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祖母几次想给大伯再娶一房妻子, 奈何大伯心意坚决，不愿再娶。祖母只得另作安排, 盛府由二房的龙氏掌家，大房的独子盛元康跟着盛敏中在书院读书，嫡女元柔则养在龙氏膝下。
龙氏掌家一向是抓大放小，大房的杂事仍然交给柳氏打理。柳氏为人老实妥当, 这么多年来没出过岔子, 大房的嫡出子女跟她尚算和睦, 对她还是较为尊敬的。
元柔垂着眼睛, 不敢再说话。
“罢了，我这气也不是冲着你，只是有些心疼阿宁。”元慈见状，略过意不去，目光落到元宁身上, 见她呆呆的, 以为她又想起落水的惨事，忙拉住她的手。
元柔歉疚, 转向元宁，“阿宁, 大哥的情况时好时坏, 姨娘才一直没带他过来给你赔礼, 我先代他赔个不是。”
“那是意外, 大哥也不是成心的, ”元宁从思绪中回过神来, 冲着元柔一笑，“再说我这不好好的没事吗？如今是大哥的病要紧，不知道姨娘是怎么打算的？”
元柔看看元慈，默然不语，却被元慈和元宁的目光一直探究着，只得咬牙道：“姨娘想请几个道人来家里做场法……”
果不其然，这话一出，元慈的火气又上来了，“怪力乱神，再这么闹下去，我非给爹爹写信不可！”
“大姐莫急，柳姨娘既然请了娘过去商议，也还算清醒，娘不会让她乱来的。”元宁笑道，起身告辞，“两位姐姐，我吃饱了，有点犯困，回房睡一会儿。”
元慈颔首，“嗯，早些回去，你现在还得多养养。”
出了正院，元宁脑子里全是大堂兄的事，只觉得疑惑。
难不成大堂兄跟自己一样，病了一场，就重生了？大堂兄老实巴交的性情，发生了这种事肯定接受不了，一时间做出什么不当之举，倒也说得通。
元宁蹙眉思索着，不知不觉便走到了流碧湖边，十日前，她就是在这里被大堂兄推到湖里。
若是没有那一出意外，恐怕她……
“谁在那里？”一道声音从湖边传过来。
声音是熟悉的，然而语气有些陌生。
元宁下意识的往后退去。
一阵窸窸窣窣的声音，湖岸的草丛边探出了一张苍白的少年面孔。
大堂兄！
他现在……到底是正常的还是不正常的？
“大哥，是我，阿宁。”她不动声色的退到石子路上。
也不知他跑来湖边是不是又犯病了，若是再把她拖到湖里去，那可就大事不妙了。
少年戒备的眼神松懈了些，似乎疑惑了一下，然后恍然大悟，“啊，是你，那天我把你……”他的声音低下去，苍白的面孔上有一丝歉意，“对不起，把你拖下水了。听他们说，你大病了一场。”
元宁看着大堂兄的脸，分明还是那个记忆中的长相，却又说不上有什么不同。
少年见她打量着自己不吭声，苦笑了一声，从手边拿起一个东西，“小妹妹，这是我刚做的小玩意，送你了，当是赔罪了。”
小妹妹？盛府里比元宁小的妹妹，可还有两个呢！
也不管元宁答不答话，将东西往元宁手里一塞，转身就走了。
看到他轻飘飘的步伐，似乎随时都能倒地，元宁不禁有些担心，忍不住冲他喊道：“大哥，无论发生什么事，总是要保重身体才好。”
少年原本走得很快，听到这话脚步一顿，回过头，苍白的脸上终于有了一丝笑容。
他笑起来很好看，元宁见他笑了，也笑了起来，朝他挥了挥手，“落水的事情，我没有生气，也不在意。”
其实，还有点感激，能让她有重活一次的机会。
“嗯。”他没有说什么，只是重重点了点头。
见他渐渐走远了，元宁轻轻舒了一口气。眼前这个虚弱的少年，跟从前沉默寡言的大堂兄盛元康完全不同。
前世元宁与盛元康并不亲近，只记得他好不容易中了举，大伯父费了很大的力气为他在江浙谋了一个富庶州府的县丞，上任后很少回家。
“姑娘，姑娘！”
元宁回过头，见碧玉拿着一件披风，急匆匆的走过来。
站在湖边，时时有风吹着，的确有点凉，元宁由着她给自己搭上披风。
