“父亲？”贺茂夏彦惊讶地看着面前的中年男人。
“这里的事情由我亲自接手了。”贺茂久雄看了眼自己的儿子，“不需要再插手调查，去做好巡逻工作就好。”
“是。”贺茂夏彦出奇地没有反驳的意思，“不过我们刚才发现了一些线索，可能会对您的调查有所帮助。”
贺茂久雄用眼神示意他继续说下去。
“薰的犬神发现袭击者是一名人类和一个妖怪，而那个人类的气味和镰鼬的气味融在了一起，我们试着用犬神追踪了一下，对方的味道消失在了一个墙角。”贺茂夏彦回答道。
“气味是融在一起的？”贺茂久雄脸色越发阴沉，“带我过去。”
贺茂夏彦被父亲阴沉的脸色吓了一跳，虽然他对这次事件的严重性有些猜测，但没想到作为阴阳寮高层的父亲会这么重视。
一行人再次回到那个死胡同。
贺茂久雄站在那里，沉默不语地看着街道。
“我知道了。”片刻后，他转过身。
不知是不是错觉，良守觉得因为街道内昏暗的照明，阴影让他几乎看不清贺茂久雄的脸。
“你的小狗说的没错。”他说道，“但是这不是你们该管的了。”
没有再和几个年轻人多说什么，贺茂久雄自顾自地离开了。
“贺茂大人似乎知道什么？”等贺茂久雄离开后，薰小心翼翼地对男友说道。
“我也不知道。”贺茂夏彦摇头，“父亲很少会向我提起这些隐秘，他从来都只教导我应该知道的东西。如果他说我们不该知道，那么我想我们怎么样都不会知道了。”
他叹了口气，转身看着良守和澪：“虽然有点不甘心，但是恐怕我们的调查要就此止步了。”
和澪那种无所谓的冷淡表情不同，良守反而觉得很惊讶，之前一副作死作到停不下来的贺茂夏彦，居然真的这么听话的就放弃了？
“田边同学觉得很惊讶？”
“嗯。”良守直言不讳，“之前你一副一定要追查下去的样子，反而这么轻易地就放弃了？”
他没说出来的话是这和你的人设完全不相符，难道你这种叛逆大少爷不是应该非常逆反地拒绝自己父亲的提议，然后勇敢打开新的副本作大死吗？
“没有必要。”贺茂夏彦轻轻摇头，“我不是傻子，或者说，我确实会为了满足自己的好奇心去做一些事情，但那不代表着我不知道什么是底线。既然父亲提到了这次的事情不是我们现在应该知道的，那也就说明要么我们的能力不足以应付后续发生的事情，要么这件事情本身就属于某种不应该去深究的默契。之前我想要追查，是因为那个袭击者的实力并没有超过我们多少，我们觉得我们完全有能力应付他，可是现在，在已经确定了这件事情后面还隐藏着其它不可知的东西东西，那毫无疑问已经超出了我们的能力范围，我为什么要去做这么危险的事情？”
他笑着继续说道：“再说了，就算是为了满足好奇心，也不需要急于这一时，就像他说的，现在不应该知道，不代表永远都不能知道，等到了时候，我们自然会知道妖怪街里藏了什么秘密，还有那家伙为什么会有和妖怪融在一起的奇怪味道。”
良守沉默了。
贺茂夏彦的意思很明确，他并不需要急于一时，只要他按部就班地修行下去，等到他到了他父亲的级别时，这一切对他来说都不再是秘密，他根本没有必要冒险。
“走吧，我们的巡逻时间还剩下一个多小时，既然调查任务和我们没关系，就算是因为突发事件很多店铺都紧急关门了，我们还是要把任务做完的。”薰开口打断了两人的对话，她轻声说道，“不过既然贺茂叔叔已经说了这件事情不简单，我想我们或许不应该再分散开来了。”
“嗯，一起走吧。”贺茂夏彦认可，说完，他又看向良守和澪，“真希望你们能够早点进入大学，我们就可以一起做学期实习了。”
……
结束任务回到家里，良守依旧一副眉头不展的样子。
“我以为一般都应该是你来劝阻我不要意气用事。”澪开口道。
“嗯？你在担心我想自己去调查？”良守闻言愣了下，“不，不会的，我不会做出这么冲动的事情，只是……”
“只是什么？”
“算了。”良守摇头，“相比起这背后可能存在的阴谋，我更在意的是那家伙的能力。”
