千里冰封，万里雪飘，冻结的黄河如同苍龙，蜿蜒曲折。
原本宽阔难越的黄河、汴水天堑变通途。
在酸枣，曹操的亲朋好友陆续投靠，有一直相随的从兄弟曹洪，为军司马，监护诸将；有弓马娴熟的姻亲夏侯惇、夏侯渊领数百人投效，前者年纪较长、勇健宽厚、善得人心，任裨将军，为曹军副将，后者大胆轻彪、所向无前为别部司马；还有以史涣为首、忠勇任侠的家乡沛国游侠。
东郡太守乔瑁资助数百人，其中有小吏名叫乐进，东郡阳平人，身材短小灵活，英勇善战，每战争先，为曹操所重，提拔为别部司马。张邈、刘岱亦再次资助数千人。
在宗族、姻亲、乡党、盟军故友帮助下，曹操兵力复振，整日操练士卒，演练战法。
之后，曹操收拾兵甲、卷土重来，西据阳武、官渡，东郡太守乔瑁西进原武（原阳）。曹操，乔瑁一南一北，互为掎角，与身后酸枣的兖州刺史刘岱呈“品”字形，可攻可守。
在他们东南，陈留太守张邈源源不断的运来粮草辎重。
荥阳、敖仓距离北面河内郡治怀县不足50里，王匡时刻虎视眈眈，距离原武、阳武官渡只百里。东面与司隶、兖州交界的联军距离只有100里。
东面酸枣同盟已集兵二万，还在继续增加，袁绍派遣的鲍信带领一万泰山兵正在赶来路上。北面河内郡王匡已集兵万余。虽然大多数是刚拉起来的壮丁，战斗力普通，可胜在多啊！打仗虽然不行，打大仗不敢，倒是把包围网筑得颇牢固，努力断绝贸易，断绝其他州郡与关东的联系。
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联军步步紧逼，不断压缩荥阳、敖仓的空间，也在不断压缩雒阳的空间。
刘备、赵云守敖仓，遣张飞、荀攸守荥阳，管承、傅干守广武故城，征发周边百姓，充实军队，加上三千旧部，加上敖仓、荥阳原有数百士卒，一共得兵8千人。
“全民动员，开挖沟渠，挺到黄河、卞水解封开河，敌人就不过来了！”
为了避免被分割包围，便于粮食运输，刘备决心在广武城和敖仓之间修建一道甬道，因山为势，并不困难。
但当刘备准备在敖仓与荥阳之间修建第二条甬道时，诸将皆反对。
张飞全盘否定：“要荥阳做甚，我们集中兵力守住敖仓，董卓知道守住旋门关，待明年黄河化了冰，把粮食运回雒阳就是。”
刘备：“军队是鱼，百姓是水，鱼失去水，就无法补充。叛军为何士卒众多，就是因为他们地盘广大、人口众多，荥阳不可弃。”
荀攸就具体问题责难：“敖仓到荥阳有20里，修好甬道，则20里处处要防守，即使把8千人全部填上去，也不够啊！”
赵云提出新方案：“君侯不如让我帅骑兵进驻敖仓、荥阳之间的卞水与荥阳水汇流，利用骑兵的速度来往救应。”
“骑兵，都是精锐，无马可补充，每少一个，力量就弱一分。”刘备并不同意，“敖仓有的是粮食，周边有的是逃难而来的流民，修甬道不需花费我们一分钱，不需士卒流血，却能给敌方造成障碍，何乐而不为？流民心思浮动难以野战，守城却没问题，所以要修甬道、壕沟，据险以守。”
傅干：“冰天雪地，土地板结，怕是不好修。”
刘备：“此事易也。”
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当五千援军赶到荥阳时，看到的是阖城百姓、大批流民扶老携幼挖渠、铸甬道，校尉徐荣对刘备分散兵力、大违兵法做法感到目瞪口呆、不可思议，更不可思议的是，居然快完工了。
原来关东诸侯强征兵丁，不少兖、豫、河内百姓不愿打仗，四处逃散，雒阳是京城，故而逃向司隶的人特别多，而董卓担心奸细，下令封锁旋门关（虎牢关、汜水关）。超过十万百姓滞留在敖仓、荥阳和后世郑州一带，天寒地冻，无以为生。
如果放任不管，必然生出民乱，如果赶走，则会强大盟军，弱小自身。
相比开仓放粮，刘备更喜欢以工代赈，于是就有了两条甬道、沟渠之议。二十多里虽多，不过1万多米，十万人共同努力下，每人不过1、2立方米挖土或筑墙而已。
盟军当然不会坐视荥阳敖仓施工，立即派兵骚扰。此时沟渠甬道已有粗浅规模，吴匡、曹操、乔瑁立即挥刀向施工百姓，老弱妇孺自然向西逃跑，而少量经过训练的壮丁们，拿起弓弩刀剑，利用复杂的地形与盟军偷袭队游斗。
待到确定盟军主攻方向后，刘备军的精锐才杀出，攻击盟军偷袭队侧翼、后翼。
吴匡、曹操、乔瑁计划通过轮流侵袭使刘备军疲劳，使修筑停滞。可疲劳、流血的多是流民和他们自己的部属。
血仇一旦建立就不容易消除，来自兖、豫的流民仇恨兖、豫的刺史、郡守发动战争、仇恨他们的父母官挥刀向自己，感激雒阳朝堂和刘备给他们开仓赈灾。
民心向背，人与人之间的信和不信，有时候如是简单，刘备只不过用敖仓的粮食，就把别人的百姓迅速变为自己的百姓，同时锻炼了新募军、壮丁预备役。
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董卓得到徐荣的快报，大为赞叹，同时亦忧心刘备势力扩大、敖仓粮食消耗过多。派专人前往荥阳、敖仓督促粮食，严令刘备将粮食运回雒阳。
刘备则采取拖字诀，以军情紧急为由，减少粮食运输量、增加运输队中的老幼，以战损为由将马匹、驴骡全部扣留。
“刘备到底想干什么？”董卓大怒，拟派遣女婿李儒亲自前往督促。可雒阳的政务千头万绪，多数关东人又不得信任，李儒走不开，建议贾诩前往。
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袁绍自济北起兵，西行过黄河，经东郡，计划通过冀州魏郡前往司隶河内郡，与河内太守王匡汇合。私下打算效仿“光武据河内”之旧事。
冀州刺史韩馥担心袁绍假途灭虢，派遣鞠义、张合等部将据守魏郡东侧清水一线，使得袁绍不得通过，同时派遣使者联合新任渤海太守甄俨威逼袁绍北面，令袁绍再次陷入困境。