“一切正常……我们正在前进。”
接到评议会的新指令时，大海旅者号已经在黑暗的海底航行了足足三日，目标依然是破碎群岛，而任务内容已经改变。
漆黑的水下无法辨别方向，即使是高强度的定向照明法术也无法穿过黑暗的海水，只能依靠指南针和领航员引导方向——导航员是辅修了占星术和大地学派的水系施法者，通过感应星座力量确认潜艇坐标，以元素亲和感应水下暗流与土元素响应，以避开礁石、海底山脉以及其他障碍物。
这一条体型庞大的黑鱼分开冰冷的海水，沉默地前进。
根据全视之塔的命令，在浩瀚大洋中执行巡逻与考察任务的大海旅者号应以最快的速度前往破碎海域，以进行前期的深度调查，并为后续舰队提供水下情报与鹰眼支持——听说那里正在发生不妙的事情。
但海军总部还是明确没有告诉船员们，他们要去破碎海域寻找什么。
“某种不明的物种，极度危险，繁衍无数族群，攻击性极强，威胁度极高，你们应当谨慎地前进，在深海之中寻找海兽群的源头。”
来自议庭的命令，只有模糊的形容与说明。
但大海旅者号的乘员们并未质疑或者退缩，他们坚信自己能够完成任务，这一艘开创性的水下战舰给予了他们无穷的信心。
纺锤形的潜艇长四十余米，是奥法评议会深海探索计划的先驱舰之一，采用了材料学、流体力学、炼金学与魔导学的大量前沿技术，耗费巨资，十年以计，打造出了这性能强悍、体型庞大的水下舰艇，它与它的姊妹舰们被寄予厚望，被评议会视为另辟蹊径、挑战精灵海洋霸权的希望之一。
作为先驱舰，它肩负着诸多使命，譬如为接下来的先进水下舰艇计划提供数据、培养人才，考察海洋环境，寻找古老沉船的宝藏。
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毕竟大海是如此神秘浩瀚之地，埋葬了无数的财富、秘密甚至是遗迹，评议会自诩是凡世的捍卫者与守秘者，全视之塔的大图书馆中关于海洋的秘密记录也为数不少，探索海洋，也是评议会下一个百年目标的重点内容。
这也是大海旅者号的存在意义。
乘员总共十六人，全都是中级以上的职称，三系混修起步，这些评议会的精英施法者们在议员们看来，都是未来潜艇舰队的舰长预备役，而保证他们在黑暗深海中的生命安全，也是这艘潜艇设计之初的首要问题。
所以四十余米的长度所带来的潜艇空间，首先就塞了一个定向中型传送阵和十六片次元石，仅此一项花费，就足以组建两支重步兵军团。
而后还有一个海赞之歌的战场级护盾发生器，能在最危险的时刻提供长达五分钟的强力防护，给乘员们创造空间传送逃离的时间。
与这两项花费比起来，魔导核心微型化技术与水压动能转换波旋仪的花费简直不值一提，能够给一支骑兵部队配备全套顶级附魔防具的海量元素能合金被焊成了潜艇的外壳，为这艘潜艇供能的大量魔晶反倒成了最便宜的部分——这些必要的设备和物资，就已经占据了百分之六十五的空间。
还有两台小型攻击魔导器，八枚潮汐波能炮箭，食物、药品与床位，十六名施法者精英被迫挤在剩余的狭小空间中。
他们负责驾驶着这艘神迹般的水下舰艇，探索无尽的深海。
这是潜艇所能支撑的最大乘员数量了，以至于每一位海员都身兼数职，工程官辅修了德鲁伊系法术，负责驱散好奇的鱼群海兽、分开海草等密集的水下植物，武器官负责厨房食物供应，医疗官负责通信……他们都是前途无量的海军新星，并深信用不了多久，他们都将指挥属于自己的潜艇。
而在此之前，要又快又好地完成每一个看似困难的任务。
“再次联系蔚蓝舰队，向他们通报我们的位置与情况。”
指挥室中，麦卡福舰长下达指令，他们是深海之中的侦察兵，是舰队的开路先锋，全视之塔的郑重命令昭示着这次任务的危险性与重要性，因为敌人的威胁来自于水下，而水下，是他们的战场和舞台。
他坐在指挥室中央的心智增幅台上，精神力通过这魔导装置的放大，向着四面八方蔓延。
