隔着裤子抠抠擦擦，无奈全不中用。要想找个人替他医医这痒病，自己已是这些年纪，又这般相貌，断难启齿。那一日实在难忍了，只得要老年失节。想家内人都告诉不得，只有一个打更的焦傻子，是个懵懵懂懂的人，才二十几岁。告诉了他，要他当这个美差，叫他不许对人讲，想他倒不讲的。主意定了，便叫了焦傻子到了一个小帐房里，先赏他喝了一碗酒，三个黑面饽饽，然后把这毛病对他说了，又叫他别告诉人。焦傻子只管点头答应，心内一些不懂。嚼完了饽饽，转身就走。潘三一把拉住他，他问“要做什么？”潘三再要讲一遍，也讲不出口来，若放了手，又恐他走了。便拉他到炕前，才放了手，自己伏在炕沿上，拉脱了后面衣服，高耸尊臀，口里说道：“你来！你来！”焦傻子见了，四下张一张，见桌上有张包茶叶的纸，抓了过来，递与潘三，嘴里说道：“三爷，你自己擦罢，我只会打更，不会擦屁股的。”一径走出去了。潘三又好气，又好笑，只得罢了。
过了几日，更加难忍，便恍然大悟道：“要找人，是要找个行家，这糊涂的找他何用！便想起与他顽过那些相公：“若去找那年轻貌美的，又定不妥，只有一个叫桂枝，如今三十多岁了，光景甚苦，在班里分包钱，他与我有些情分。”即到戏园中找着了桂枝，也带他上了馆子，又许他几件衣裳。桂枝心里喜欢，当是潘三念旧，还要与他叙叙，便极力巴结。潘三见他光景甚好，痒病便发作了。便把他的病根告诉了他，问他可有医方。桂枝听了，笑了一会，说道：“这没有医方，就有医方，想你能也断乎不肯的。”潘三道：“我倒肯，只怕人家倒不肯。你若肯医我这个病，我愿重重谢你。”桂枝笑了一笑，瞅着潘三。潘三见他肯了，便坐到他怀里，一手将桂枝那物捏了几捏，也有些意思。桂枝心里想他帮衬，只得勉强。彼此松了裤子，桂枝也当他与自己一样的东西，不料到门口一撞，一团茅草，路径不分，针针刺刺的，心上一惊，那物就如春蚕将死的光景，卧倒了再也扶不起来。再见潘三的脸回转来，问道：“怎样？”桂枝更觉肉麻，身上一冷，浑身起了鸡皮皱，忙说道：“今日不能，明日再医罢。”潘三见此光景，只得拉倒，心上还想他明日来，与他约定了，给了他四吊钱。那桂枝又诉了多少苦，格外要借十吊钱，潘三又只得给了。
到了次日，桂枝果然来了。进了小帐房内，也照昨日的样，只是不济，就用三牲也祭不起他，把个潘三急得无可奈何，两人白白的坐了半天而散。潘三正在纳闷，忽见一个伙计进来说道：“周家那找零的银子二十九两七钱，打发人来龋”潘三道：“我早已秤好在此。”将天秤架下抽屉一开，只见几个法码在内，不见银包。又从各处找了，也不见有。潘三明知桂枝偷去，只得叫伙计重兑了。再看屋内墙上挂的一个表，也不见了。潘三恨声不已，因是找他来医病的，不便多说，忍气吞声，惟有暗恨周小三与三姐害他。
又挨了几日，那天多喝了一盅，更痒得利害，偶然想起卓天香也十七八岁了，又是他的老主顾，叫他来商量商量倒可以，即叫人去叫了天香来。天香来了，见了潘三，请了安。潘三甚是欢喜，又同他到小帐房里，摆出一盘盒子菜、一碟熏鱼、一碟瓜子、一壶陈木瓜酒，与他谈心。天香见潘三喜眉笑脸，乜斜着眼睛，扭头扭脑，不像往日的样子，心里想他今日高兴，必有一番缠扰，吃了一会，天香过去与潘三一凳坐了。潘三搂着，一手摸他那物，比落花生大得有限，心里吃惊，问道：“你今年十八岁了，怎么还没有发身，像七八岁的孩子？”天香笑道：“不晓得为什么缘故，他只不肯长，他也不懂人事，总没有动过色。”潘三道：“我不信。”把他那颗落花生双手拈了几拈，果然不动，又捋两下，也不见怎样，潘三气极，将他推下身来。天香嘻嘻的笑，又扑在潘三怀里，拈着他的胡子道：“三爷怎么恼我？我原用不着这个。怎么你今天找错了门路？”
