康熙四十三年
四爷府
东小院的西厢房中,小英子从一个明晃晃的朱红色瓶子里倒出一枚丸药,在一旁张起麟瞪大的眼珠下递给了戴铎。
“以后每月到我这里领一颗，以确保你忠心耿耿,等你不用吃的时候,我自会给你解药的方子，”小英子一脚蹬在椅子上，一手叉着腰，对脸色惨白的戴铎微笑道。
张起麟咽了口唾沫,向后退到张保身旁低声道，“小英子的药好啊,还能连着吃呢,这要苏公公那绿瓶子里的，不拉……死才怪呢。”
张保瞥了张起麟一眼,“谁知道这师徒俩打的什么主意,你老实点听话就是了。”
“我挺老实的了，”张起麟捏着袖子蹭蹭鼻子，“你说小英子现在这架势怎么越看越往苏公公那方向去呢？当初多好的一孩子啊，唉……”
戴铎跟小英子脸对着脸，看着那丸药深深地吐了口气，最后头一仰把药吞进了肚子里。
小英子满意地点了点头,拍拍戴铎的肩膀道,“戴先生,咱们四爷府不比寻常地方。贝勒爷最看重的就是懂事儿,晓分寸的。您是聪明人,以后要怎么办，应该不用奴才多说了。”
“是，多谢公公指教，”戴铎深深地喘了口气，语态虚弱地拱拱手道。
将戴铎放出了东小院，张保挽了挽袖口冲两人道，“我去安排人看着他，小英子去跟主子和苏公公复命吧。”
“是，”小英子利落地应了一声。
见张保也出了门，张起麟讨好地凑到小英子身边，“李公公，你这瓶子里装的是什么药啊？”
小英子上下打量了张起麟几眼，把瓶子往怀里一揣，头一仰道，“大补的药！”
毓庆宫
太子负手立于廊下，逗着窗前的金丝雀，阿进泰匆匆迈入宫门，“奴才参见太子殿下。”
“起来吧，”太子轻咳了两声，用帕子擦了擦嘴，“有什么消息？”
“回禀殿下，自隆科多参奏了凌普大人后，直郡王处确实安静了许多。不过最近因着兴修府邸之事，接触凌普大人的可是不少。明相、佟国维甚至阿灵阿的下属都有参与，一面是帮衬着直郡王的，一面是帮衬着八贝勒的，很是热闹。”
“纳兰明珠、佟国维、阿灵阿……”太子弯了弯嘴角，“亏大哥一直盯着我的位置，后院起火了都不知道。”
“殿下，”阿进泰蹙了蹙眉，“凌普那儿迟早是个祸患啊，内务府的油水有几个人能忍得住？可这一旦事发，就是在天子榻前犯事儿，以死谢罪都是轻的。大人们暗地里商议，要不咱们自己动手——”
“动什么手？”太子打断阿进泰的话，“凌普是皇阿玛放在那里的，是捆着我的一根绳，这绳若是断了，谁知道下次来的是铁链，还是铡刀？”
“可……”阿进泰叹了口气，“奴才们也都不想太子一直忍辱负重，齐世武大人刚从甘肃传来消息，说是如果殿下有所行动，他必倾全力支持。”
“齐世武？”太子抿了抿唇角，“他任甘肃巡抚不过两年多，所谓倾力，威势不足以吓人，远水解不了近火。我若真要他帮衬，恐怕还得先帮他才行。当初索相为了他的官职是费劲了心思，他却总是挑三拣四，不知满足。一路从山西巡属四川，又到了陕西，最后在甘肃才算平稳了些。这回索相一走，他是又不想消停了。”
“殿下的意思是，”阿进泰想了想，“奴才听说齐大人一直想回四川——”
太子冷冷一笑，摇了摇头，“索相不在了，我跟他总是隔着一层，一个四川巡抚哪还能压得住他？吏部的人回报说，觉罗华显病重，川陕总督一位眼看就要空悬。齐世武这时传回消息，明摆着是醉翁之意不在酒啊。”
“可齐世武毕竟是咱们的一大助力啊，”阿进泰压了压嗓音，“若是能接任川陕总督，那殿下手里就等于握住了西南的兵权，再加上托合齐大人以步军统领在京畿的势力，大事不愁不成啊。”
太子轻轻抚着雀鸟的翅膀，廊下一时沉默，半晌后太子缓了口气道，“让吏部的人寻常上折，齐世武本来就当过四川、陕西的巡抚，本该为候选之一。”
“是，”阿进泰俯身领命。
“另外，”太子掀开鸟笼的门，沉声吩咐道，“让苏尔特、哈什太、萨尔邦阿暗中联络格尔分，索相给本殿留下的底子也该活络起来了……”
阿进泰眼眸一亮，立刻低头道，“奴才领命。”
太子负手走到廊柱旁，见飞出的金丝雀又落到他脚前，眼色立时一暗。阿进泰的手边飞出一道血痕，一根彩色的羽毛飘飘荡荡地落到了台阶上。
五月末
宫中传来消息，康熙爷要于六月北巡塞外，太子胤礽、直郡王胤褆、八贝勒胤禩、十三阿哥胤祥、十四阿哥胤禵、十五阿哥胤禑、十六阿哥胤禄随驾。
为几位阿哥建府的事儿，又因为直郡王、八贝勒随扈暂时停止。苏伟对于康熙爷的神来之笔已经见怪不怪，但是他们家爷又没出现在随扈名单上，让他有点担心。