海中无比黑暗，强效照明术也无法起到太大的作用，在这亘古永恒的黑暗中，精神力才是明亮的眼睛，确认方位与导航避开障碍物，这是领航员的工作，而作为舰长，他要统管全局，负有更重要的任务。
“舰长。”
副舰长的声音传来：“我的精神世界反馈着令人不安的悸动，这样的不安无法平息，甚至可能成为影响我工作状态的执念，所以我必须向您请教——这一次的敌人或者说威胁，来自于何方，究竟是何种形态？”
航船是大海中的封闭单位，甚至犹如牢笼，按照这种说法，那潜艇就是世界上最可怕的囚笼，与世隔绝，变数极多。
虽然有气元素结晶净化空气，也有自然法术供给氧气，但久而久之，潜艇的空气依然污浊，食物单调，工作乏味，环境压抑，即使以全员施法者的坚韧灵魂，也依然无法坚持太长的时间，在这个密闭的环境中，任何一点不妙的苗头，都会迅速演变成巨大的灾难。
舰长思索片刻，便收回精神力。
他与他的船员们不是简单的上下级关系，海军序列森严的等级在这里并不完全适用，因为他的每一名士兵都是天赋超卓的施法者，都拥有智慧、力量和前程，良好的沟通是必要的。
“我们都看过简报和指令，在几天前，震旦人康德与破碎群岛的矛盾激化，而在昨天，破碎群岛发生了巨大的变故——评议会并未透露详细情况，但通过与蔚蓝舰队的交流，我理清了事情的一部分面貌。”
事实上，他们在三天前就已经向破碎海域进发，因为那个时候，种种事态已经表明，震旦人康德必将对破碎群岛发起军事行动，大海旅者号被派遣前往破碎群岛秘密观战，等候进一步的命令。
当然，他们也负有秘密使命。
即，确认和评估奥法评议会的绝密兵器，能够改变未来海战形态的、这艘魔导化攻击潜艇，是否能够对康德的新式战舰构成绝对威胁。
当然，以上的命令已经被更改，他们有了新的使命。
舰长的声音在潜艇中回荡，每个人都在侧耳倾听。
“破碎群岛出现了某种不应该出现在正常生态系统中的海怪，巨量的，对血肉抱有超出正常捕食者之渴求的，怪异而凶残的掠食者。”
他说道：“数量极其巨大，现象极为诡异，评议会怀疑这背后有巨大的秘密、起源和图谋，情报显示它们多半来自深海，那么发现海怪们的来源，设法寻找起源和真相，而这正是我们的任务。”
副舰长若有所思：“也就是说，康德现在就在破碎群岛？”
麦卡福舰长点头道：“嗯，据蔚蓝舰队的人说，这个震旦人又搞出了令人惊叹的大动静——一次可以装载上千人的钢铁飞鸟，一小时便能从破碎群岛飞抵西海岸，一架接着一架，源源不绝，简直无法想象……”
乘员们纷纷愕然，以他们的智慧与头脑，也无法凭空想象出那等飞行器的模样，但心中滋长而生的酸溜溜的感觉，却在第一时间冒出头来。
毕竟七天之前，他们曾经在评议会的海军基地中修整过，所以听说过康德的事情，听说过这位声名鹊起的震旦之龙与评议会的冲突与龃龉。
因此，骄傲的评议会海军们对这个胆敢折辱评议会使者的震旦人殊无好感，甚至视他为潜在的敌人，与此同时，又有一种不忿和危机感。
因为他们也听说了阿福号的事情。
一百余米的钢铁战舰，屠杀龙群，威力惊人，即使传言和情报对这艘炼金巨舰多有贬损，但骄傲的施法者们依然对此感到挫败，而今，又有“巨大飞行器”腾飞于天空，这同样是评议会所没有的。
——震旦人又搞新花样了。
副舰长语气诡异道：“他正在往破碎群岛运送士兵？”
麦卡福舰长摇头道：“不，是把破碎群岛的幸存者们接回来。”
他说到这里，深吸了一口气，缓缓道：“不仅仅是贵族、士兵、学者和商人，还有工人、农民、仆役甚至乞丐，他对所有人施以援手。”
这个消息比先前的还要难以消化，船员们面面相觑，尽皆愕然。
只有愚夫俗子才会相信所谓正义的英雄故事与史诗传说，施法者们理性冷静，透过愚弄民智的文字看透历史的真相，他们都知道自古至今，世界的舞台不过是权力的游戏，所谓的仁君，也从来不是平民的仁君，权贵剥削贱民，不过是狼吃羊一样的平常事。
而他们听到康德竟然出动了前所未有的魔导飞行器，居然连乞丐都救，脑海中的第一反应，就是康德必然别有所图。