潘三撅着嘴不理他。天香伸手去摸潘三爷的下体，也像烟瘾来了的一样，垂头丧气，不比往日的淘气。天香弄了一会，有些起来。无奈潘三一动心，后面更发痒得利害。要把天香撵开，天香当是他故意装做，便一把攥得紧紧的。潘三咬紧了牙，夹紧了屁股，把天香肩上咬了一口。此时是穿的夹衣服，一口把天香咬的“哎哟哟”的叫起来，把一手护着肩。见潘三靠了椅背，把身了往下矬了几矬。天香见此光景，甚是不解，眼睁睁的看着潘三，见他面红耳赤，又不讲什么。天香道：“三爷，你今日为什么不喜欢我？想我伺候错了，因此恼我。”潘三道：“我也不恼你，但我今日不高兴与你做这件事。”天香只得走开坐了，又道：“三爷，要梳发不要？”潘三道：“也好，倒梳梳发罢。”天香与潘三梳起发来。潘三问道：“你们给人顽的时候，内里怎样快活？”天香笑道：“有什么快活，这是伺候人的差使，快活是在人快活呢。”潘三道：“不是这么说。
我听说有一种人，小时上了人的当，成了红毛风，说里头长了毛便痒得难受，常要找人顽他，及到老了还是一样，这真有的么？”天香道：“可不是，我们东光县就有两个，一个刘掌柜是开米铺的，一个狐仙李，都有四十几岁了，常到戏场里去找人。他先摸人的东西，那人被他摸了不言语，他就拉了他去，请他吃饭，给他钱，千央万恳的，人才顽他一回。适或碰着了个古怪人，非但不理他，还要给他几个嘴巴。这个毛病至死方休的。”潘三听了，心里更急，又问道：“这毛病除了人顽，还有什么方法可以治得呢？”天香道：“那里有什么方法！”
想了一想，忽又说道：“有，有，有！有一个人与我们同行，听他说医好一个人，说是用手挖出来的。”潘三笑道：“这个如何放得进手？”天香道：“手是放不进，指头是伸得进的。”
潘三道：“适或长了毛，指头也挖不出来。”天香道：“他有方法。他说长毛也要经过人精才长，没有经过是不长的，不过那东西不得出来。”潘三道：“既这么说，有三个月的，大约还可以治得？”天香道：“这要问他。”潘三见有人能治这个毛病，便将实话与天香说了。天香听了，也甚诧异，怪不得方才这个样儿，想要与我做个烧饼会，便笑道：“你也顽得人多了，与人顽顽也没有什么要紧，治好他做什么？”潘三把他拧了一下。梳完了发，潘三千叮万嘱的叫他找了那人来，天香去了。
到明日去找那人，告知缘故。那人笑道：“潘三叫你来请我么？这事我早知道。他正月里拿这个法子收拾了许老三，许三姐才设计哄他，许老二就用他的法子收拾他，许老二早告诉了我。许老三吃了多少荞麦面，还吃了泻药，泻不出来。还是我传他的法子。听说三姐将银耳挖替他挖干净的，才不至成了毛玻潘三这个人真不是个东西，极该得这个报应，由他罢了。”
天香再三的替潘三央求。那人道：“既然要我去治好他的病，你去对他说，要送我三百吊钱。他这个毛病还花三百吊买来的，何况要治好？他应该加一倍才是。”天香即将这话去对潘三讲了，潘三道：“不知取得出来取不出来？如果真能取出来，我就给他三百吊。但叮嘱他别告诉人。”天香去了歇了两日，才同了那人来到潘三小帐房内。潘三颇不好意思，那人道：“三爷的事我全知道，但日子久了，取他出来也不容易。”潘三自己讲不出来，叫天香与他讲定了，如好了送他三百吊钱，明日先交一百吊，十日后不发痒，再送那二百吊。那人也依了，便对潘三道：“三爷，你那洞府深，我的指头短，摸不着底。
你今日将二两金子，打一支七寸长、笔管粗的一根耳挖，明日早饭后我来，包管你取得干干净净，不要你受第二回苦。”潘三道：“必定要金的，银的使不得？”那人道：“定要金的，银的万使不得。”说罢去了。潘三疑他赚这二两金子，但用二两低银打了，镀了金，等他来。明日那人果然来了，将耳挖放进，替他掏得个干净。潘三也算略尝滋味，先给了一百吊钱，那人把这耳挖果然要了，潘三以为得计。过了十余日，居然好了，竟不发庠，又将那二百吊也给人他。天香借此向潘三借钱，潘三要买他的嘴，也给了几十吊钱。
