张温、周慎、董卓等西征凉州失败，后果重大而恶劣，不仅预示着凉州从此陷入长时间混乱，还意味着从此丝绸之路几乎断绝。
整个凉州十郡、二属国，外加西域数十国，只有5个郡还受大汉中央控制，黄河以西的金城、武威、张掖、酒泉、敦煌东西近三千里领土处于半失联，不在服务区；西域长史府东西四千里尽数丢弃，朝贡不再，来自西方商人、僧侣、香料、宝石尽数断绝，中原的丝绸、瓷器减少许多收入。
朝中批评弹劾的奏章如雪花一般上给皇帝，民间的批评建议则投递给公车属。
不论主战派皇甫嵩、杨彪、议郎傅燮，还是主和派司徒崔烈、关东世家，亦或是居中摇摆的大将军何进、袁隗，一致批评董卓擅自撤退，周慎畏敌败逃，张温指挥不利，然而却没多少人能提出解决方案。
西征凉州失败之后，张温深知必被弹劾，在给朝中的奏章上，首先写“当今天下遭涝之灾数年矣，朝中钱粮不济，而凉州之危局，冰冻三尺，非一日寒，开支极为巨大，故有司徒崔烈弃凉州之议，满朝臣子未必无内心赞同司徒之议者。朝中诸官既无决心，西征士卒难免不因此心存疑虑。。。”
把失败的第一大原因归咎于朝中没有决心。
“深究失败之原因，诚然有臣号令失措、属下将官进退失据之原因，亦有三个缘故，其一豪族与叛军里应外合非一日，断我驿道、通信；其二，凉州诸郡皆贫困，无以供军需，需从关中运粮，然而道路曲折，兵粮难运，冬季天寒，冬衣辎重缺乏；其三，郡兵不精，虽多而无用，徒费粮草。”
张温将失败的原因推到粮食转运不成，士卒不精上，之后提出方略：
“臣以为，平凉州之乱，首要在于运粮食，其次在于精练士卒，兵在精，不在多。首必运粮囤积于汉阳、陇西，必足五万人三月之用，然后遣上将帅精练士卒五万，效仿段颎故事，向西而征。
故臣只在陇西、汉阳、北地郡留下少量将吏、士卒收集溃败逃散士卒，协助汉阳太守盖勋、凉州刺史杨雍等修复守护城池。臣则率领大部分士卒翻过陇关回到扶风郡、京兆尹，发给过年慰问品，让士卒、壮丁各自归家，减少运输压力和运输损耗，减少国家开支以亿计。
羌乱非一年可平，请陛下听臣信臣，臣必守卫三辅，整顿士卒，来年再战。”
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皇帝看了几封弹劾奏章，气得想将张温革职问罪，这会读了张温的奏章后却有些疑惑，问身旁中常侍：“卿等如何看？”
张温本是宦官推荐，赵忠当即维护：“都知道凉州是个火药罐子，没人敢去。故陛下用司空张温，也是不得已。
论作战，张温绝非行家里手，之前叛军攻入关中，张温一反常态，创纪录令关中各郡招募乡勇10余万人，倚多取美阳之大胜，将叛军撵出三辅，实在是莫大功绩。
10余万人啊，此时臣最担心军费入不敷出！
之后，张温只让使周慎、董卓挑选数万精锐，率领西征，同时让大部分乡勇归家，大大减少军费支出以亿计！”
张让亦道：“张温曾做大司农，理财能力极高，搞后勤实是一把好手。司徒崔烈说放弃凉州，当然不可取，目前张温能化最少的钱守住陇山，亦是一功。凉州乱军不过在数万到十数万间，待缓过这几年，以后打回来的机会多得是。”
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卢植得到皇帝对张温、董卓免于处罚消息后，对次子卢正长叹道：“赏不信，罚不明，凉州之乱怕是没那么容易平定。”
卢正说：“怪不得刘备两次拒绝皇甫嵩、张温征辟。”
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杨彪与皇甫嵩则对坐说：“陛下又用无能之人，不知道何时才能启用公为将！”
皇甫嵩木然良久，一杯接着一杯酒吞下去，直喝了十盏。
杨彪急忙拉住：“兄长保重身体罢。”
皇甫嵩虽英雄了得，此时也泪水两行：“我恐大汉无凉州矣！”当晚大醉。
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张温在长安得到诏书，知道皇帝轻轻放下，大喜，召集诸将军、官吏上百人宴会，既是总结工作，给众人道一声辛苦了、过年好，更是宣称“本司空还没倒”！
张温要求六百石以上官员一一起身做祝酒词，意为粉饰太平，歌功颂德。
几人之后，轮到陶谦。
陶谦一开始就看不起张温靠着贿赂登上三公、统帅之位看，认为战事不顺跟张温不懂军事、指手画脚脱不开关系，当即吼道：“打了败仗还歌什么功，颂什么德。要皇甫嵩在此，绝不可能任由凉州羌胡叛乱！”
张温脸上很不好看，大怒：“南蛮子，乃公把你赶到交州做官！”作为光武帝乡南阳人，张温妥妥地有地域歧视。
“随便你！”陶谦头也不回走了。
众人急忙说合：陶谦这个人向来脾气不好。之前西征本来是很艰苦危险的事情，（张）公看重陶谦才略，陶谦不避危险也出了不少力，这会不过是喝多了酒，一时说醉话罢了。如果张公把他迁移到交州不毛之地，投到门下的人士就会疑惑。以后公再招人西征，或者做其他事情，四方之人焉能跟随！不如释去遗憾除掉怨恨，回到一开始的良好关系，这样远近之人都会称颂公之美德。
张温大呼：“险些误了国家大事，快去把他拉回来。”
“好咧。”孙坚急忙追上将陶谦，将他走后的情况说了一遍，诚心邀请陶谦回去道歉，“兄长轻辱三公，罪自己作（自己作死），幸亏张公度量大，才得到释宥，最好能放低身段，谦卑地道歉。”
陶谦与孙坚一个是丹阳人，一个是吴郡人，同州临郡，因而关系颇佳说话很随便：“我还真不怕他，大不了辞官不做！”
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众人皆参加宴会，却只有董卓过了许久才来，当张温和众将之面，不仅不承认率先逃窜的错误，反而自豪地夸赞自己应对得当。
孙坚念念不忘之前董卓擅自撤退，导致粮道断绝、士卒死伤过半的事，悄悄对张温说：“公用皇帝诏书责备董卓，董卓不怕获罪，却依然傲慢，应该根据军法‘失期’论斩。”
张温说：“董卓在黄河、陇山一片很有威望，要杀了他，西征将没有依靠，而且其部下羌人怕会叛乱。”
孙坚说：“公亲统大军，威震天下，何必依赖于董卓！董卓有三可杀！其一，轻视长官，举止无礼。其二，公让他做前锋，他却畏惧边章、韩遂，说不可征伐，动摇军心，不奉命令。其三，接受讨伐先零羌和保护粮道的任务，未能完成，擅自撤退，长官征召，迟迟不到。
古之名将，皆赏罚必信，如魏绛戮仆、穰苴斩庄贾、孙武斩美人。赏一以劝百，则赏之，罚一以惩众，则罚之。如今又过不罚，将士岂能明法而赴汤蹈火？”
张温思索良久：“那就罚吧，不杀，只罚。你先回去，时间一长，董卓会起疑心的”
孙坚无比头疼地走出帅帐。
不久，受到到惩罚的董卓打听到是孙坚劝张温罚他，怒不可遏：“孙坚小子别落在我手上，定要他好看！”