景嘉十五年十一月底,根据仪仗队先行官来禀:琼华公主的凤驾将于明日午后抵达京城,夜里南宫静女来到齐颜居住的偏殿将事情告诉了对方。
武二已经被接到了城南的驸马府私宅做了管家,南宫静女和齐颜也搬回了未明宫,按照齐颜的要求南宫静女将齐玉箫的居所由之前偏僻的暖阁挪到了距离正殿比较近的院落。
武二的出现让齐颜的危机感再度提升,对方在街上碰到自己和南宫静女绝不可能是巧合,虽然还不知道武二为什么会来到自己身边,但齐颜知道:以面具人的心智和手腕也绝对不会做无用的部署,更不可能把这么重要的一步棋交给“巧合”。
也就是说蓁蓁公主府内有细作,齐颜弄到了那日服侍自己和南宫静女的下人,这次入宫出了秋菊所有相关人等都没有带进宫,即便如此齐颜依旧觉得不安全,敌人躲在暗处监视着她们的一举一动,说不定什么时候就会跳出来给自己致命一击。
齐颜决定遵从面具人的要求,至少让对方看到一点诚意,否则下次“警告”可能就没有这么轻松了,小蝶和南宫静女都有可能成为面具人下一个目标。
那么,应该把目标放在谁的身上呢?如今南宫皇族还剩下四位皇子,五皇子如今正得势,不容易下手。
剩下的还有好色的六皇子,孤僻的七皇子,和少不谙事的八皇子……
南宫静女:“缘君?”南宫静女见齐颜半晌不说话,出声呼唤。
齐颜:“嗯?”
南宫静女见齐颜的脸色不太好,握着她的手担忧地问道:“是不是身体又不舒服了?不许瞒着我。”
齐颜收整思绪,挤出了一丝笑容:“我没事,只是再想些事情。”
南宫静女:“在想什么?”
齐颜:“臣在想,殿下如何把我们谋划的事情告诉大姐。”
南宫静女:“这事我也很犹豫。我若是皇子相信不用挑明也能和大姐心照不宣,可女帝之事并无先河,若不摆在台面上大姐是万万想不到的,不能得到幽州府的明确支持,请大姐回京这一步就算白筹划了。可若是说出来……就要承担一定的风险,万一大姐不支持,我们岂不是很被动?你的意思呢?”
齐颜:“这件事是一定要告诉大姐的,重要的是如何将消息巧妙地传给上官将军,既要让对方领会,还不能留下任何把柄。”
南宫静女:“那万一大姐不答应……”
齐颜:“殿下放心,以琼华殿下的性子,即便是心存担忧也定然不会出卖殿下,而且臣并不打算在殿下登上女帝之前放琼华殿下回幽州。”
南宫静女轻叹一声:“大姐待我不薄,我也不想为难她,这次她若是帮我事成之后我不会亏待他们母子的。”
齐颜:“幽州位置重要,不到万不得已我们不能轻易调动幽州部队,但是也要用它起到震慑的作用,臣想等琼华殿下进宫,殿下就请琼华殿下每隔十五日给上官将军写一封家书,只写她和小将军住在未明宫,一切安好即可。”
齐颜:“上官将军是聪明人,等到我们的事情公开,他应该就知道怎么做了。”
南宫静女:“都听你的。”
齐颜:“陛下的身体,最近如何?”
南宫静女目色一黯:“还是老样子,恢复到从前怕是不可能了,眼下只能维持着。”
齐颜:“为殿下瞧病的御医可靠得住?”
南宫静女:“是四九公公亲自安排的,应该不用我们担心。”
齐颜:“提防一下总是好的,这个节骨眼越是小事越不能马虎,古往今来被小事打败的英雄不计其数。”
南宫静女:“我知道了,我会多加小心的。”
齐颜:“嗯。”
次日清晨,齐颜便穿戴整齐出城去迎接南宫素女了,同去的还有灼华公主的驸马,太尉府二公子陆仲行。五皇子的腿脚不便如此安排并无不妥。
陆仲行虽然领了御前侍卫的刀总,但并不用上朝,而且自南宫让病倒宫宴也能免则免,说起来齐颜也和这位连襟多年不见了。
陆仲行留着两撇山羊胡,刚过了而立之年的他发福了不少,已经养出了将军肚,看来这些年生活得很滋润。
他与南宫姝女的这段婚姻早已名存实亡,听南宫静女说,陆仲行已经将几房姬妾接到了驸马府养着,而且驸马府的账一直走得是灼华公主府的,其中几名姬妾又给陆仲行生了几个女儿,按照这个架势日后再得男丁,怕是要直接过继到灼华公主的膝下,求个名分。
几年前陆仲行和某位姬妾就生过一个儿子,但那个男孩被过继到了太尉府长子陆伯言的膝下,如今那个孩子已经到了开蒙的年纪,据说非常聪明伶俐,陆仲行却只能眼睁睁地看着自己的长子叫自家大哥为父亲,却唤自己为二叔,最主要的是陆伯言在这之前早就有儿子,那个孩子既是嫡子又是长子,自己这个儿子未来可能什么都得不到。
这样一桩往事让兄弟二人的间隙更深了,恰好这几年太尉陆权都龟缩在汤泉山上养病,陆仲行干脆过年也不回家了。
齐颜骑在马背上,对着陆仲行拱了拱手:“陆大人,别来无恙。”
陆仲行看着一身风骨的齐颜,眼中划过一丝晦涩难明的光,齐颜虽然被罢黜了官职,但毕竟是做过六部尚书的人,不想自己这个御前侍卫怕是要做到死了。
而且明眼人都看得出来,齐颜犯了这么大的事情结果只是被关了一个月,想必日后还会重新启用。
陆仲行心怀不忿,也只能在齐颜的样貌上找找场子,笑道:“哟,原来是齐大人,多年不见怎么还是毛头小子的模样,嘴上毛也没长一根?”