“能力？或许他真的只是会的很多呢？”
“不……”良守摇头，“或许你会觉得很荒谬，但是我有种奇怪的感觉……”
他顿了顿继续说道：“我觉得……不论他施展的能力看起来表面上是什么，水，火，或者是后来对抗你的能力……
“我怀疑……那是一种东西……”
……
一片漆黑中，化猫彩织勉强睁开眼睛。
凭借猫类特殊的瞳孔，她在昏暗的环境中依然勉强看清楚了自己的处境。
特殊符咒炼制的绳索将自己牢牢地困在一根特制的木桩上，妖力被完全封印，根本无力挣脱。
“嗯……”在挣扎中，扯到了之前反抗中留下的伤口，她龇牙咧嘴地叫了一声。
“好了，不用白费力气了。”阴影中，带着面具的黑衣男人开口，“你的人皮，在哪里买的？”
“我……”彩织张口，“不……我不能说！”
“不能说？”男人的声音里带着笑声，可是语气却冰冷无比。
不知道是不是错觉，彩织感觉伴随着他的笑声，整个房间内的温度都变低了。
“我听说猫都不怎么擅长忍耐寒冷。”男人伸出一根手指，轻轻点在她的额头上。
彻骨的寒冷顺着他的手指涌入，彩织打了个寒颤：“你……你……”
她的牙齿在打颤，根本无法说出一句完整的话语。
“对，是我做的，那个山童是我杀的。”男人站在他面前，语气几乎没有任何波澜地陈述着自己做过的行径，“现在，告诉我，你的人皮，哪里来的。”
“我……不能……”
“这样吗？”男人似乎很失望，他再次伸手点在彩织的脑门上，那股寒意消失了。
彩织长出一口气，她的身子还止不住地颤抖着，就连她自己也不知道这是因为刚才的刑罚还是因为恐惧。
“没想到你这样也不愿意说出他们的下落，这让我反而感觉到有些好奇，你到底是出于畏惧，还是出于忠诚呢？”男人的声音里充满了戏谑，“依我来看，恐怕是恐惧更多？”
完全没有等彩织回答，他自顾自地说道：“毕竟你看起来也和他们不是一类妖怪，就算是买了人皮，你做的事情，也不过是在人类社会里应聘了一些类似二十四小时便利店夜间营业员一类的工作，利用自己善于对付老鼠的特点，努力去赚取些许钱财？
“这是为了什么呢？”
男人故意用恍然大悟的语气说道：“我明白了，仅仅依靠三年一次的猫咖，并不能让你和那些依附于你的善擦过上安定的生活，对吗？”
透过面具上的眼睛，彩织看到对方眼神里对自己惊恐不已的心满意足。
“我当然知道很多，不然你以为我为什么会选择你？”男人嗤笑道，他好像一眼就能看穿彩织的心思，“其实我最初选择的目标是那只山童，但是很可惜，那家伙的胆量也更大了一点，我也没有想到他竟然这么快就已经享用过生人了，所以……”
他摊了摊手：“不过这或许也可以解释为什么他比你和那帮售货的更亲近，毕竟物以类聚是吧？”
“我没有，我绝对没有伤害过任何一个人！”化猫拼命摇头否认，“我只是没办法变成人，需要用人皮来掩饰，所以才会去买，真的！”
“闭嘴！”男人呵斥道，吓得她立刻闭上嘴。
“我觉得你可能误会了什么。”男人摇头，“我和阴阳寮那些循规蹈矩到有些懦弱的蠢货不同。记住我根本不在乎你到底用那张人皮去做什么，我杀了那个山童，是因为他已经开始享受了，这不是我喜欢的态度。而且，选一个吃了人的，不利于我下一步的计划。
“我告诉你这些，并不是想要向你博取同情，类似什么‘我们都是好人，所以你可以试着信任我’之类毫无价值的劝说，我告诉你这些，只是希望你明白，我和他们完全相反。”
男人面具下的眼睛冷漠地就好像没有任何感情：“事实上事情的进展比我想的要顺利。”
彩织怔怔地看着他，什么叫顺利？
“你拒绝我，是因为害怕。”面具男人说道，“这很好，真的很好，因为这意味着，只要我比他们更可怕，更值得你恐惧，你就会选择服从我。”
他抬起左手，诡异的黑色灵力在他手中扭曲蠕动着。
他将左手按在彩织的右肩上。
意料之中的痛苦没有来临，这让彩织有些奇怪。
紧接着。
凄厉地惨叫在黑暗中响起。