那人是个剃发的，得了三百吊钱，便一朝发迹。又有二两金子，便乐不可言。一日，想将那金耳挖到银匠铺里打两个戒指。银匠说是镀金的，他还不信，及到试金石上刮了出来，果然是银的。便恨潘三赚他，起了狠心，找了天香，要他去对潘三讲，不应欺他，他如今把这耳挖做了凭据，逢人便说是潘三爷要他挖屁股的，叫他一辈子怎样做人？天香果然说了，潘三无奈，只得托天香去说，叫他不要声扬，再给他些钱。后来讲来讲去，那人只是不依，又给了三百吊。以后那人与天香串通，每逢缓急，便找潘三，潘三不肯应酬，便恶言恶语的把那件事题起来。潘三像写了卖身文契与他一样，零零星星真应酬了好几年，直到那人死了方罢。此是闲话，非书中正文。下文即叙琴仙出京，且俟细细分解。
第四十八回
木兰艇吟出断肠词皇华亭痛洒离情泪
话说屈道翁选了南昌府通判，领凭之后，就要起身，这几天就有些人与他饯行，常不在园。那些名士、名旦也轮流与琴仙作饯。
田春航、史南湘殿试过了，正是万言满策，铁画银钩。春航竟占了鳌头，大魁天下，授了修撰之职。南湘在二甲第四，点了庶常。雁塔题名，杏林赐宴，好不有兴，比起去年春间的春航来，就天壤之别了。这春航偏是姓苏的与他有缘。去年亏了苏蕙芳遂了他的心愿，本以风月因缘，倒成了道义肝胆，使春航一腔感激，不得不向正路上走，因此成就了功名学问。今年会试，房官虽荐了他的卷子，大总裁已经驳落。内中有一位总裁，姓苏，名臣泰，现任兵部大堂，翰林出身，后又承袭了侯爵，就是华公子的泰山。看了春航的文字，大加赞赏道：“此人才调不凡，虽掞藻摛华，过于靡丽，倒是个词臣格调，可以黼黻太平。”大总裁犹以为未可。及看他《五经》通明，策对平允，遂中了他三十四名。苏侯到填榜时，拆对墨卷，见他这一笔楷字，心中大喜，知他殿试必在前列，果然被他中了状元。春航谒见座师，苏侯倒没有讲起，房师与他讲了，所以春航感激这个恩师与别位不同。这苏侯少年时也是个风流学士。
年近五旬，夫人之外，尚有四位如君，贵承七叶，位列通侯，但艰于嗣子。正夫人止生了两位千金，长的是华夫人，第二位小姐也十九岁了，要选个才貌双全的女婿，所以还没有字人。
苏侯初见了春航这般人物，心上十分中意，意欲附为婚姻，问他已有了妻室，暗暗叹息。
且说春航搬进了新宅，凡车马服饰，一切器用，尽是蕙芳一人之力。蕙芳数年所积，也就运用一空。此时蕙芳已辞了班子，常常过来与春航照应。春航要留他在宅里住，他又不肯。
但春航大大小小的事，皆系他一人调度，春航万分感激，意欲分任其劳，实在又不及他精明周到。蕙芳又是个好胜脾气，就是没有办过的，他先就访问了，想得澈底澄清，一无翳障，不要春航费一点心。就是那个许贵，也十分灵慧，惟有那老田安，只可看门而已。
一日，春航正与蕙芳商议要接家眷，无人可托的话，蕙芳愿身任其劳。忽然到了家信，是其太夫人的谕帖。春航连忙拆读，一看之后，不觉泪下。蕙芳心惊，便在春航背后同看。原来春航的夫人，于二月内暴病而亡。太夫人伤心万状，家中止有一老仆，并一仆妇，诸事草草，甚望春航会试回来。适值春航之母舅张桐孙，前任直隶天津府知府，因与上台不合，告病回家。家居数年，情况不支。且上司已换，只得起程来京，定于三月十五日挈眷起身，偕了田太夫人来都，数日间就要到了。
春航看完，一悲一喜，喜的是慈母将来，晨昏得事，悲的是朱弦已断，中馈无人。且春航又是个钟情人，想起在家时，钗荆裙布，唱随之乐，不觉大恸起来。蕙芳十分劝慰，劝道：“老太太不日就到，你极该打起精神才好。如今倒自己苦坏了，教老太太见了不更伤感么？”春航只得暂止悲痛，明日就为太夫人收拾上房，铺陈一切。吩咐下人，从今以后称呼蕙芳为苏大爷。蕙芳也感激春航相待之意。
过了十余日，田太夫人已到，春航接到良乡，母子相见，悲欢各半。太夫人在路已知春航中了状元，因此更念起亡媳来。
春航又拜见了舅父、舅母，无人不为春航喜欢。进了城，他母舅在春航处暂住了几日，赁了住房，方才搬去，春航在太夫人面前说起蕙芳的好处，也是落难才唱戏的，如今已出了班子，他父亲在云南做过州同，是个书香之后，在京甚为相得，一切都赖藉他。因此田太夫人待蕙芳甚好，蕙芳更加相安了。
却说史南湘馆选后，便搬进怡园，在清凉诗境住了。他的脾气又与春航两样，把那些同