除了二人一同来迎接的还有礼部和宗正寺的官员,气氛立刻尴尬起来。
齐颜却不置可否地笑了笑,平静地回道:“我家殿下不喜我蓄胡须,咱们身为驸马的,尽心服侍公主殿下才是首要的。”
京城谁人不知灼华殿下和驸马貌合神离,已经分居多年?反观齐颜和南宫静女的感情,可是人人称道的。
陆仲行的脸上有些挂不住,但他也不再是当年那个愣头小子,舔着脸回击道:“那就祝妹夫早日为皇家开枝散叶了。”
齐颜回以微笑,二人短暂的沟通也就此结束了。
日头刚升到中天,便有仪仗队的先行官飞马来报:“琼华殿下的车驾,已至三十里外。”
齐颜等人翻身下马,又过了半个时辰,车队到了。
这次的仪仗十分风光,上官武不仅派了五千精兵护送娇妻爱子,还进贡了足有四十辆马车的贡品,远远看去队伍就像一条长龙,见首不见尾。
骑兵在两旁开道,南宫素女的马车行在正中,在马车的左边还有一个小少年骑着高头大马。
齐颜稍一想就猜到了这小少年的身份:正是南宫素女与上官武的长子,镇北将军府的小将军上官福。
上官福是景嘉九年生的,再过一个月才年满七岁,卷曲的胎毛被编成数股小编盘在头顶,身材很结实粗壮的四肢倒是个骑马好手。
仪仗停下,上官福无需任何人搀扶便独自翻身下马,先是遥遥朝前拱了拱手,然后来到马车前将南宫素女搀扶下来。
齐颜看到这一幕不免又想起了远在洛北的金兀术,南宫素女下了马车,齐颜眯了眯眼和陆仲行快步迎了上去,没想到南宫素女竟是身怀六甲,难怪这次上官武如此重视。
齐颜:“齐颜见过大姐。”
陆仲行:“臣御前侍卫刀总,陆仲行参见琼华殿下。”
因齐颜身上没有官职,只能以驸马身份论之,但误打误撞之下反倒比陆仲行这边亲昵了不少。
南宫素女一手扶着肚子,一手牵着长子上官福,目光扫过二人,最后停在了齐颜的脸上,端详片刻。
南宫素女:“福儿,去见过两位姨丈。”
上官武这才松开南宫素女的手,前来二人面前端起手背请了一礼:“福儿见过二位姨父。”
论起品阶来,齐颜和陆仲行的身份并没有上官福尊贵,对方是将军府世袭的少将军,行个拱手礼已经算是给面子了。
齐颜立在原地回了一礼,而陆仲行则上前去端住了上官福的胳膊:“少将军不必多礼。”
南宫素女默默地将这一幕看在眼里,在丫鬟的搀扶下回了马车,一行人朝京城进发。
到了皇宫前,南宫静女和南宫姝女已经在宫门口等候,三位公主自幼亲厚,这次见面更是欣喜非常。
南宫静女见自家大姐又怀有身孕,开心地摸着南宫素女隆起的肚子:“大姐又有了?这次是男孩还是女孩呢?”
南宫素女笑得爽朗,抬手便在众目睽睽之下捏了捏南宫静女的脸颊:“是儿是女本宫如何知晓,不过我和驸马都盼着这一胎是个女儿呢。”
南宫静女挣脱了长姐的魔爪,红着脸撒娇道:“大姐都是两个孩子的娘亲了,还欺负人。”
南宫素女“哈哈”大笑,叫上官福给两位姨娘见礼,然后一手拉着一位妹妹上了轿辇。
内廷的轿辇宽敞,三位公主同座也不嫌拥挤。
南宫素女拉着两位妹妹的手,分别端详了一番说道:“静女长大了。”
转而又对南宫姝女说道:“看来二妹这段时间生活很滋润啊,想必是与妹夫锦瑟和鸣了?”