工程官冷笑道：“怎么，来自东方的大人缺少奴隶了？”
武器官摇头道：“从未听说过康德蓄奴的事情，我猜他这是在展示力量——他在证明他的那些飞行器的高效、强大与廉价，甚至可以不在乎运输成本，连乞丐和贱民都能顺手捎回来。”
“或者在博取一些理想主义者的好感？这可是好名声啊。”导航员随口道，“足以流传史书了，被吟游诗人传唱。”
“不，也许是更加卑鄙的图谋。”
麦卡福舰长打断了同事们的猜测。
他沉思片刻，缓缓道：“我们远在海底，无法看到水面上发生的事情，既然没有亲眼所见，康德的动机和图谋，原本也不是我们可以评价，但我们依然可以从议会与海军部的命令中发现一些端倪。”
舰长回忆着通过一次性共振心晶投射而来的公文命令。
“议庭改变了命令，命令我们追查海怪的源头，蔚蓝舰队已经大举出动，他们也需要我们的先期侦查与定位，发生在破碎群岛的事态，原本是康德的战场，为什么评议会要进行大规模的秘密干涉？”
他看向了船员们，问道：“而且明显是单独行动，要瞒过康德的。”
副舰长立刻说道：“康德隐瞒了破碎群岛的某种秘密！”
“没错！”
麦卡福舰长赞同道：“而且考虑到破碎群岛所遭遇的袭击种类，以及我们的新任务，几乎可以肯定，康德隐瞒的秘密，一定是关于这场海怪袭击的，如果是这样，那就会有两种可能性。”
“第一，这场海怪袭击，是康德引发的，他借此彻底摧毁了破碎群岛，将西部海域的贸易枢纽强行迁回远港，而且掠夺了破碎海域积累了数百年的财富和人才，不仅没有背负任何骂名，还收获了道德和赞誉……”
听到这里，船员们不寒而栗，随即升起了义愤，如果真的是这样，那康德的行径无异于魔王，是令人憎恨的邪恶之行。
“第二种可能，那就是这场袭击是由破碎群岛方面引起，那些无穷无尽的海怪对海上行船造成了极大的威胁，当然也是一股强大的力量，现在的水面舰船对于来自深海的攻击几乎毫无抵抗能力，这一点你们比谁都清楚，我想，康德多半想要将这种力量据为己有。”
听到这里，几个船员异口同声道：“不能让他得逞！”
“没错，不能让他得逞，虽然评议会没有具体的指令，但他们的态度已经说明一切了——派遣我们到最危险的海域，这就意味着，评议会宁可冒着损失大海旅者号的代价，也要查清深海袭击的源头……”
“这样的决断与决心，已经说明康德的不无辜。”
舰长从心智平台上站起身来，言辞铿锵有力：“康德以禁咒威慑世界，钢铁战舰称霸海上，现在又有宛如神鸟般的巨大飞行器，天空也被他染指，诸位，海面之下是评议会最后的骄傲了，不能连最后的优势都失去——而这就是我们战斗的理由，无论康德隐瞒着什么秘密，都不能让他得逞。”
他的眼中闪过一丝寒光：“如果这深海怪物是康德释放，那就找到证据，向全世界揭露他邪恶的真面目，如果他意图染指这危险的力量，就先下手为强，找到目标，召唤蔚蓝舰队，粉碎他贪婪的图谋，这就是我们的使命！”
说到这里，麦卡福舰长看向副舰长，目光如电：“现在，还有疑虑吗？”
“一扫而空，阁下！”对方豁然起身，“为了世界的安危与众生的福祉，以及众神赋予奥法评议会的，不可剥夺的权利！”
“那么，大海旅者号，继续前进！”
这是他们的使命，是他们不可推脱的责任。
因为大海旅者号是这片海域中唯一可以深入深海的战斗单位。
凡世玄奇，神秘无垠，世界隐藏着如此之多的秘密，而施法者们走在探索的前列。天空早已被法师征服，即便是平流层之上，都有法力雄浑的天空法师触及，大地也被探险者的脚步发掘探索，无人涉足的巨大洞穴也有地脉术士进入，唯有深海，这里依然是生灵的绝对禁区。
黑暗，冰冷，漫无边际，巨大的水压，即便是绝代强者，也无法深入这无垠的暗之领域，直至评议会的智慧结晶缔造了这艘前所未有的水下潜艇，法师们骄傲的步伐才履及这荒凉的禁区，唯有他们可以进入这里。
也唯有他们能担当此任。
四十分钟后。
