近来空闲时，唐桥渊沉着性子再作衡量了一番，思来想去，关于赌坊之事果然还是不急告诉方素为好。现在的方素年不过十九，不妨再候上一年半载，待他加冠，万事皆可慢慢地道与他知。
然而世事不巧，唐桥渊有心要瞒，偏却越发易出差错。宁静日子安逸享受了不足一月，就有不速之客登门而来。
所谓人心不足蛇吞象，唐桥渊从前多在书里瞧见这话，敢在他面前上演这般戏码之人似乎还真没有，如今活了二十来年，终于给他碰上了活生生的两个。
是日之晨，天色蒙蒙发亮。
方素还未起身，裹着薄被在床铺间睡得格外香甜，唐桥渊坐在桌畔品着清茶，床帐高高撩起，侧首便能看见他熟睡模样，情绪正好。
廊外传来足音，大抵也知方素未醒，不曾开口吵嚷，只是靠近窗栏从外头极轻地敲了两下。
唐桥渊侧眸一瞥，搁下手中茶盏，起身行近床畔将床帐放下，遮掩住铺内之人。罢了去往房外廊中，白萍已至门前等他，微微施礼后低声告道：“庄主，府门外来了一名妇人与一个十岁有余的孩子。”
话只道半句，不似她的利落性子，唐桥渊当下便知不是寻常来客，转头看了看房内，试问道：“与夫人有关？”
白萍颔首：“是，来人自称是夫人母亲。”
唐桥渊心下了然，顺手将半掩的房门阖拢，抬步向院外行去。白萍安静地跟在他身后，听他欣然道出一句似问非问的话：“素素的母亲不是离世多年了么？”
白萍不答，知此事定然趣极。
府外两人被请入前堂，妇人脸上带着喜气笑容，手中挎着一小篮子东西，殷勤地搁在桌上。
唐桥渊摆手示意侍女斟茶，目光覆在那篮子上面，红色棉布没把里头的东西给遮盖完好，露出半截地瓜来。他对着那处抬抬下巴，笑问何物。
眼前妇人神容立时愈发灿烂，篮子向着他推近两寸：“唐庄主，这是咱家地里自己种的东西，自方素离家以来，他爹心里时时惦记得慌，总让我送些红薯过来，他在家的时候可就爱吃这个……”
“说来莫不是我大意了？”唐桥渊扬眉颔首，与她笑得和气，“还当素素就爱吃些山珍海味、鲍参翅肚的好东西。”
妇人面上笑容略僵，隐隐嫉恨一闪而过，旋即又陪他作笑，原本把那慈母之态装得像模像样，却忽被身旁孩子扯住衣裳问道：“娘，鲍参翅肚是什么？”小孩儿生气嘟嘴，虽不敢在这地方发泄性子，但平素在家霸道惯了，埋怨话语终没忍住半句，“我都没吃过，哥哥却吃过了……”
妇人面露惊慌，急忙捂住孩子的嘴，垂首瞪他一眼。
唐桥渊低笑，罢了置若罔闻，依旧同她聊那篮子地瓜：“那你拿这篮子东西来，是想从唐府讨些什么回去？”
露骨疑问使得妇人现出尴尬神色，怎会察觉不到眼前之人的轻蔑嫌恶。可来都来了，她岂愿空手而归，是硬着头皮也得说下去，装出一副为难模样厚颜回道：“唐庄主，方素是咱家长子，他爹原还指望着他传香火下去，如今身为男子却嫁来唐府，这……”
话不说完，只等唐桥渊自己揣摩。
昨日方父带着小儿子进城贩菜，她留在村里，怎知不到正午方强便独自跑回了家中，夸张地同她讲述自己亲眼所见之事。小孩儿瞪眼说着羡慕话，道哥哥穿着可好可好的衣裳，身侧之人瞧来甚是富贵，与哥哥有说有笑，体贴得不行。
方素的二娘本就是尖酸刻薄的性子，极为善妒，听罢此事心头怎可平静。她接连几日想着这事儿，每每夜里都睡不踏实，嫉恨方素不仅没遭委屈，反还先她一步享起福来。她越想越气，非得在这里头讨些好处才行，今晨便再忍不住，带着儿子上门来了。
唐桥渊听得明白，知道这无非就是给点银子便能打发的事儿。
可他不是善人，加之十分清楚眼前这妇人曾哪般苛待过方素，唇边笑容逐渐变了意味。