南宫素女身为皇室长女,成长的过程中也是得尽宠爱,年少时便豪迈爽朗,后又与镇北将军喜结连理,更是养成女中豪杰的性子。
作为过来人,她一眼就看出自家二妹眉眼含春,眼底带笑便出言打趣。
南宫姝女自然想到小蝶,眼底划过一丝柔软,轻声道:“大姐刚一回家就闹我,我可不依了。”
南宫素女笑得愈发爽朗了,笑声透出车厢传出好远。
而南宫静女则面露尴尬,其中内情她可是知道的。而且看二姐这反应恐怕会找机会和大姐摊牌,说不定还会带上那人与大姐见一面……
若是大姐问起那人的来历要自己怎么说呢?小蝶原是齐颜的侍妾,还给自家驸马生了孩子,如今又成了二姐的枕边人。
南宫姝女看出了南宫静女的心思,勾了勾嘴角,没吱声。
南宫素女又到南宫静女的脸上掐了一把,故作气愤地说道:“等回了宫我再收拾你!”指的自然是南宫静女写信调动幽州守军的事儿。
南宫素女的一番作为不仅没有引起旁人的不快,反而让姐妹三人的心贴近了不少。
南宫静女自幼没有母亲,对这个长姐有着莫名的依赖,想到自己未来要走的路,多少有些迷茫,便依到南宫素女的肩膀上,柔柔地唤了一声:“大姐。”
南宫素女搂着自家小妹的肩膀,宽慰道:“好了,都过去了。”
南宫静女却在心中暗叹一声,她们姐妹三人,大姐人生已经圆满,二姐兜兜转转了多年,虽然过程并非坦途如今也找到了归宿。
反倒是自己,陷入了未知的险途,无法回头。
真真应了那句:人生变化莫测,今日不知明日事。
南宫静女以南宫让的名义为南宫素女母子准备了宫宴,由监国皇子南宫达主持。
到了未明宫,南宫静女怕上官福无聊,便将齐玉箫叫来陪表哥玩,齐颜直接回了偏殿,陆仲行也随行进了宫,可却发现这里根本没有他的位置,转了一圈自知无趣,便复命出宫去了。
姐妹三人关起门来说体己话,南宫素女见南宫静女总看自己的肚子,便打趣道:“小妹,你和妹夫成婚也多年了,怎么一直没有动静?”
南宫静女的脸一红,本想说不是已经有玉箫了么?但一想到玉箫的生母如今是自己二姐的心上人,便改口道:“缘君的身体不好,最近……”
豪迈的南宫素女抢白道:“不行么?还是怀不上?御医看过了没,实在不行喝点偏方呢?”
南宫姝女当即笑出了声音,她深知自家大姐的“口无遮拦”暗笑小妹每一次都往上撞,自从有了小蝶,南宫姝女的性格也开朗了不少。
南宫静女秀脸红透:“大姐!”
南宫素女却拉住她的手,语重心长地说道:“咱们女人呐,后半生还是要靠儿女,这种事不能讳疾忌医啊,我看妹夫哪儿都挺好,就是这小身板太弱了些,果然!”
南宫静女顶着个大红脸,闷声不说话。
南宫素女又看向了笑得花枝招展的南宫姝女……
南宫素女:“二妹怎么样?”
闻言,南宫静女握拳抵在唇边,轻咳了两声。
晚上的家宴陆仲行免不了要来,让大姐早点知道也免去不少尴尬,如非不然以大姐的性子,提起来怕是收不了场。万一再被其他皇子看出端倪反倒不美,南宫静女向自家二姐投去一个“我支持你”的眼神,将选择权交给了南宫姝女。
南宫姝女感受到了自家小妹的心意,微笑致意。
想了想回道:“我今生今世是不可能有孩子了,若是日后大姐和小妹怜惜我,过继给我一个女儿也就是了,待到我百年府内所有东西都是这个孩子的。实在不行等年纪再大些到民间抱养一个也可。”
南宫素女大为不解,问道:“怎么,二妹夫也不行?”
这回轮到南宫静女没憋住,笑出了声音,扯着南宫素女的手娇嗔道:“大姐,你怎么总是这句话啊?”
南宫姝女也跟着笑了一阵,回道:“大姐,其实我和陆仲行已经分府居住多年了,我们各过各的,他在府内养了一众姬妾,我也装不知道。”
南宫素女当即怒道:“混账!竖子怎敢?”
