面对热腾腾的羊肉冬葵汤、略带腥味的海鱼、硬的像盾牌的锅盔和大盆粟米饭，拓跋诘汾和两名从骑激动的哭了。
檀石槐大半年未出现的消息，太过令人震惊，刘备甚至不敢猜测其中最希望的可能。
趁三个鲜卑人狼吞虎咽，刘备与邴原、荀攸一人陪一个，在拓跋伽罗、拓跋仁和一名长老翻译下，一面劝酒劝菜，一面仔细询问草原上的情况。
重要的情报，往往同时可以在一些不太重要的细节当中发现端倪得到印证，山脉、河流、温度、牛羊等看起来不太重要的消息，能反映出草原的基本情况和规律，王庭游牧范围减小、鲜卑入侵的频率增加、规模变小，大小部落相侵袭则指向同一个可能性：
檀石槐出了问题！
可能是重病，也可能已经崩了。
很可惜，因为在部落间的战争失败，草原上的拓跋部已经陷入衰弱沦落为大部落的附庸，拓跋洁汾三人在鲜卑中的地位不足以获得更多的机密情报。
此外，拓跋邻、拓跋诘汾的穷样，拨动了拓跋伽罗、拓跋仁姐弟的心弦，回想当初要是留在草原上，多半也是类似的惨样，无比庆幸南下跟随了刘备，不仅部众吃穿不愁，兄妹俩更过上了安定富裕的日子。
。。。
草原上的情况非常重要，而且绝密。刘备的眼神在邴原、荀攸之间游弋，对前者说：“还要麻烦邴先生亲自走一趟，向臧中郎将汇报，商量行止。让李浩带人带护送。”又写了亲笔信让带去。
这边则让荀攸抓紧探听草原消息，排查奸细。从后世的眼光看荀攸是少有的顶尖智谋之士、军师型人才，让他去与臧旻商讨战略战术本应当更合适。但是荀攸是地地道道的党人嫡孙，过多出现在正式的公开场合，很可能使臧旻和刘备都受到中伤和攻讦，特别是现在谣言满天飞。
鲜卑人再怎么出问题，也是患病的老虎，王庭控弦数万，不是只有数百骑兵的刘备能打主意的，根本不是一个层面的对手，非一时之功，需细细谋划。
刘备目前的直接对手，是寒冷的气候。
并州北部气候相对干燥，树木相对稀少，如果紧紧靠伐山林之木，既容易造成严重的水土流失，士卒们又需要花大量时间进入山脉深处打柴，分散了部队，减少了训练，同时和百姓之间造成了矛盾。
在后世，鹅毛口遗址显示，山西的人类约万年前就有挖掘和使用煤炭的痕迹，山西的煤老板几乎是土豪的代名词，买房一栋一栋的买，其中有个甚至花了几亿娶一个女明星。大同煤矿是全国最大的煤矿。
可惜，
刘备并不清楚矿脉的具体细节，于是撒开网，不论是打柴火的士卒，巡逻的典韦、张飞、拓跋部落，还是负责草原情报的任旐都将同一个目标传下去，找到黑色可燃石头的，赏百钱到千钱。
。。。
几日过去，士卒们找到几处矿，刘备惊喜之余，带人亲自开挖，发现都是小矿，煤含量不高，数量不多，远远没有传说中露天煤矿的豪气。让刘备怀疑莫非穿越之后的世界，跟原世界不同。
这一日，张山来报，说一位姓故人来访。
“刘君别来无恙？”
“原来是张司马！快快有请！”
张司马曾经在平城以北做塞尉，刘备、徐荣等曾经被拓跋诘汾围困在塞中，是一起扛过矛戟的老伙计，也是关寿曾经的上司，后来在使匈奴中郎将臧旻属下做了司马，一同五路北伐鲜卑。
他乡遇故友，分外亲热，刘备欲把臂同行，却发现张成左臂空荡荡的，愣在那里。
张成：“五路北伐期间，我奉命运首级、俘虏南下，遇到一股鲜卑骑兵，交战中一时不慎，被射中摔下马，左臂被后面的马踩断了，除了下雨天有点疼，其他不碍事。”
“兄长受苦了。”这才仔细打量，只见张成华发早生，脸上是深深的皱纹，显然情况并非‘不碍事’，刘备鼻子一酸，说“有什么需要帮助的地方，兄长尽管开口！”
张成点点头，复又大笑：“那段时间，确实有些苦楚，开不得弓箭，骑不了骏马，用不得矛戟，还真不习惯。
臧中郎和你不在，我们运回的首级、俘虏被夏育等人抢了，泽胞们都受了冷遇，和我一样大多落得去职还乡的境遇。当时真想一刀结果了自己！”
刘备：“万万不可，兄长守北疆数年，就只说看远望烟尘辨别骑兵数量这手，就是大多数边将不及的，我学了许久也没学会。”
张成：“其实也不难，请我喝酒就教你。”
“这怎么成，请酒吃菜是总得许多顿吧，一次换了绝技，下次又换什么给我。嘿嘿。”刘备开个玩笑，缓和下气氛，“张兄这次来想必有事？”
张成掏出兜里的印绶：“我是来投奔你的。”
刘备接过一看：“哈哈，原来兄长就是新任的县丞啊，可喜可贺，快去整治酒菜，让典韦和伽罗都回来，老朋友些好好喝几杯。”
原来臧旻做雁门太守时，见张成失了手臂，人又颓废，便让他在郡中做吏，毕竟是老部下，处理些步弓兵训练、后勤辎重之事也还忠诚可靠。臧旻再次转任使匈奴中郎将后，张成只有一只手，在马上使不好兵器，打不了仗，怕臧旻为难就主动提出留在雁门郡。
臧旻念旧情，正好刘备和前任县丞王柔闹了不愉快，就行文雁门太守郭缊，推荐张成试守平城县丞。
为人圆滑的郭缊本就不想用前任太守的旧部，又怕无端开革张成会恶了臧旻，并引起雁门本郡人的不满，毕竟郡里要是遇到大规模鲜卑入侵，还得靠匈奴、乌桓两位中郎将相助，还得靠雁门本郡人出钱出力出人。于是顺水推舟，同意了臧旻的意见。
张成见拓跋伽罗像汉人一样盘起了头发，积极地指挥侍女们上菜、端酒，继而静静的侧坐在刘备身旁，指着两人哈哈大笑：“用我的城塞，换你的美人，贤弟怎样赔我？”
饶是拓跋伽罗爽朗，也觉羞涩：“我和夫君、三弟一起敬张兄一尊酒赔罪。”
席间刘备说起‘石炭’之事，张成一拍大腿：“贤弟找错了地方，东、北、南面都没有，多在西面山岭之间。
来平城的行人、商贾多沿西面山岭的东麓走，如有鲜卑骑兵来劫掠，也方便就近躲入山中，因此山中多村落、酒家、坞堡。我经过时见不少用‘石炭’取暖做菜呢。”