“夫人房里的弄琴说姑娘在正院用饭，我瞧着吃了许久了也没回来，就往夫人房里去寻，这才知道姑娘已经走了。”碧玉小心翼翼的解释着。
房里的丫鬟里，属碧玉这个大丫鬟办事最妥贴，丝绦那丫头，估计还在大姐院里玩桂花呢。
瞅着碧玉的模样，最初见到她时那种恶心的感觉倒也淡了一些。
心里自然是恨的。
可眼看到如今还一心为自己的碧玉，竟一时颇为感慨。
碧玉服侍了元宁十几年，元宁自认知道她的为人，前世若不是自己锒铛入狱，想来碧玉会一直在她身边服侍到老，像母亲身边的刘嬷嬷许嬷嬷那样。
只是人心，偏偏那么经不住拷打。
“姑娘手里拿的是什么呐？”碧玉见元宁今日不似那般反感自己，大着胆子问道。
元宁这才低下头去看大堂兄给她的东西。
头先只看着他塞了一团绿油油的东西过来，以为是他摘的什么花，这会儿细看了，才发现是一个用草编的手环。敢情他坐在湖边的时候，就在那编手环呢！
这个大堂兄，真是有点意思。
碧玉见她望着手环笑，却不说话，试探着问：“姑娘？”
“我没事。”元宁将手环收好，搭着碧玉的手，“回去吧。”
“是，姑娘。”
等主仆二人回到蓁蓁院的时候，果然不出元宁所料，丝绦还没有回来，元宁一阵头疼，派人去菁菁轩把人找回来，由着碧玉敲打了一通。
元宁拿着草编手环，实不知该怎么处置，这玩意放在首饰盒自然是不合适的，可到底是大堂兄送的礼物，虽说他是随手给的，直接扔了也不太好。
她正拿着那手环愁眉苦脸，目光一飘便瞅到元慈送过来给她读的那几本疏要，眉眼一弯便把草环夹到了书里。
丝绦在院子里喊起来，说是大姑娘和二姑娘房里的人送花瓶来了。
元宁将书放回架子上，便去院子里挑桂花了。
左瞧瞧，右看看，最终剪了一支大的，两支小的，分装在两个花瓶里。
“三姐姐，在摘花呐？”娇滴滴的声音从院门口传过来。
元宁回过头，便见到四妹盛元惠笑眯眯的站在门口。
盛元惠是大房柳姨娘的女儿，比元宁小三个月，平时在大房帮着柳姨娘打理事务，虽然年纪小，却颇有一副小大人的模样，主意深得很。
“妹妹快进来坐吧，厨房正好做了桂花糕。”
盛元惠笑着跟着元宁进了屋，落座之后，俏皮的吸了吸鼻子，“真香啊，这花香可比用什么熏香都强。”
“四妹若是喜欢，只管在院子里种些桂花，这花好养，插一支就能活。”元宁静静瞅着这位妹妹，知道她无事不登三宝殿，上门绝不是谈什么桂花。
果然，盛元惠抿唇：“听说婶娘要带三位姐姐去卫国公府做客？”
原来是冲着这事，四妹的消息倒挺灵通的。
元宁啜了一口茶，应了一声，“嗯。”
“三姐姐，我听说国公夫人这次请了江南最有名的戏班，我也想去见识一下，你能不能跟婶娘说一下，也带我去凑个热闹？”
元宁心下一笑。
论起来，元柔待她向来亲切，她不去找元柔说，却来找自己，显然是有把握自己年纪尚小，看不穿她的心思。
“国公夫人的帖子是给娘亲下的，她原本只想带大姐和二姐的，我也是求了半天她才答应带我，妹妹若是想去，不如去找二姐说说。”
盛元惠显然没料到元宁会拒绝自己，愣了一下，勉力一笑，“如此，那我就不打扰三姐了。”
目送着盛元惠离开的背影，元宁心中微冷。
大房的那一位姐姐和一位妹妹，都不是什么省油的灯。爹和娘一向没有私心，对大房的事尽心竭力，尤其在婚事上，更是毫无偏私，为元柔和元惠都谋得了好婚事。
元宁也是后来才知道，元柔的王妃位置，竟然原本是属于大姐元慈的。
虽然个中缘由她还不太清楚，可既然重活一世，就绝不会让别人再算计到她们姐妹身上。
不过，现在先要解决的，还是碧玉的事。
碧玉一向处事稳妥，饶是元宁重活一世，也挑不出什么毛病，唯有从她的家人那边着手了。
……
“姑娘，喝口茶润润吧。”
