滴答。
滴水声间或传入耳中，方素缓缓醒来，睁眼时头痛欲裂，视物不清。好半晌，眼中交错晃荡的景象才重叠在一起，四周光影晦暗，他仔细分辨一下，似乎自己正身处一个山洞中。
洞里岩壁缓缓滴水，空气湿寒，难怪盛夏时节他竟会感到几分阴冷凉意。
方素忍着头疼稍作回想，不久之前他分明还是在唐府主院中的。
那时唐桥渊与白萍离开，他独自坐在树下等待，闭眼养神，正是丝毫没有防备的姿态。
不知何时，他隐约察觉身旁有人。
尚未睁眼去看，方素骤然便闻到一股刺鼻气味，紧接着浑身发软，很快失去意识。
等到此时再醒来，他已然置身于陌生境地。
山洞之外能听见模糊人声，方素明白自己定然是遭恶人劫持了，他撑身坐起，四下打量一番，发现并无可藏身之处。这洞身极浅，但内里宽敞空旷，倘有人站在洞口望来，无论洞中人躲在哪处都逃不过他的视线。
藏不得，也不知该如何逃走，方素抬眼望着洞口处倾泻而入的日光，心绪沉重，觉得此次凶多吉少。
身中迷药，尚有些虚弱无力，他背靠岩壁而坐，借着冰冷的温度刺激自己，想要更加清醒一些。怎知刚寻得一处不算太过潮湿的岩面，洞外便有人走了进来。
“哟，醒了。”来人转头唤道，“大哥，人醒了！”
喊了一声，洞外便又有人几步行入。
这位要显得更加壮硕，对上方素的目光后深深蹙眉，尤为不耐，口吐粗话抱怨道：“他娘的，怎么这么快就醒了，老二，你他娘买的什么迷药？”
“一样一样，”被叫老二的那人“嘿嘿”直笑，明显没什么底气，故意谄笑着讨好道，“买那么贵的干啥呢？不一样把人给偷出来了？”
老大怒瞪他一眼，懒得再跟他废话，朝着方素走过去。
方素心中一惊，往后退了退，直挪得与岩壁间留不出一丝缝隙为止，不得不停下，强作冷静地望着他。
老大蹲下身，粗糙手掌制着他的下颌抬起脸来，恐吓道：“不想多受罪就老实点，老子能让你死得更痛快。”
方素听他话里意思，是存了心要取自己性命了，反倒镇定下来，问道：“你我有过什么仇怨吗？”
眼前人漠然盯着他，虽冷血，神情里却并无憎恶之意，想来不该是什么仇家，更何况他从前从不与人结怨。
方素想着，又出言试探：“你们是秦眉莞的人？”
这人沉声笑了一下，还是没有回答，松开对他的桎梏。下颌已被捏得生疼，方素听着那声冷笑，几乎肯定了心里的答案。
倒是另一人显得蠢些，见状大笑不支，乐呵讲道：“大哥，他还挺聪明的！”
“少说屁话！”
老大吼了一句，老二连忙讪笑点头，问：“大哥，咱什么时候动手？”
“再等等，秦眉莞还欠着咱仨一大笔银子，等老三带银子赶来再动手。”
“可是大哥，她不是说了，完事儿才能拿银子吗？”老二又问，“事先也拿了一笔，这是规矩。”
“规矩个屁，”老大站起身来走回原处，恨铁不成钢地翻他两眼，恼道，“唐桥渊是什么人？这才半天时间，麟州城里被翻了个遍，你以为咱们动了手再回去拿钱，还能活着出城来？这一回真是玩命的勾当，谁他娘的还守规矩！”
老二恍然大悟，连连颔首附和。
两人对话被方素听在耳里，方素不动声色，心中暗暗地却多了几分希望，且当他听到唐桥渊在努力寻找他时，当即便徒生无数求生之欲，直想着一定要活下去，定不让唐桥渊失望才好……
与此同时，麟州城内的确是一番极不安宁之态。
唐桥渊手下之人本就多是些凶神恶煞的主，人分几道，哪还顾得上他人清净，直把整座城掀得十足彻底。可惜尽管如此，依旧无一人寻得方素的半分踪迹。
唐桥渊亲自骋马寻了许久，城外青山跑了数趟，但山脉相连，山道回环曲折，哪里都像是人迹罕至似的，终究徒劳无功。
