春天的季风，从东南开始吹到西北，给草原带来雨水和生机。漠南草原上，顽强的小草，刺破土层，发出新芽，给尚在饥饿寒冷窘境的牛羊、部众，带来了食物和生的希望。
鲜卑大汗檀石槐去年年底、今年正月入寇汉地幽州、并州，略取了不少财货、粮食、人口，但并未取得根本性大胜利。尤其是其子和连下属的昂山等部，不仅没有收益，还损失惨重。
在诸部落求肯下，檀石槐便允他们自行向汉地掠夺以自强。许多部落分散开来，追逐水草丰美的地方。他自己也带着上万人，有老有少，向大汉的代郡、上谷郡、雁门郡靠近，因为汉与鲜卑交界处的山岭下的平原上，有更多的水源和草场。
靠近两个势力的边境，就意味着冲突无法避免。鲜卑骑兵分成上百支小队，不断得越过边境，四处烧杀抢掠。他们背后的，是大批赶着牛羊的更多牧民和奴仆――男女老少皆有。
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大汉并州、幽州的缘边诸郡县，感受到来自北方巨大的压力和满满的恶意，比刚过去的冬天还令人遍体发寒。
汉人多农耕，仲春、季春正好是北方农业最为繁忙的时节，不论是百姓还是戍边的将士大都忙着耕地、播种、除草、浇水，各个州郡根本不可能在此时大规模集中戍卒和更卒。
有针尖就有麦芒。
护乌桓校尉、破鲜卑校尉毫无疑问成了最忙碌的人，他们四处出击救火，救援郡县。
因为他们手下有周边几郡最精锐的脱产士卒，各有2000多人，他们装备精良，几乎人人都有马匹、弓弩，长短兵器。
他们大部分是并不是小“卒”，他们是“士”，相当于后世的军官和士官，大量营士几乎都长期服役，他们有着驻边补贴，至少熟练骑术，或弓箭，或长枪大戟，或刀剑中的一种，武艺精熟。熟悉金鼔、旗帜、战阵，只要给他们几名卒，他们可以带出一个什、伍。
还可以有老婆、父母长期陪伴随军并吃军粮，当然这些军属也要进行大量劳动，例如耕种大量粮食和经济作物，放牧牛羊，制作和缝补衣服皮甲、做饭等。如果父母兄弟去世，还可以有假期。
有了这支精锐，校尉夏育志得意满，经过与鲜卑小股骑兵半个月的纠缠，他获得了一些小规模的胜利，也有一些小规模的失利，他欣喜地发现部队越来越精锐了，更重要的是他对部下更加熟悉，部下对他更加信任和服从。对一位经常身先士卒，亲手杀敌数人到十数人，而后把首级送给士卒的一把手，哪个属下不敬佩！
可是也有很多不顺利的地方。
各个郡县都不愿意把大量壮丁召集起来，原因很简单，错过了农时，一年没得吃！他们组织起来的主要是卫士、捕快和刑徒，只够守着自己的县城城墙，有几个县的长官对鲜卑人在城外数里掠夺都无动于衷、拒绝出兵，任由乡亭里、宗族在自己的营寨、堡垒中抵抗。就更不可能发壮丁给校尉。
所以宁城前线的护乌桓校尉部基本上得不到来自郡县的兵力补充，看着部下不断的伤亡损失，刚烈勇猛如夏育也不得不减少出兵次数。
更令夏育感到棘手的是，时间长了，部下营士们很不满，屯曲长官也很头疼。因为他们名义上脱产，实际上为了吃得更好，有肉食，有酒喝，多些马匹，多几套衣服换洗，每年能够给家属带去更多的钱，他们无法，也不愿意完全脱产。
仅仅靠随军家属，耕种不了多少地。所以护乌桓校尉和破鲜卑校尉两营中下层营士，春天一般也会脱下盔甲务农，因有着马匹，有铁质农具，都是精壮的男丁，他们能比普通百姓耕种多得多的公田私田。
夏育把檀石槐骂了千百遍：可恶的鲜卑人，为什么非要在春天入侵，换成夏秋冬不行吗？
夏育对部下大吼：“你们不想出征，总得有人站出来。你们不去，我就带着亲卫队自己上！”
从事刘庆出了个主意：“大人息怒，郡县春耕，不出人不出力，大人为保护他们损兵折将，他们总该拿点粮食、财物出来。”
“对，子祝这个主意不错，这个事情你去办！可光有钱粮也没什么用。我要士卒，大量的士卒。”
刘庆：“有了钱了，就可以招募轻侠、流民，就可补充队伍或增加耕田人手。而且，上谷其实有一支精兵！”
夏育：“除了我们还有什么精兵？你说乌桓？”
“对，难楼王的乌桓！这可是能与鲜卑一较长短的精锐。”
夏育：“可去年他们损失很大，怕是不会出多少啊，而且难楼王是个老狐狸，上次鲜卑从白水谷道入侵，他宁愿下面的部落损失也要避战，精锐一直不肯拿出来。
而且我怀疑他与鲜卑有私下协议。”
刘庆：“正因为损失大，上谷乌桓春天粮食牛羊必然不足，只要给钱财粮食他们一定愿意出兵。也不用难楼王统帅，派兵给我们就行。同时，告诉他们每得一个鲜卑首级，就行赏。想必贫困的乌桓各部落小头人，一定会为了钱粮与鲜卑人真刀真枪，即使违背难楼王保存实力的命令也在所不惜。”
夏育不善于计谋，可军事素养绝对很高，不说增加两千乌桓突骑，即使只给一千多点，配合护乌桓校尉营士，他也有信心把偷渡进来的鲜卑小股骑兵围歼或者赶走。
而且宁城以北的山岭，就是天然的长城，鲜卑人如果不进来，汉军在草原上，面对成千万鲜卑骑兵，获胜可能性几乎为零。现在小股鲜卑骑兵进来了，反而成了瓮中捉鳖之势。
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第二天，护乌桓校尉的从事刘庆、部下徐荣等人，大摇大摆、敲锣打鼓地押着20车约500石粮食，就停在王庭附近，公开宣称愿意派兵的部落，按照人数多少、将士精锐分粮食，一般一人一骑一弓就给1石。跟着乌桓校尉，平日吃穿不愁，甚至还可以带女人一起去，此外还有粮食补贴！
数百乌桓人围住粮车看得直流口水，要不是畏惧大汉的威严和甲士锋利的刀剑，早就冲上去抢了。更多的牧民单膝跪地，朝着汉军军官大吼“我愿意”！
正所谓重赏之下必有勇夫，乌桓人的情绪完全被调动起来。刘庆看着乌桓人，仿佛看到了功勋，看到他扶摇直上青云的未来，脸都笑出花来。
同时难楼王和祁胭脂陷入两难境地。