初平二年
之前，孙坚尚未入雒阳，袁绍派曹操南下协助周昂兄弟争夺豫州。
临行，曹操问：“如今讨董大事不顺，而我方多次失败，袁术孙坚却接近成功，该如何是好呢？”
袁绍：“当找地方拒守，强大自身以观天下之衅！”
曹操：“那有什么地方可以据守呢？”
袁绍：“我欲效仿光武旧事，南据黄河，北守燕、代，兼有乌丸、鲜卑之众，然后南向争夺天下，这样就可成功！”
曹操：“据河北以观天下之衅？！好计！”
袁绍：“卿就做我的曹参、吴汉吧。成功之日，不吝封侯之赏。”
曹操喜道：“多谢盟主！盟主一言解开我心头疑惑，我便为先锋到黄河南岸率先开拓土地。”
袁绍见曹操知情识趣，也颇欣喜，却没想到其野心很快就遇到了巨大外部挑战！
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蓟县，幽州牧府衙
刘虞：“长安屡次下诏，先后以我为太尉、太傅、大司马，可见重视，我是不是应该去长安辅政呢？”
长史张逸：“长安掌握在董卓手中，其心思叵测。幽州与长安相隔数千里，军队难以到达。
如果只身前往，失去幽州的部众支持，必定对辅佐君王无能为力，就连自身安全怕都无法保障！”
刘虞：“那应该怎么办呢？”
长史张逸：“幽州有燕、代之众，渔阳广有粮铁盐，广阳、涿郡多谷桑枣栗之饶，上谷、代郡、右北平、辽西边军强大、士民熟于弓马，乌丸、鲜卑骑兵众多，当但效仿光武帝旧事，得幽州人之帮助，南下以争冀州，而后天下可定！”
“光武旧事就不要提了！”刘虞摆摆手，故意一脸严肃地说，“尊崇王室才是我之愿！幽州穷苦，外有边患，该怎么办？”
幽州常有边患，又有乌桓需要安抚，之前国家平均没讲将青州、冀州税赋二亿余转移支付给幽州。自从关东盟军起兵，道路断绝，冀州税负都被韩馥拿来支持盟军，青州黄巾肆虐自顾不暇。
张逸：“明公爱好节约，穿着破旧的衣服，一顿饭最多只一道荤菜，远近原本奢侈的豪族，都被感化而改变风气，努力赈济灾民。
明公为政宽仁，身体力行亲劝百姓种田纺织，青州、徐州数十万口慕名流亡至此，都能安居乐业，甚至忘记家乡。以上两点至高的德行！
只是属下窃以为以上只能做到安民，不能做到富民、府库充盈、强军。渔阳鲜于家等世家建议开放上谷、渔阳边市，属下认为很对。这样才能开上谷胡市之利，通渔阳盐铁之饶！”
刘虞：“开上谷胡市之利，通渔阳盐铁之饶？
鲜于家的议题确实可以充实府库，购买马匹，增强军备。但铁器流入塞外，胡人盾兵得以坚锐，就不怕以后不好收拾？”
张逸：“那就只有让世家大族捐献土地财产以实府库？”
“不可！”
作为光武子孙，刘虞内心深处一直认为认为有重复光武旧事的责任和荣耀，光武依靠官僚大族而成功，刘虞绝不愿意失去他们的支持与光武背道而驰：“哎，只要能保护汉家天下，便是受些诽谤、委屈，又有什么大不了。”
刘虞从此便更坚定了其“据幽州，北抚鲜卑乌桓，南争冀州”之战略。
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右北平
公孙瓒：“什么？刘虞接受鲜于等世家建议，大开边市，以官营作坊、世家大族之盐铁、谷栗，向匈奴、鲜卑换取马匹牛羊？”
公孙范：“千真万确，我才从渔阳城回来，从塞外到渔阳城经常可见胡人的赶着马匹牛羊来，换了粮食盐铁走！”
公孙瓒：“叛徒，汉奸，他难道不知道中原汉人不如草原人善于骑射？难道不知道一汉当三胡更多靠兵甲、器械？”
关靖：“刘虞两牧幽州，怎可能不知道，这是为了当前利益不顾长远啊!”
公孙瓒咬牙切齿：“州牧刘大是汉奸！”
公孙范：“数千幽州子弟流血牺牲才换来边境和平、鲜卑不敢妄动，刘幽州却要把鲜卑人用刀剑弓马换不到的铁器、粮食，平白无故贸易给鲜卑人，如何服众？”
关靖露出讥笑：“我看他服众得很，多个世家大族表示支持，鲜于家甚至把刘虞比做昔日光武皇帝！”
“就凭他？汉奸也想做光武帝第二？真给祖宗抹黑！”公孙瓒越发暴躁，“不能让铁器出境，一定要制止他！大汉与鲜卑可以有和平，但那一定是鲜卑称臣来朝！我白马将军定要平定鲜卑乌桓，而后策马向南，奉皇室以扫不平！”
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之前，为了尽快统合河北，袁绍写信给袁术、刘岱等人：
如今长安名义上有幼君，却不是汉家血脉，而公卿及以下官吏都媚事董卓，如何能北面称臣？唯恐今年称臣，明年今日就是你我忌日！何况我袁氏遭到董卓屠戮，岂能北面事之？
汉室之德，历四百年，自火德转为土德，逐渐凝固，不是轻言废弃的。因此先前我与韩馥共谋长久之计，要使海内见中兴之主。
幽州牧牧刘虞，光武帝系子孙，东海王刘强之后，历任甘陵相、宗正等职，在平定北方乌桓、鲜卑之乱过程中多功劳，恩信重于北州。
我们只要派兵驻守关津要塞，让他衰竭而亡。同时在关东立圣君，太平之日指日可待，还有什么疑问？
袁术早就有自立之心，回复袁绍：皇帝幼小，无甚过错，错的是把持朝廷的董卓。袁氏历代忠烈，理应攻陷雒阳、长安，迎回皇帝。岂能立刘虞为帝？
“我这弟弟是何居心？”
袁绍不理会袁术的反对，以关东盟主的名义，派遣原乐浪太守张岐等人拜见刘虞，呈上众议。
袁绍的想法是刘虞若能接受，总要大封众臣，身为盟主的自己就是首功，就能顺理成章的控制冀州、幽州，并扩大现有的兵力。
没想到刘虞再次断然拒绝，向袁绍表示并无此心。
实际上刘虞认为，其子刘和先在袁术手中、现在袁绍手中，岂有如此受制于下，受人要挟的皇帝？而且袁绍依然和去年一样，要求他前往冀州继位，岂有放弃部众的皇帝？袁绍之胆大包天，心比天高，刘虞岂是第一天知道。
刘虞久知袁绍之心，袁绍却不知道刘虞之意。
袁绍又请刘虞领尚书事，承制封拜，刘虞同样拒绝。
浪费几个月，袁绍才明白：“原来光武皇帝起于河北之事太过知名，我想做光武帝第二，刘虞口虽说不，其实亦有同理之心！虽然立刘虞之事未能成功，但我略施计谋，就试出刘虞之意，就可做出下步战略，也算是失之东隅收之桑榆！”
袁绍的目光，看向了懦弱的冀州刺史韩馥，千里之行，始于足下，打算由近及远，由弱自强。
只是他万万没想到，公孙瓒拥强大之边军，亦难免生起与他和刘虞相同野心！这一失误，为袁术、刘备、曹操等人所利用，在之后的多年里给他“据河北以观天下之衅”的战略造挖下了巨坑!