王芬乃兖州东平寿长人，与同州人度尚、张邈、胡毋班、王章、刘儒等人位列党人“八厨”，在世林中既有名声。从中平二年开始担任冀州刺史，已有四个年头，在换刺史如同换晚餐般频繁的东汉后期可谓凤毛麟角。
王芬确实有过硬的成绩，四年来收纳流民，剿抚叛乱，治军理政，将冀州治理得井井有条，黄巾不复为乱，盗匪不再聚集，民生富饶，百姓归心。
可王芬也有许多忧愁，以公论，皇帝要求的赋税越来越重，宦官党安插的人手越来越多，根本无法完全实施他心目中的仁政！冀州也远未达到他理想中的安康富饶、轻徭薄赋。以私论，王芬是党人，曾经丢官去职、流亡藏匿，前后禁锢长达十九年，王芬当冀州刺史四年，功劳不可为不大，给朝廷提供的赋税不可谓不多，皇帝始终不给他升为二千石，也不转为州牧，看到刘虞、刘焉、黄琬等人皆以二千石出任州牧，王芬心中更不平衡，对皇帝哪有忠心耿耿，只有不满。
王芬派去雒阳活动求官的许攸，垂头丧气地回报皇帝身边宦官的意见：“爱卿治理冀州颇有成效，可为二千石太守国相，考虑到卿家清正廉洁，只收五百万钱。”
“昏君！昏君！”王芬彻底愤怒了，“要做太守，二年前早就做了，还等到现在！皇帝对不起我，对不起我的功劳，对不起我失去近二十年党锢时间！”
从意气风发的到垂垂老矣，王芬已经五十余岁了，再也没有时间等下去，就在他准备四处筹钱买官时。遇到了两个人。故太傅陈蕃子故鲁国相陈逸与术士襄楷。
襄楷是个奇道，善于卜卦，有时候能预言成败，颇为灵验。但他最擅长的是给年龄较大的男子传授技术，名曰‘房中术’“健腰丸”、生子秘诀。在这个男多女少的时代，士人们从不以襄楷为浅薄，而是备上厚礼，认真学习，争取天天向上，耐力持久。故而襄楷在官僚、士人群里中极受欢迎。
陈逸从鲁国相卸任，满腹牢骚：“皇帝卖官鬻爵，让我们这种清官下台，给买官者开路，可悲可叹。如今国家多灾害、叛乱，就是上天给的警示啊，皇帝身边多妖孽！”
襄楷说：“我夜观天文，紫微星不明，周边星光混沌，不利宦者，黄门，诸中常侍、宦官党一定会族灭！”
陈逸大喜：“可怎样族灭呢？”
襄楷打死不说：“此天机，岂是我等凡人能窥测，算出不利宦官，我已经折寿。”
王芬：“如果真是这样，我愿带头驱除宦官！”
王芬、陈蕃、襄楷等于是一面招募豪杰，一面上书言事：黑山贼攻劫郡县，欲合冀州数郡之兵，共讨黑山。
恰好皇帝刘宏夜不能寐、身体不康，思乡难眠，欲北巡河间旧宅祭拜父亲。
王芬等打算放皇帝去河间，然后以兵截断归路，诛杀雒阳诸常侍、黄门，废帝、立合肥侯。于是将打算告知党人领袖之一、中军校尉袁绍。
陈逸与袁绍都是党人领袖，前者继承了陈蕃的政治资源，后者继承了李膺的。黄巾之乱前，袁绍被党锢，守孝汝南，无所事事，于是厚结党人，与陈逸、王芬等人结下了深厚友谊。
“这样天大的事情，竟不先问我，竟然擅自行动？”袁绍得到许攸口述后，也极为惊心。
许攸说：“机会难得。”
袁绍心想，怎么能立合肥候？要立也是立史侯（刘辩），出言反对：“就怕仓促起事，难以成功。”
许攸：“我看陈逸、王芬的意思，决心很坚定，不论怎样都要实施！”
袁绍心想党人们听我的还是听陈逸的？更是气不打一处来，就打算告密。
转而一想，王芬、陈逸只是派许攸说句话而已，没什么证据，许攸又是自己的铁杆，告密怕会牵扯出自己和党人俱乐部其他隐秘，于是向来许攸假装同意，表示：雒阳如今军队颇多、管理甚严，中军一校并不占优势，不便起事，如果王芬、陈逸成功，他就一定动员袁隗、袁术、袁基等人把持雒阳宫禁、等待王芬他们一起讨论新皇帝。
王芬、陈逸大喜，考虑到袁绍力量不足，又使人问典军校尉曹操。曹操此时有一明一暗两个身份，明为宦官党中流砥柱，暗为袁绍等党人俱乐部核心成员。
在王芬、陈逸看来，之前曹宋两家以宦官、外戚权倾天下，之后宋皇后假死、宋奇父子被诛，曹节病死，曹家一下从政治舞台的中央到到普通二千石家族，心中必定不满之极。
陈逸使许攸备上说辞：“昔日，陈逸之父陈蕃，为太傅，与令从祖父曹侯（曹节）都有拥立当今（刘宏）之功，当今从一介亭侯而为皇帝，不思回报功臣，而屠戮窦武、陈蕃、王甫、段颎、宋奇父子等功臣，心性入财狼，所为不当人子。而后卖官鬻爵，天下汹汹，群盗并起，可见当今不益继承大统！
本初公已答应配合举事，成功机会相当大，还请君一定要跟我们一起，曹、袁两家控制雒阳，而王刺史、陈君控制冀州，事无不成！成功之后，必以侯爵、三公之位以待曹家，并给宋氏平反。”
曹操略加思考说：“废立皇帝这种大事，是天下最容易带来灾祸的事。古代有能权衡轻重而行之的名臣，如伊尹放太甲于桐宫，霍光废昌邑王，都是心怀忠诚，位居宰辅，秉国家人、财、事之重任，又得到百官、舆论的赞同、拥护，而且皇帝当时的皇帝年幼，就任时间不长，威信未立这才能成功。当今皇帝已经秉政二十年，不是当时年幼的太甲、昌邑王能比！
如今，诸君诚然非常之人，却知道往日伊尹霍光的容易，不知道现在的困难，就想作非常之事，以为一定会成功，不是自陷危境是什么？”
王芬、陈逸不理睬曹操的反对，也未仔细揣摩袁绍的暧昧态度，以他们的想法，只要抓住皇帝刘宏，事情就成了，到时候杀掉皇帝，推到盗贼身上去，自己这些人就是功臣，不仅无过还有功。为了把事情做得更周密，想到华歆之师陈耽为皇帝冤死，王芬又叫华歆、陶丘洪这两位智谋之士共同定计。
陶丘洪大喜而往
华歆急忙把他拉住：“王芬的性粗疏，做事情不细致，又不善于统兵，决计不成，兄长不要去给他们陪葬！”于是推脱说准备集合平原之兵，堵住黄河，拦截救援皇帝的部队。
王芬、陈逸竟然信以为真，以为内得袁氏之助，外有张邈、胡母班、陶丘洪、华歆等为援，必能完成废立大事。