兴平三年春，正月，大赦，改元建安
位于河东的刘协，望着一大群衣衫褴褛，面黄肌瘦，瑟瑟发抖如同叫花子般的大臣，想哭的心都有了：“去年李傕、郭汜把大臣、宫女返还，还以为良心发现。
原来打得节省粮草的主意…一穷二白，还不如在长安啊！”
穷
朝廷穷到六百石的中级官员全部出去打柴，有些被盗匪、士卒杀死夺走贴身衣物、印信。
白
冬季下雪，县衙被压垮一角，院墙年久失修倒塌不少，从里向外看，白茫茫一片。士卒门趴在低矮、破损的院墙边，嘻嘻哈哈对议事的皇帝和大臣们指指点点，仿佛他们是白痴。
乱
将军们互相争斗，抢夺。外戚董承、河内太守张杨欲奉天子还雒阳，纵横河东的白波帅杨奉、李乐、韩暹不同意。
皇帝年少，既无威望，又缺乏足够政治智慧，无法制止群帅相斗。
最终文斗变武斗，动口说不过的韩暹起兵攻董承。
掌握实权、最为亲重的外戚董承逃亡，皇帝落入白波军和张杨手中。
皇帝大怒，绝食抗议
……
曹操受袁绍之命迎接皇帝，与袁术麾下纪灵、苌奴、何仪再战与颍川，不能获胜。
曹操留下夏侯惇、曹洪、韩浩驻守，自将兵改道走荥阳、汜水关大路。
由于纪灵主力远在颍川，这次十分顺利，前锋曹仁很快击破留守此处的袁术残兵，攻下荥阳。
荀彧道：“四百年前楚汉相争于荥阳，高祖刘邦因秦在此处所置敖仓之粮、汜水关之固以拒楚，楚霸王项羽虽勇，相持经年亦不能攻破。遂有汉之四百年江山！！”
荥阳县东北敖山上，山上有城，城中置仓，故曰敖仓。和平时期，黄河下游、淮河流域之官粮皆在敖仓转运雒阳、长安。
曹操急点头：“几年前盟军屯于河内、酸枣，而刘备、徐荣两大滑贼屯于敖仓、荥阳。我军屡战不能破敌，损失颇多。
袁术、孙坚入雒阳，返头与我争兖、豫，则朱俊、苌奴等亦遣精兵屯于荥阳、敖仓。
没想到今日却便宜了我
哈！哈！哈！可笑袁术无谋！”
荀彧从荥阳城楼向北看，只见从荥阳城墙伸出两条长墙，外有壕沟，一直延伸到敖仓，心里琢磨这数里长墙和两座城塞，没有万人把守不论如何也守不住，也难怪袁术军主动撤退。
荀彧很好奇刘备面对十万酸枣联军如何能守住数月，张了张嘴，又闭上。曹操曾经在这里被打得大败逃走，问这个问题等于揭他的伤疤。
曹操：“文若若有所思，可有良策以教我？”
荀彧以为心思被看破，连续咳嗽几声，才说：“原本计划争夺颍川郡，没想到袁术宁可放弃富饶之南阳，也要守住颍川。
向东难以与刘备相争夺，向南为袁术所止。
为今之计，不若将计就计，西据河南尹！
雒阳有八关之险，道路、水利荒废也不过数年，房屋还有大批留存。
如今正是初春，用以之屯田，一、二年间可得粮食百万石！
同时西迎皇帝，挟天子以令诸侯，刘备、袁术就会失去攻打我们之借口。
之后可派人调节关中，利用关西诸将之矛盾，徐徐图之，收纳兵将为用…”
“什么？西进！！”
曹操听得目瞪口呆，心中滔天巨浪。
荀彧最早给曹操献上的是河济对。
没想到刘备竟然击败袁绍、赶跑袁谭，并联合袁术伸出手来收拾他。
而后郭嘉、荀彧第二次献计挑动刘表攻击南阳、挑动刘宠反对袁术，收复颍川作为基业之南桥头堡。
要是按照原来历史走向，袁术派遣孙策等占据江东，坐断东南半壁江山，而后称帝，自己作死，被围攻，众叛亲离。曹操就极为顺利。
现在刘备占据了江东，袁术就改为西向、北上、南拓。吕布亦没有夺得徐州，而是投靠袁术。因为实力不足，吕布和袁术合作的相当好，死死守住南阳东北、颍川西南。
刘表几次欲收复方城通道而不能，干脆不再北上，回兵镇压荆州。
袁术少了刘表拉扯，就始终不放弃颍川，在兵力相差不大的情况下，曹操虽有智谋，颍川就难以取得。
“关西？？”
曹操此时脑袋中一团乱麻，死死抓住荀彧肩膀，拉高声音质问：“难道你认为兖州、豫州无我等立足之地？”
荀彧急忙抹去脸上唾沫：“不要，孟德轻一点，不要，停，轻一点…”
“抱歉，把你弄疼了。”曹操这才松开手，“难道要我们背井离乡？”
荀彧揉了揉生疼的肩膀：“这不仅是我的意见，也与奉孝谈论过。”
“奉孝在哪？”曹操如同一只困兽，一脚踢在女墙上
不料将几块松脱的砖石踢下城墙。
曹操、荀彧都变了颜色:难道袁术军撤退前将城墙做了手脚？
……
郭嘉落日前从敖仓赶了回来：“情况不容乐观，敖仓中并无多少存粮，而且，袁术军撤退之前对城墙动了手脚。”
见曹操、荀彧亦面色凝重。
郭嘉:“莫非荥阳城墙也被动了手脚？”
荀彧苦笑应是。
沉默，是今晚的荥阳。
曹操忽然哈哈大笑：“城墙如此长，袁术仓促撤退，动多少手脚？不过是将一些年久失修之处撬松脱罢了，一冬一春就能修好！
何况荥阳城在我们腹地，就算不修，又有什么大不了？”
荀彧、郭嘉都点头称赞。曹操这种乐观积极、不屈不挠的精神，正如高祖当年！为人主者正是这样啊！
郭嘉趁曹操心情好将战略解释了一遍：“刘备、袁术之兵力，合则数倍于我，急难图也！
我方固守河南尹、陈留、东郡济阴等地，而后用计谋使刘备、袁术敌对，颍川、陈国即可图也！”
曹操：“袁术之女，嫁给了刘备嫡长子，两者相处正佳，如何能相图？”
郭嘉：“非也！
我观刘备、袁术两人，皆有枭雄不臣之心，非人下之人。
急与之战，则相合。
缓而退之，久之必相图谋。”
荀彧：“之前刘备收复青州全境，正屯兵图谋兖州东部、豫州北部。
而袁术却未能获得一点地盘，反倒是失去了南阳、河南尹大片土地，袁术又岂能对刘备没有怨言？
吕布为刘备驱逐，想必亦愤恨之极。
孟德是袁术、吕布两人共同敌人，刘备亦是二者共同敌人！”
曹操猛拍大腿：“我怎么就没想到！刘备夺江东，又夺吕布部下妻女，仇恨深多了！”
荀彧翻了翻白眼：“别拍我腿！”