夕阳将近，骇人之事多在月黑风高的夜里发生，他只怕天色暗了，方素会更加危险。
唐桥渊目露狰狞，不敢深想方素所处处境，担心想得太过真切会令自己心神崩溃。他心急如焚，只可笑自己当初说什么日久生情，分明一点一滴都不曾忘记，早已深种的情意怎可能退却半分，又何来再生之说！
不论起因如何，方素从最开始就成为了他心中之最，一旦入心便无法抹去。这是连根长在了他心里的人，倘若遭遇不测，唐桥渊不知还能如何面对……
多想一分，神思便更加溃乱一分。
马蹄不休，胡乱踏在山中。
马背上之人起初还会拉缰引路，到后来几近麻木，双目无神地瞪着前方，直到跑累的马儿识途而返，自行带着他回到城中。
唐府府门之外，白萍一直焦虑地等待着各方音讯，如此大半天过去，没听见任何令人安心的话，却等到唐桥渊颓然回来，急忙上前拉马。
唐桥渊回过神来，翻身落地，怀着仅有的一点儿希望问道：“可有消息了？”
白萍凝眉摆首。
唐桥渊喉结微微颤动几下，罢了低声自责道：“我把他留在院里两次，两次都害了他，这样一个唐府，竟都保不了他的平安么？”
白萍不知说什么才好，只能尽力安慰：“庄主莫急，夫人定会安然无恙，城中还在反复寻找。”
唐桥渊抬了抬眼。
“城外的人呢？”
“也还在找着。”
“只留少数人在城中，其他都去城外，外面山路复杂，人多些能找得更加仔细。”
白萍福身应是，急忙将他的吩咐传下去，命人迅速赶往城外。安排妥当之后她才迟疑开口，想劝唐桥渊回府中用膳歇息，哪知刚叫出一声“庄主”，便听身后传来战战兢兢的话语声。
白萍转身，见前来寻她的是新来的两名丫头中的一人，小姑娘眼里带着畏惧，小心翼翼地施礼唤道：“庄主，白萍姐姐……”
“何事？”白萍问道。
侍女不敢抬头，胆怯地回道：“白萍姐姐，其实先前表小姐还未被关起来的时候，奴婢……奴婢曾在城西看见过她……她那时正与三人在巷里说话，其中一个奴婢认得，是西边的李痞子……”
白萍听得一怔，禁不住勃然怒斥：“为何不早讲！我曾告诉过你，见着秦眉莞做任何事都要让我知道，你听哪儿去了！”
侍女当即吓得跪倒在地，急声哀求：“白萍姐姐恕罪……是奴婢胆小……奴婢家在城西，只怕被李痞子欺负，不敢多言……”
白萍还要发火，唐桥渊伸手止住她，弯腰将这侍女从地上拉起来，强压下心中浮躁，问道：“还有什么？”
侍女垂着眼摇头。
唐桥渊耐心追问：“再想想，如若是李痞子三人将夫人劫走，可能会带去何地？你只管说，你的家人绝不会受任何威胁，若能寻回夫人，我予你家人所求。”
侍女得他承诺，胆气足了些，点点头竭力思索起来，但因仍然带着几分害怕，思绪一片混乱，好半晌才不十分确信地答道：“总该是在城外……奴婢只知道李痞子三人赚了银子便会买上酒肉去城外山中吃喝整夜……城里仇人太多，他们怕醉酒后遭人报复，从不敢在城内潇洒……”
“山中哪里？”
侍女摇头：“奴婢便真不知晓了……”
唐桥渊心跳得极快，想自己在山中转了那么久，兴许就快找到方素了，当下无比懊恼，再度翻身上马向麟州城外急驰而去。
除却本就在山中找寻者，新的人马也才纷纷赶至山脚下。唐桥渊暂且勒马止步，抬头望望暮色，高声吩咐道：“所有人都进到山里去，给我一寸一寸地搜！入夜前寻到夫人者，必有重赏！”
“是！庄主！”众人呼应，分散着向山中疾去。
唐桥渊沿着山道骋马而上，心中充满卑微祈求，恨自己从前为何不焚香供佛，只愿方素能平安无事。
届时归家，定带他去庙中虔诚叩拜……