呦呦园里，秦嬷嬷见元柔从正院回来就不说话，看起来思虑很重的模样，便屏退了房里的丫鬟，点了一壶茶端过来。
秦嬷嬷是元柔母亲的陪嫁丫鬟，元柔没了母亲之后，秦嬷嬷便留在元柔的身边尽心照料着，虽说名分是下人，实则是当成自己闺女来疼的。
“嬷嬷，坐。”元柔见到秦嬷嬷，绷紧的小脸这才松了许多。
秦嬷嬷坐到她的身边，“方才正院来人送了不少东西，我点了一下，都是好东西。”
元柔微笑，“婶婶给的，自然是好的。只不过衣服首饰给的公允不难，可旁的事就难了。”
“可是今日二夫人说了什么？我的姑娘呀，二夫人的人品我是信得过的，你不要思虑太重了。”
“嬷嬷说到哪里去了，我自小是婶婶养大的，自然不怀疑她的人品。可世上很多事不是由人定的，我跟大姐年纪相仿，就算婶婶议亲时处事公允，她又能找得出两个条件相当的人吗？她是大姐的亲娘，无论有什么好的，肯定是要先给大姐瞧瞧，大姐瞧不上的，才会到我这儿来。”
“我倒觉得你多虑了。大姑娘处事哪像个寻常闺秀，为她择婿怕是也得择一个不一般的。”
“大姐自然是不一般，”元柔直直看着眼前的茶杯，嘴角泛起一抹嘲讽，“总归是亲疏有别。便是吃得用的，又何曾真的公允过？几个姐妹中，论吃穿用度，谁能比得过元宁？我什么都是跟大姐一样的，可那是因为大姐她不讲究穿不讲究打扮。我想跟元宁一样，可能吗？”
秦嬷嬷动了动嘴唇，一时失了声。
“大姐讲究的东西，我何曾又与她一般过？她的房里是布置摆设与我差不多，可她的笔墨纸砚，样样都是宫中御制，她的书架子上，都是历朝历代的孤本善本。我这房里最宝贵的，便是那套文房四宝，前年二叔回来的时候，那四宝也是先搬到大姐的院里，隔一日才送过来的。”
听得元柔这番话，秦嬷嬷的眼中已然有了泪意：“若不是小姐去得太早……”
“这与母亲去得早不早并没有什么关系。”元柔的声音渐渐凉下去，眸子里一片冷静，“盛氏出了二叔这样的惊世之才，与他一母同胞的父亲首当其冲受其害，一辈子被压制得死死的。”
本朝开国已有两百余年，皇权稳固，无论是后宫选妃，还是前朝选官，都有严格的规定，譬如五品以上官员之女进宫不得封为五品以上妃嫔，又譬如二品以上官员在任期间，亲兄弟不得担任四品以上官职。
当年盛文中、盛敏中两兄弟同期赶考，盛敏中高中探花，盛文中亦是点了庶吉士，皆是意气风发，一同进了翰林院。
等到盛敏中在翰林院崭露头角，连升三级官居二品时，盛文中便被外派充任地方官了，即使后来盛敏中辞官离去，盛文中亦再无起复的可能了。
秦嬷嬷素日里见元柔安安静静的，不过是绣绣花、弹弹琴，没想到竟然想得这样多，这样深，一时间既心疼、又欣慰。
“姑娘，不然我给舅老爷写一封信吧，请他帮你也留意着，念着小姐的情分，总归是多一分照拂，也多一条路子。”
元柔默然片刻，轻轻点了点头。
主仆二人一时无话，门外的绿柳敲了敲门。
“何事？”
“姑娘，四姑娘来了，说是有事。”
元柔眉梢一动，“就说我睡下了，请她晚些再过来吧。”
“是。”绿柳应声退下。
秦嬷嬷道，“四姑娘也是个主意多的人，姑娘不必紧着她。”
“我晓得，嬷嬷，她若是再来你替我打发了就是。”
秦嬷嬷伺候着元柔更衣，慈爱的替她盖上被子，这才退了下去。
“公子跟姑娘买了糖葫芦……他们去吃糖葫芦……我去看戏法了……然后有人抢钱……公子去追……没追到……呜呜呜……我们找了很久……就是没看到姑娘……呜……夫人……我愿意给姑娘抵命……”
“不见了……阿宁怎么会不见了……”龙氏口中反复着这一句话，整个人如散了架一般往后瘫去。
“娘！”元慈急忙上前扶住龙氏，回头看着跪在地上的丝绦，见她说话全无章法，叫人根本听不明白，吩咐丫鬟把丝绦拉住，不要再磕头了。
她强忍着心里的悲愤一字一顿地问，“把话说清楚，阿宁在哪里不见的？”
