檀石槐是鲜卑历史上第一位大汗，在幽州并州的汉人眼中臭名昭着、能阻小儿夜哭，在草原人眼中就是长生天代言人，相当于中原的天子、皇帝，是匈奴分裂之后，又一位能与中原王朝分庭抗礼的草原皇者，按照原本历史，日后有更伟大的鲜卑王者，没有人能抹去檀石槐的开拓之绩！
以后世观点看，可以认为中国古代历史是双中心：中原王朝+北方汗国。不是南风压倒北风，就是北风压倒南风。
多数以中原王朝为主，北方汗国为次，例如西汉与匈奴，卫青霍去病打得漠南无王庭，东汉打得匈奴分裂为南北，南匈奴归顺、北匈奴西逃。还有周与商，东汉与鲜卑，隋唐与突厥，明朝与蒙古。
不少时候也以北方汗国为主，例如北周对陈，蒙古元朝对宋，清朝压倒明朝，二十四史的周书、元史就是以草原民族为主的历史。
偶尔出现双雄并立情况，例如东晋、南朝宋齐梁陈对北朝五胡，宋对辽、金，有也有魏书、北齐、辽史、金史、宋史等记录。
包括刘备在内，大部分人习惯中原王朝为本位思考，中原天子国内、国外的关系简单概括为：直辖、分封、朝贡、对等（分庭抗礼）。国内直辖、分封，边缘地区朝贡，与北方草原民族分庭抗礼。大航海之前东土世界就这么大，国与国之间关系很简单，除非草原、中原自己分裂，否则几乎不存在第三个对等的国家。
从周代开始，中原采用的统治形式就是直辖+分封+朝贡，三种形势分别代表统治能力从强到弱，位置从近到远。西周朝王畿关中、洛阳周边、以及汉中一部分，直辖面积不过数十平方公里。周边是大量的姬姓和他姓封国，春秋时他们与周天子是分封关系，战国时逐渐演变为朝贡，甚至最后变成楚王问鼎轻重的不朝贡、分庭抗礼。
这也是北方汗国采用的方案，中部自己管理，左右部分封兄弟、儿子管理，更远处主要是服从和纳贡。由于草原地域宽广，气候恶劣人的寿命短，进一步发展为幼子继承制度。
分封和朝贡的主要差别是天子（大汗）是否能干预下属诸侯的王位继承和部分内政，或者说是诸侯自治权大小不同。例如根据《穆天子传》，羌族的领袖“西王母”，与大旅行家周穆王是朝贡关系，既名义上承认周穆王为天子，但周天子不能干涉西王母的传承。
秦代废除分封，但依然有巴人板楯蛮等少数民族君长，居住在边远地区，难以直辖，其头领享受部分封君的待遇，内部有自治权，一户免其一顷田之租税，虽有十妻，不输口算之钱。板楯蛮实际上是分封、朝贡的诸侯、土司。秦朝正因为过快废除六国分封，直辖的法律又太苛刻，从与六国故老贵族为敌，发展为与天下为敌，统一十几年时间就分崩离析而亡。
西汉高祖刘邦出于平民，为了巩固统治，大量分封刘氏子弟是在异姓诸侯国势力强大、中央力量不足，交通、生产力落后情况下不得已而为之的政策，初期起到了稳定政权的作用。之后汉景帝时中央力量进一步增强，推行削藩政策，引起并平定了吴楚之乱，为汉武帝推行大一统（大直辖）奠定了坚实基础。
削平异姓诸侯王——分封刘氏诸侯王——削平刘姓吴楚之乱——大一统。
整个过程实际上是直辖面积扩大、分封面积减小的过程，代表着汉朝中央力量的步步增强，分封诸侯自治权力步步减弱。
汉武帝初期，与周边的南越、闽越、朝鲜等小国起初是朝贡关系，他们承认汉皇为天子，接受册封为某地国王。之后武帝通过武力和政治手段，将南越、闽越、朝鲜一一纳入直辖，成为直辖的交州、会稽、汉四郡。
从三国的历史看，吴国的丹阳兵说明南越、闽越的少数民族从暴动到融入中原民族有一个过程。从隋唐历史上的高句丽看，对朝鲜半岛的直辖经营是失败的，最终退回朝贡阶段。明朝时交州南部地区，最后分离出去，日后发育为越南，也说明对交州南部的直辖是鞭长莫及。