“不容易，”唐桥渊冷笑，“整个麟州城里，从不曾有人敢在我这儿讨便宜的……不过你所言也并非无理，方素的确是方家长子，既如此，不如我发发慈悲送他回去，至于你方家欠下的那笔债，便由这小儿子来抵如何？我大可养他几年，鲍参翅肚免了，红薯米粥绝不少他，足龄后送去勾栏院里，届时还清债银，定然奉还。”
妇人听着这话目露惊慌，再挂不住无耻嘴脸，赶紧把孩子往怀里抱。
唐桥渊说得一本正经，身侧白萍悄然抬手掩饰唇边愉色，偷笑模样被瞧个正着。白萍对上他的目光，只好附和一句：“庄主说得是，还是红薯好，鲍参翅肚养上几年，只怕欠下更多。”
“不行！”妇人浑身发寒，一时禁不住厉声呵止，开口才又后悔莫及，她望着唐桥渊阴沉的目光，将孩子越抱越紧，整个身子都颤抖起来，此时哪还敢有分毫占便宜的念头，只恨不得立马逃离这地方，“唐庄主……您莫多心，我来这一趟就是……就是看看方素好不好，这就带着孩子回去，不扰您清净……”
话落转身要逃，方强许多话都听不太懂，但隐隐也感到气氛可怖，紧捏着他娘的袖摆，亦步亦趋地跟随。妇人带着他行至厅门，急匆匆地想要迈过门槛，不料却被候在其外的下人拦住。
那几人俱是白萍安置而来，一个个面容凶悍，吓得妇人往后一颠，动也不敢动一下。
“庄主打算如何处置？”白萍看够了这出戏，自唐桥渊身后绕到前方，施礼询问。
唐桥渊尚无想法，觉这时辰方素差不多该要醒了，眸里笑容再度转得温和，只想起身回主院去陪着，随口丢下一句：“寻个地方先关着罢。”
小小风波没能激起层浪，唐桥渊转头便将此事抛诸脑后，回院哄着刚刚起身的方素，满心满眼仅有他迷糊模样。
方素尚未完全清醒，往日这时候还会在床上赖上一小会儿，可他今日睁开眼来却看不见总是等在床畔之人，心中有些不安，穿着单薄里衣下床寻找。
房外的足音沿廊而近，唐桥渊推开房门向内行来，撩开珠帘便看见偏头望他之人，不甚清醒的眼眸里有几分委屈，还有几分慌乱。唐桥渊霎时心软无比，上前几步揽他到怀里哄。
“素素这就起来了？”
方素点点头，尚未饮水，喉咙干干的不想说话，手臂慢慢地回抱住他，心跳逐渐缓下来。
唐桥渊抱他回到榻上，取来衣物替他穿戴整齐，穿袜前摸摸他裸露的双足，颇为心疼道：“还真当是入夏了？早晨天凉，穿成这样跑下来走，脚都冻着了。”
方素忍不住说话，声音略显干涩：“桥渊……你去哪里了？”
“嗯？”唐桥渊想起方才的事来，笑了笑，不甚在意，“去看红薯。”
方素听得满脸茫然。
唐桥渊又问：“素素爱不爱吃红薯？”
“嗯，”方素颔首，“以前常吃红薯，甜甜的，很能填饱肚子。”
唐桥渊低笑不止，手掌摸着他的双脚想要暖热一些，话里好奇：“一直吃还那么喜欢，不会腻？”
“不腻，可以煮在粥里吃，也能烤着吃，还能熬作薯泥吃。”
“这么好？”唐桥渊眸光愈软，倾身在他莹亮眼角落下一吻，“那我们今日在院里烤红薯吃？”
方素轻声笑着点头。
手掌格外温热，令他双脚很快暖和起来，方素穿好鞋袜梳洗一番，好好用过早膳才随他去往院中。红薯炭炉俱已备齐，初夏时节做这事情实有些格格不入，但方素瞧那小炉子精致可爱，十分喜欢，搬着小凳就近坐在一旁，热得脸颊又红又烫。
唐桥渊替他将头发束起，随即倏而俯身把他给抱走。
方素微微一惊，急忙抓着他肩膀，听他沉沉笑着往廊边行去，嘴里逗弄道：“是吃烤红薯还是烤素素？”
方素愣了一愣，领会到他话中之意，愉快地笑弯了双目。
院里气氛融融，却在片刻之后，忽有侍女跑来，无奈又急切地向唐桥渊禀话。
“庄主，有个人在府外磕头，赶也赶不走。”
唐桥渊正想着怎么又来一个扰人清静的，便听这侍女极不懂事地说了下去：“那人说他名叫方德，是来跟您磕头赔罪的……”
唐桥渊脸色骤沉，带着怒气望向这头脑蠢钝、口无遮拦的侍女，而身旁原本笑得开心之人，诧异脸色已瞬间泛白。