“我们已经抵达破碎海域。”
领航员转动面前的星盘，周天星力穿过无尽海水，投射于上，占星术是最有效最严谨最稳定的定位方式，因为宇宙的浩瀚，群星的伟大，那穿越无穷天文距离抵达凡世的力量，并不是任何事物能够屏蔽和遮掩的。
“关闭波旋仪，向蔚蓝舰队报告坐标。”
舰长下令道：“打开所有侦测系统，评估周围环境，探测生命，确认深度，绘制地形图，确认行进路线。”
十六名船员全部动了起来，每个人各司其职，一道道报告传回。
“水面方向传来了连续不断的巨大震动。”
“应该是康德的炼金兵器正在压制海怪……再探。”
“生命侦测系统展开，填充魔能晶石，提高功率，正在扩大探测边界……众神啊，我想我发现了情报中所描述的海怪，数量极其巨大。”
几位在指挥室中进行侦查检测工作的船员们闻声看过去。
指挥室的座椅等不必要设备已经全部折叠回收，庞大的生命信号交互仪全功率展开，这先进的侦查设备集结了如今世界上最有效和最先进的六种侦测机制，生命感应、热量读取、灵魂波动、光谱观测、电流勾勒、声波捕捉，兄弟会的刺客大师都要在这台设备面前饮恨。
强劲的功能意味着庞大的体积和能耗，它之所以出现在这艘船上，足以说明设计师们认为这是有意义的。
在一块透明的圆形晶盘的边缘位置，密密麻麻的红点闪烁连连，形成了一片连续而巨大的光斑——而一只十七米长的梅尔齿鲸，投射在直径三米的晶盘上，不过是一个针尖大小的细小红点。
舰长走上前去，法力透出，伸手一抬，晶体逸散出无数光点，浮空而起，构筑出3d的图示，只见密集无比的红点形成了一道恐怖的龙卷，从未知的下方卷动如漩涡，一直蔓延到水面之上。
这意味着一条恐怖的怪物洪流，正在源源不断杀向水面。
其数量之巨，根本无从估算，无论情报描述如何详实真切，也不如亲眼所见来得震撼，直到现在，大海旅者号的船员们才知晓，情报所言非虚。
确实是非常巨大的数量。
舰长深吸了一口气：“向蔚蓝舰队传讯，我们已经发现了敌人的踪迹，请请他们小心戒备，谨慎前进，放慢速度，直至我们有所收获。”
“……是。”
副舰长望着那巨大的星盘图景，轻声道：“舰长，要亲眼看一看吗？”
大海旅者号设有观察窗，为了在潜艇上加装一块窗户，研发部门和军工部门付出了巨大的代价，但这也是必要的设计，因为大海旅者的任务之一就是搜寻海底遗迹与沉船宝藏，这些高价值目标需要最终的目测确认，以感知法术与精神力技能作为眼睛，终究不是真正的眼睛。
观察窗就在指挥室的前方，使用时需要解开元素锁、打开隔板，舷窗玻璃造价高昂，使其能与潜艇外壳融为一体，并能承受深海水压。
打开隔板之后，长程照明灯具将打开，两枚耗能巨大的折射光晶会将浓烈闪耀的强光投射向前方，给予观察员们亲眼目睹的机会，因为观察窗和照射灯的使用寿命极其短暂，所以使用时间极为宝贵。
舰长思虑片刻，摇头道：“还不是时候。”
“舰长，蔚蓝舰队回信，他们会谨慎地前进，司令官请我们一定小心。”
“知道了。”
麦卡福舰长望着晶盘上闪烁的生命信号，目光看向了龙卷的底部：“那里就是它们的来源之地，导航员，设定路线，准备下沉，我们要谨慎小心地靠近，溯源而下，启动所有屏蔽机制……”
“是！”
无尽的黑暗之中，远处涌动着不安的海流，附近海域的生灵早已逃之夭夭，或者已经被吃得殆尽，唯有无穷无尽的海怪宛如龙卷风般冲向水面，卷动着恐怖的漩涡暗流，而在远处，无声无息的黑鱼渐渐靠近、下沉。
那是一处海中的深谷，深不见底，令人恐惧。
“它们没发现我们吧？”
“没有，舰长，请您放心。”
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ps1：第一更，六千字。
ps2：今天起来超级困，好像没睡够的样子，本来想早早写完的，还是拖到了现在，本来想写完一起发，但让大家又等到两三点实在不好，还是先把这一部分发了吧，困了的朋友可以明天起来看第二更。