步子迈得太大，容易扯到蛋，诚不欺余。换个方式考虑，对朝鲜半岛、日南地区等边缘地带，如果改为分封皇室子弟，或许结果好得多！
这是后世子孙和后来者的见识不足，西晋得国不正，为了强化基础，分封的王候力量过于强大，导致八王之乱，明朱棣之后弱化分封，导致南明对满清基本上没有抵抗力。
凉州的羌在汉匈决战时期，属于匈奴分封休屠王、浑王之地，以汉武帝使霍去病大破河西匈奴、金日磾入汉为标志，代表凉州纳入汉朝中央直辖。凉州比较特殊，距离汉族中心地带比较近，同时羌、氐等少数民族聚集，西汉、东汉、晋等朝代直辖力量时强时弱，少数民族部落始终没有很好的汉化和融入中原，以至于反复发生叛乱，这是后话。
汉武帝又以凉州为跳板，进一步将西域诸国纳入西域都护府，因距离较远，西汉和东汉在西域的统治，介于朝贡和分封之间。说是朝贡，但有屯兵长期驻守；说是分封，屯兵只能偶尔影响西域诸国的王位更迭和内政，更没有派出流官管理各国，所以朝贡、分封两者兼而有之。
汉代的地图，坐北朝南看是一火凤凰，辽东朝鲜是左翅，凉州是右翅，幽州的燕地是头，并州的河套地区是嘴，冀州是颈，司隶是心脏，日南是尾巴。
北宋失去的两只翅膀、头嘴三地，是中原周边最近、最主要的产马地，三地宋朝一个没得，飞不了，跑不动，怎么能跟北方汗国抗衡？所以宋代的失败是必然，无论用什么体制，无论用什么办法，只要拿不到三地当中的一个，在工业革命之前，步兵没法在平原上的骑兵对抗，必然失败。
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从直辖、分封、朝贡和对等（分庭抗礼），可以很容易理解中国和欧洲、日本封建制度的差别：汉以后，中国不是没有封建制度，而是欧洲、日本的封建制度中，国王、大将军的直辖范围相对诸侯大不了多少，双方更多以婚姻、人质为纽带，这与周朝、汉初相似，实际上是欧洲的封建制度发展停滞了，文化和人的融合停滞了。
反映到后世的后果，就是欧洲中、小国林立，发生了追求武力统一的两次世界大战。
也可以很容易理解后世的政治关系，中国对各省、直辖市就是直辖，对民族自治区、自治州、自治县就介于分封（自治）和直辖之间，主要是直辖。对香港、澳门的“一国两制”就是分封（自治），所以两地必须驻军，不驻军则不是分封（自治），而是朝贡，当然不可接受。可见邓公的“一国两制”是有历史依据和成功案例的。
至于湾岛，曾经答应他们可以高度自治，甚至保留军队，这是朝贡而不是分封（自治），待遇简直无比优厚，可以顶到天。可他们自己作死非要挑战九二共识，丧失了最好的机会，成为中华的罪人，也葬送了自己的利益。相信随着双方力量对比变化，大陆会减少一些给湾岛的自治权力，最终一定会派出驻军。
美国之于日本、英国等，就是朝贡关系，军事、经济、外交等方面尊美国为老大、唯美国马首是瞻，受美**事保护和指挥，尤其是日本，美国有驻军，比地道的朝贡关系来得更生硬，广场协定让日本失去国运。
如果没有俄罗斯，朝鲜与中国的关系还会是明朝、清朝时候那样的朝贡关系。
参考中国历史和美国现状，就可明白，中华民族伟大复兴是将对抗大国变为合作国，将对抗小国变成合作、同盟小国，将距离近的小国变为小弟（相当于古代的朝贡国）。对港澳台这些自治区域，实现驻军和首脑任命，限定自治权在合力范围内，保证了地方利益和创新能力。
无论如何，檀石槐都是伟大的鲜卑大汗，在草原上面对他几乎是必输之局，刘备凭着几百人，不做他想，根本没有与之决战的雄心，三十六计走为上。
然而乌桓人抱着希望，击败檀石槐，占据漠南草原，找回旧日的荣光。