洞窟遭遇怪虫袭击的时候断后失踪，至今生死未卜。
如果魔山隘口等着这支队伍的不是杰迪大师，而是暗黑精灵的杀手部队怎么办？这个念头闪电一般划过脑海，随后就留在那里，让恐惧像是无数小虫一样爬进浩?天利骑士的心中。他花费了几分钟时间才恢复了镇定，然后吩咐队伍集合，排出警戒队形，沿着崎岖山路向位于魔山主峰脚下的狭窄隘口走去。
冬夜露营可没有让队伍恢复多少体力，最后五公里的道路他们走得格外艰辛。更加糟糕的就是浩?天利骑士的警戒命令，除去身上伤势未愈的战士和两位贵族小姐之外，所有人都要轮番前去哨探，这让许多战士都心怀不满，甚至有所埋怨。
不过一切埋怨和不满，都在一阵突兀降临的淬毒弩箭之下被终结了。矮人向导道根?钢斧成为第一轮重点打击目标，虽然身上穿着沉重的钢铁铠甲，依旧被精巧的淬毒弩箭穿透了铠甲接缝部分，身上足足插了三十多根淬毒弩箭，远远看去活像是只大号刺猬。手举盾牌保护道根?钢斧的四名士兵也都中了几箭，惊叫刚刚脱口而出，就一头栽倒在地，随即鼾声大作。
这是暗黑精灵臭名昭著的催眠毒素，浩?天利骑士心里一紧，迅速举起长剑，斗气力量随即让剑刃发出耀眼的光芒。“圆形阵防御！缓缓后退！这里埋伏！有暗黑精灵的！”
已经经历过许多次突袭的士兵们立刻服从命令，一面面盾牌高举，彼此紧密相连，将两名贵族小姐保护在其中。密集的黑色箭雨继续从隘口对面的岩石后、两侧的灌木丛中飞射而出，击打在盾牌上面的呜呜声没有一刻停息，不时有士兵被盾牌缝隙之间射入的毒箭击中，虽然伤势很轻，却让他们在几十秒钟之内就全身发软的倒在地上，转眼就酣然睡去。
或许比起见血封喉的剧毒来说，睡眠毒素算是某种意义上的仁慈，不过浩?天利骑士可不这样想。站在队伍最前面抵挡箭雨的他虽然剑光纵横，构成一张密不透风的大网，却依然无法拦挡住所有射向自己的毒箭，右腿外侧和左臂弯先后传来被什么东西叮咬一下的感觉，浩?天利骑士不敢分神去看，只是从逐渐升起麻木感的胳膊猜想，自己已经中了两支毒箭。
斗气力量对于睡眠毒素的抵抗力远比对于致死性毒素弱，浩?天利勉力支撑，正打算再次发号施令，张开嘴巴的时候，却打了一个大大的哈欠。
一团又一团的黑暗出现在队伍四周，引发了更大的骚动，也让浩?天利骑士在困倦之中深感惊骇。普通暗黑精灵斥候可制造不出这种类似于黑暗旌旗的法术效果，亚汉骑士极力抬起头来，看到数十条黑色身影从对面的岩石缝隙之中一跃而出，手中都端着精巧的手弩，射出最后一轮箭雨之后，拔出绿光闪烁的匕首开始冲锋。
一名体型格外娇小的女性暗黑精灵冲在最前面，浅银色的长发随风飘舞，两手各持一把隐隐泛着血光的锯齿短剑，动作敏捷得活像是一只黑豹。见到箭雨终于停息，两名士兵离开队列，试图夹击这名胆大冒进的对手，然而对方两把锯齿短剑挥舞的速度快的刺眼，几乎就在一阵激烈的金属交鸣之声响起的同时，女性暗黑精灵就从两人之间一闪而过，扑向正在后退的佩妮学士。
两名士兵并没有追击的举动，而是丢下长剑和盾牌，用手捂住脖颈和胸腹之间鲜血淋漓的伤口，然后脸色发紫的缓缓跪倒。浩?天利骑士根本来不及检查两人的死因，一声怒喝，快步冲向那名女性暗黑精灵。
然而为时已晚，如果不是一个身影突然从旁边跳了起来，和那名女性暗黑精灵撞在一起的话，脸色发白的佩妮学士肯定要遭遇危险。道根?钢斧全身都插满了手弩射出的毒箭，不过却好像毫不在意，嘴里发出呵呵怪笑，直上直下的挥动着长柄战斧，硬是把女性暗黑精灵的脚步逼停。
短暂的交锋不超过五次呼吸的时间，道根?钢斧的身上就多了好几道血肉模糊的创伤，尤其是右眼的伤势最重，眼球被整个剜了出来，只有几根血筋挂在眼眶旁边。不过女性暗黑精灵却无法继续进攻，而是飞快的转过身来，应付从身后冲来的浩?天利骑士。
两把锯齿短剑和亚汉式样的长剑交锋两次，浩?天利骑士就退了两步，同时心里阵阵发冷。那名女性暗黑精灵的剑法极尽奇诡恶毒，柔韧的手臂仿佛毒蛇一样，能够从任何角度发起进攻。浩?天利骑士的亚**格剑术本来就以轻灵迅猛著称，然而和对方一比，却显得像是一头冬眠未醒的狗熊般笨手笨脚。
不过浩?天利骑士毕竟是位战斗经验丰富的亚汉骑士，没等女性暗黑精灵发出第三次进攻，他猛然一个跨步，绕到对方的侧面，同时将长剑挥舞成一道剑刃壁垒，用密不透风的剑网保护自己。
女性暗黑精灵发出一声失望的呐喊，因为浩?天利骑士的选择，恰恰是她最不希望看到的，但是她并未气馁，而是更加猛烈的发动进攻，试图强行迫使亚汉骑士的严密防守露出破绽。