说话间，林檎雨由利把雷刀·牙重新插回背后的刀鞘中，看了一眼秀一和鬼灯胧月：“你们俩找个时间，去铁匠铺把各自的刀重新锻造一下，然后再好好休整几天，我已经帮你们挑好下一个要执行的任务了。”
“这次任务花费的时间可能会比较长，记得和家里人说一下，提前做好心理准备。”
……
几天后。
雾隐村的村子大门前，林檎班再次集结。
经过暗部的例行审查以后，秀一四人从雾隐村出发，一路朝着水之国最西面的港口城市行进。
“大约半个月以前，水之国有一支外交使团从国都出发，想要去熊之国完成一些国事访问，现在差不多已经到了西面的野良港。所以我们的任务目标很简单，就是护送那批使者，将他们安全送到熊之国，等外交完毕，再送回水之国国都。
因为要出海，路程会比较远，而且国事访问需要一段时间，所以花费的时间会比较长。”
“而且……可能还会有忍者之间的战斗。”
林檎雨由利难得多解释了几句。
秀一和由依等人互相看了看，变得有点紧张：“也就是说，这次任务是b级任务？”
“是的。”
林檎雨由利点点头：“你们这些一直待在村子里的下忍可能不知情，不过最近这半年来，外面的局势有点乱……
怎么说呢，有几个国家已经在蠢蠢欲动，不断将势力向周边的小国辐射，而且还有很多不明身份的流浪忍者在四处游窜，尤其是像熊之国这种夹在两个大国中间的小国，状况更是很不稳定，村落和城镇被流浪忍者袭击的事情时有发生。
根据目前得到的情报，可能会有一批人，想要借这个机会袭击使团，挑拨熊之国与水之国的关系，而这些家伙，就是我们的潜在敌人。”
“熊之国……”
秀一回忆起火影世界的地图。
这个国家，正好位于火之国和水之国中间，是一个面积不算太大的小国。
但这种小国，境况大多都很悲惨。
因为大国与大国之间的战争，往往都不会直接在自己的本土上发生，只能开辟周边的小国作为交战战场。
比如第二次忍界大战期间，火之国、土之国、风之国三个国家的忍者部队，在雨之国发生交战，导致雨之国战乱蔓延，民不聊生，雨隐村的首领山椒鱼半藏一怒之下直接向三个国家同时宣战。
那场战争打得异常惨烈。
虽然山椒鱼半藏一战成名，先后击败砂隐的傀儡部队，和木叶的三忍部队，坐稳了“半神”的称号，但雨之国也因此损失惨重，陷入到长久的分裂和内乱之中，彻底失去了与五大国平起平坐的机会。
这其中，有没有三个国家合力打压雨之国的用意，不得而知。
但小国所处的境遇，可见一斑。
为了避免陷入这种处境，很多小国都会依附于其他大国。以让出部分主权为代价，寻求大国的庇护。
熊之国所依附的，正是水之国。
只不过最近这段时间，熊之国的高层似乎有点向火之国靠拢的意思，毕竟，相比于一海之隔的水之国，火之国和他们的距离更近。而且经过二战的洗礼，三忍的名号已经传遍忍界，木叶的名头也隐隐盖过了其他四个忍村，成为实际上的第一忍村。
所以……
水之国派遣外交使团出使熊之国的用意，就在这里。
一方面是安抚熊之国，一方面是警告和敲打。
为了完成这两个外交目标，使团中必然要有几位重量级的人士参与，也就是水之国的贵族阶级。
“因为情报中没有提及，所以我也不清楚跟随这个使团出访的贵族是哪几位，不过想必应该就是国都的那几家权贵了。
到时候你们三个人，就跟在那几位贵族身边贴身保护，无论发生什么事情，都要优先保证他们的安全。”
“这次任务我也会出手，但是我对付的那些可能出现的敌对忍者实力较强的对手，其他的杂鱼，就只能靠你们了。”
大概是因为这次任务比较重要，不容有失。
所以林檎雨由利表现地格外上心，在路上吃饭的时候，已经抽空把来龙去脉解释了一遍。
“贵族……”
由依好像想起了什么，小口啃咬饼干的动作一顿：“上次在浅草山的时候，我和秀一好像遇到过几位贵族……但因为他们当时与那些山贼混在一起，所以后来不小心都杀死了……这个不会有什么影响吧？”
“嗯？”
林檎雨由利愣了一下，随后哦了一声：“你说的是那几个奴隶贩子？呵，这种人也配称为贵族？不过是那些热衷于享乐的权贵，养出来的一群狗罢了，换做是我在场，也是直接一刀杀了，没什么大不了的。
贩卖奴隶这种龌龊事情，本来就是上不了台面的，就算你们当面杀死那几个家伙，那些贵族也不敢说什么。”
“这样吗……”
由依松了口气。
秀一坐在一旁，默不作声。
他心里倒是没这么多顾虑，只是……火影世界的贵族，应该都是一群四体不勤、无所事事的家伙吧？
毕竟在火影世界，忍者也好，普通人也好，都非常重视血脉的传承。这些贵族或许在治理国家方面很有一套，但一旦长期把握权柄，裙带关系一多，就很容易滋生蛀虫。
好在，忍者并不需要听从贵族的指挥，只要维持表面上的尊敬就可以了。
野良港。
在这个水之国数一数二的港口城市，秀一终于见到了这支外交使团。
一共有四十多个人。
其中大约有二十多个人，是负责访问的使者，衣着上看起来都很讲究，其中更是有不少头顶戴着高帽，应该是国都的外交官员。而另外十几个，则是随行武士，身上都穿戴着坚实的盔甲，腰挎长剑。
另外还有几辆造型华丽的马车，用四匹高头大马拉着，上面盖着红绸，也不知道里面都装着什么。
“这么兴师动众的吗……”