南宫姝女牵过自家大姐的另一只手,柔声道:“大姐,其实错并不在他一人,这些年我根本没把他当成过驸马。我的心早已另有所属……”
南宫素女瞪大了眼睛,怎么也没想到:一向谨慎文弱的二妹能做出这种事情,语重心长地劝道:“二妹,你听姐姐一句,你若与陆家二郎感情不和,那就叩请父皇赐和离,一别两宽,各自欢喜也就是了。你心里有谁就再嫁与他,虽然名声上有些说不过去,不过也算光明正大。你……你们这样,若是被言官知道了,就是罪责了。”
南宫姝女:“大姐,我中意的是一名女子。”
……
气氛陷入了死寂,南宫静女端详着自家大姐,随时准备出言相劝。
南宫姝女又平静地说道:“我与她彼此相许,今生今世不会再有旁人了。所以陆仲行想做什么我都依他,有他这个挂名驸马挡着,我的日子也轻松些。”
南宫静女:“大姐,那位姑娘是个心思纯洁的好人,人生苦短,你就理解二姐吧?”
南宫素女:“可是……我只听说在军营里有男子和男子,这女子和女子……也行么?”
南宫静女见自家大姐只是意外居多,并没有太反感,竟在心里暗暗地松了一口气。
南宫姝女温柔一笑:“小蝶是极好的姑娘,等过几日我带她来见见大姐。”
南宫素女捂着肚子慨叹一声:“哎哟我的妹妹,你可真是让大姐吓了一跳,哎……咱们姐妹同心,大姐自然是依着你的,这孩子啊……不生也罢,哪个女子生孩子不是在鬼门关绕一圈呢?只要你自己看得开,少遭些罪也是一件好事,反正孩子也不跟娘姓。”
南宫静女见自家大姐如此通情达理,对自己的事情也多了一份信心,南宫素女又说起了幽州的风土人情,姐妹三人和气团团。
过了一会儿,突然有宫婢急匆匆地来禀报:“晏阳郡主把小将军的头给打破了……”
三位公主急匆匆地出了寝殿,上官福和齐玉箫已经被带了过来,上官福的眼睛红红的,身上的衣服布满了杂草和泥土,头发凌乱,额头上肿了好大一个包。
另一边的齐玉箫也很狼狈,不过却不见伤也不见哭,只是梗着个脖子气鼓鼓地看向别处。
这上官福比齐玉箫还大了将近两岁呢,南宫静女皱了皱眉:“怎么回事?”
上官福扑到自己母亲旁边,哭了。
齐玉箫见了气鼓鼓地哼了一声,脆生生地回道:“我好心带表哥去骑马,他却要抢我的小马驹,我不让他骑他偏要骑,那是父亲给我选的马,只能我一个人骑。”
南宫静女:“那你就打表哥?用什么打的?”
齐玉箫:“是他先扒拉我的!用土块……”
南宫静女:“你还顶嘴!”
齐玉箫跪了下去:“母亲不要生气,要罚便罚吧。”
南宫姝女心疼了,走上前去将齐玉箫抱在怀中,回头看着南宫静女。
南宫素女低头看着着自家儿子:“表妹说的是真的吗?”
上官福支吾了一阵,点了点头。
南宫素女:“去和表妹道歉,母亲平日里是怎么教你的?君子不夺人所爱,表妹那么喜欢她的小马驹,你为什么要抢?”
南宫静女:“不必了,秋菊快带福儿去处理伤口,把玉箫也带回去禁足。”
南宫素女:“小妹别纵着福儿,道歉是一定的。他身为兄长还先动手,于情于理都说不过去。”
上官福抽抽搭搭地和齐玉箫道了歉,齐玉箫接受以后来到南宫素女面前,恭恭敬敬地行了一礼:“玉箫多谢大姨母疼爱,我先回去禁足了。”
南宫姝女见玉箫机灵,喜爱的不行,南宫静女也暗叹齐玉箫古灵精怪,但并没有因此解除她的禁足,齐玉箫见激将法无用又把求救的目光投向了二姨母。
南宫素女摸了摸齐玉箫的头:“这孩子倒是聪明知礼,我看禁足就免了吧,错又不在她。”
说着解下了腰间的玉佩,送给了齐玉箫:“拿着吧,原本还给你准备了别的礼物,但都是你大姨丈送的,这是本宫单独给你的见面礼,你这孩子我很喜欢。”
齐玉箫道了谢,小心翼翼地摸了摸南宫素女的肚子:“大姨母怀的是小妹妹么?”
南宫素女笑道:“还不知道呢,本宫也希望是个女儿。”
齐玉箫:“祝大姨母心想事成!”
两个孩子被领走了,南宫素女却感觉到府中的胎儿动了动,扶着肚子慈爱地说道:“这孩子聪明磊落又不失勇敢,日后定错不了。”
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