丝绦此刻六神无主，方才说话没头没脑的，听到元慈的问话，才稍微清醒一点：“在夜市上不见的。”
“夜市？哪里的夜市，她什么时候去的？跟谁去的？”
“就是山下的镇子，大公子跟姑娘。”
元柔闻言，顿时急了，“那大哥呢？他也不见了吗？”
“大公子他去找姑娘了，他让我回来跟夫人禀告一声，他一定会把姑娘找回来，否则他就不回来！”
“他不回来有什么用，什么时候了还意气用事！”元慈听了丝绦的话，气得不行，看到龙氏面色苍白，赶忙轻轻为她捶背，安慰道：“兴许阿宁是一时迷了路，没准儿过会儿大哥就带着她回来了。”
这些安慰的话语，听的人自然都知道做不得数，但总算一个自我安慰。
谁知丝绦继续说道：“我们在夜市上找姑娘的时候，还遇到了三家人丢了姑娘，县衙来的官人们都说，应当是遇到了人贩子。”
“人贩子”三个字一出来，龙氏几乎要昏厥过去，眼泪一下就出来了。
元慈让刘嬷嬷把龙氏搀扶回榻上休息，自己则把家人都召集到一处。
“老家院，你带上一个小厮，下山报官。”
“现在就报官吗？”元柔道，“若是三妹回来了，这恐怕对她的名声不好。”
一个未出阁的姑娘偷偷溜出去逛夜市，若是在外面经过了好几日才找回来，中间经历了什么谁说得清楚，以后还怎么说亲？
元慈思忖片刻，“眼下最要紧的是把阿宁找回来，至于别的往后再考虑吧。不管遇到什么事，她都是盛府的姑娘，我的妹妹。”
“那咱们还能做些别的什么吗？”
“荷风，你去寺里给师傅们说一声，麻烦他们派人去山上把大哥叫回来。我马上给父亲去一封书信，让他尽快回来。”
盛敏中虽然已经辞了官，但总算是名满天下的大儒，有他在，想必各司衙门会更尽心，把人找回来的可能性更大。
元慈心中在片刻之间已经转过元宁可能遭遇的千百种可能，但她此时亦很坚定。
无论如何，元宁只要活着回来就好。
元柔握了握她的手：“我帮你磨墨。”
屋子里的人都照着元慈的安排行动起来。待元慈写好书信，装进信封，盛元祯从外面走进来，见一屋子的人都面容不安，顿时提起了一颗心。
“怎么都在这儿？娘呢？”
“娘在休息。”元慈低声说着，快步走过来，将盛元祯拉到院子里，将事情的经过说了一遍。
盛元祯听闻元宁出了事，也是如遭雷击，沉默了片刻，才稳住心神。
“阿慈，你做得很好，你和阿柔留在这里照看母亲，我现在马上下山。”
“哥哥，我跟你一起去找阿宁。”元慈此时见到盛元祯，才觉得一股悲意从头顶浇灌下来，精神有些撑不住了。
盛元祯看着元慈的眼睛里渐渐有了眼泪，转过身，双手搭上她的肩膀：“母亲的身子不好，如今必须有人守着，你和元柔就在寺里等我的消息。放心，我一定会把阿宁和大哥带回来的。”
说完，便飞快地往山下去了。
……
陆行舟将泓济大师送回寺里，便径直往自己的住处走。
他住的地方比皇觉寺的客舍更远，与枫林不在一个方向。黝黑的山坳里，孤零零的有一座小院。院墙外面，矗立着一株枝繁叶茂的槐树。此时已近深秋，槐树底下已近积聚了不少落叶，树冠却依然庞大，像一柄巨伞遮盖着这小院。
陆行舟进了屋，拿打火石点了灯火，冷冰冰地朝屏风后面扔一句话：“出来吧？难不成还想装鬼吓我？”
屏风后面传出来两声嘿嘿，紧接着常云便从那边蹿了出来。
“大师找到了？”
“嗯，老头子五天前就采到了药，结果在山里遇到一头撞到兽夹的鹿子，因此便耽搁了。”
常云无法理解这种出家人的慈悲心肠，只能撇撇嘴。
“你有事？”
常云摇头。
“这个点了，你还不走？我这儿只有一张床，留不了客。”陆行舟漫不经心地开始打水准备洗漱。
他在山里转悠了一天，浑身都是尘土。
“我就是上山来瞧个热闹。”常云跟在陆行舟的后头转悠，见他不答话，就自顾自的说着，“今儿晚上山下的夜市出了案子。好几户人家丢了女儿，都是殷食人家的黄花姑娘。”