不过四阿哥似乎并没有在意，反而是连续几天埋在书房里，皱着眉头和几个门人算账。结果众说纷纭，怎么也算不明白。苏公公对此大加鄙视。
四阿哥很是不忿，把小山一样的账本推给苏伟道，“你那么能耐你来算！”
“我才不干呢，”苏伟蹬上靴子跑出老远，“我又没参与你们和内务府建府的事儿，账面上出了什么问题我怎么会知道呢？”
“你就是懒的！”四阿哥下了榻子准备去追他，苏伟一溜烟地跑出东小院。
八爷府
八福晋替八阿哥打理着出巡要用的物什，面上却不大高兴。
“福晋这是怎么了？”八阿哥从沉思中缓过神来，拉着八福晋的手坐到榻子上。
八福晋垂着头，闷了半晌，沉着嗓子道，“爷是厌烦我了吧，出巡都不想带我去。”
“这是什么话，”八阿哥握了握八福晋的手，“爷不带你去，是不想你被牵连。这次出巡与平时大不同，爷和大哥都担着差事，本该留京的，可皇阿玛却……着实让人抓不着头脑。爷是真的担心这其中还藏着旁的事儿，福晋还是远离的好。”
“会有些什么事儿啊？”八福晋抬起头，看着八阿哥道，“无论有什么事儿，我都想和爷待在一起。在爷身边，我什么都不怕。”
“别说傻话了，”八阿哥弯了弯嘴角，“真要有事儿，你好好地呆在府里，爷才放心。”
八福晋抿了抿唇，想再说些什么却又止住，最后还是慢慢地点了点头。
“你安排完了，就好好歇一歇，”八阿哥下了榻子，站起身道，“爷去书房跟先生商议些事情，晚上再来陪你。”
“是，”八福晋垂着头，低低的应了一声，也没有起身行礼。
见八阿哥出了房门，侍女金环小心翼翼地上前道，“福晋——”
“啪”地一声脆响，炕桌上的茶具被扫落在地，金环一惊慌忙跪下，“福晋息怒，贝勒爷是因为关心您才——”
“闭嘴！”八福晋打断金环的话，落音却带了哭腔。
“福晋，”金环膝行到八福晋身旁，看着碎珠般的眼泪一颗颗落下，八福晋的手一只死死地握成了拳头，一只慢慢地抚上了自己的小腹。
书房里
八阿哥一扫温和的面容，语态颇为严肃。
何焯从旁拱手道，“贝勒爷是担心皇上对揆叙大人做的事起了疑心？”
“没错，”八阿哥叹了口气，“凌普从建府的银子中贪污事小，揆叙暗地里筹划的事儿可是要了捅了天的。”
“若真是如此，”何焯蹙了蹙眉，“皇上没道理只是让两位阿哥陪同出巡。纳兰家虽然势大，但索额图都倒了，皇上也不会太过投鼠忌器。”
“那依先生的意思，”八阿哥转过身道，“胤禩该如何行事呢？”
何焯抿了抿唇，低下头道，“贝勒爷且安心，一切如常就好。毕竟在外人来看，纳兰家的前头还是直郡王，就算出了事，也牵连不到贝勒爷的头上。”
“可，”八阿哥紧皱眉心，“我与揆叙兄交情甚笃，当初也亏得他与鄂伦岱处处帮我筹谋，此时我若是不帮一帮他，岂非太过不义？”
何焯略略一愣，躬下身道，“下官如今尚在武英殿当值，离皇上也近，下官愿意为贝勒爷探听些消息。在此之前，贝勒爷就稍安勿躁，切勿引得圣上注意。”
“多谢先生，”八阿哥闻言，面色诚恳地向何焯拱了拱手。
四爷府
西配院东北角的一处空地上，几个丫头吱吱喳喳地踢着毽子
一颗大柳树后头，喜儿从袖子拿出只碧绿的手镯套在了絮儿的腕子上。
“你这是干嘛？”絮儿一惊，征愣地看着喜儿，手放在玉镯上，却半天没舍得摘下来。
“你带着吧，”喜儿咧了咧嘴，“这是侧福晋赏我的，有一对呢，你一只我一只正正好。”
“侧福晋对你真大方，”絮儿笑了笑，“那我就收下啦，等我们小主赏了我什么好东西，我也送给你一份。”
“行，”喜儿爽气地一仰头，复又眨了眨眼睛道，“武格格平日里对你好吗？”
“好啊，”絮儿转着腕子上的玉镯很是高兴，“我们格格没有架子，对屋子里的人都可好了。”
“那就好，”喜儿挠了挠头，有些尴尬地笑了笑，“我还以为武格格很不好伺候呢，毕竟在咱们院子里武格格也算最得宠的了。”
“你想多啦，”絮儿弯了弯嘴角，“我们小主可随和了，不只我们院里的，外面的奴才我们小主也很关照。就连苏公公，都常受我们小主恩惠呢。”
“苏公公？”喜儿咽了口唾沫，眼角悄悄地瞄向柳树边上露出的一块裙角，“我倒是听人说过，武格格伺候福晋时，跟苏公公很要好呢。”
“可不是，”絮儿瘪了瘪嘴，“我看到好几次呢，我们小主给苏公公做靴子，做衣裳，苏公公平时经常穿着呢。”