万德七年的春节，于有些人来说，它和以往一样有滋有味、有欣喜有期盼，但于另些人来说，它不咸不淡，甚至隐隐夹杂着焦灼和不安。
时间的脚步迈入万德八年。
自裘老将军率军奔赴辽东，万德帝和满朝官员无不引颈以盼，他们寄希望老将出马能够力挽狂澜，然而二月底传来的军报，却让朝野为之震动。
原来，裘老将军刚至辽东就病倒了。
也难怪，再如何英勇，那也是当年，如今年事已高的情况下，雪地行兵、劳师袭远，对体力和精力都是数倍的考验。
然三军不可一日无帅，幸而万德帝给了他临机专断之权，裘老将军没有移权柄给子孙，反而于阵前点了先锋将军寇长靖接替他的位置。
裘老将军麾下不知出过多少悍将，他这么看重寇长靖，必有其看重的道理。再加上还有阚虎将军的担保，寇长靖本人又是寇长卿的堂弟……如此多的理由加持之下，也不能让人完全放心，更何况君臣们要的是十拿九稳。
寇长靖毕竟是个初出茅庐的新将，虽然几年前在南海子助阚虎痛击过倭奴，但阚虎并未留其在军中任职，可见所谓的功劳应是十分有限。
何况将与兵是不一样的。一个士卒，纵然武艺高强、杀敌勇猛，也未见得就善于领兵，不然也就不会有鲁达年求援的奏折了。
寇长靖从未居过高位，甚至这个人跟凭空冒出来的没什么两样，如今突然掌管数十万大军，怎不让人提心吊胆？
无人放心将辽东的未来交付在这个初初上任的新将手里，但也没有别的办法，如今四处告急，是真正的无人可调了。
大抵是为了一雪前耻，聂战霆倒是主动请缨过，但是考虑到他当初在关北的“英勇”表现，为了不做亡国之君，万德帝想都没想就拒绝了。
聂战霆找到郑国公，想要走郑贵妃的路子疏通一下。
郑聂两家联姻之时，郑炜还不是国公，郑家看中聂家在军中威势，便利用昔日情分促成了联姻。谁能想到姓聂的老家伙死的那么早，聂战霆空有才名，此才却非彼才，在关北险些捅了大篓子不说，连累的郑家在朝中好大的没脸，最后还得靠郑贵妃的枕头风收拾烂摊子。
郑国公一方面是唯恐旧事重演，另一方面，他自觉辽东那边还有郑家安插的人手，不需要更多的人去裹乱，关键他还盼着二子能活着回来，自然没有应他。
但令他不安的是，紧随着前一封军报之后，又送来的另一封军报上赫然写着——新任主帅寇长靖，以悖军、懈军、轻军、慢军之罪，当着三军的面，挥刀斩了另一员大将郭代。
这郭代不是别人，正是郑家心腹，郑华亨驻守辽东期间，多亏了有他辅助。
他在，郑国公还能多一分信心将郑华亨营救回来，如今却被寇长靖给临阵斩了！
郑国公听到这个消息时把桌子都掀了。
有心去万德帝跟前告上一状，但万德帝对郑家的火气还未全消，而且军报上将郭代的罪行罗列的一清二楚——
呼名不应、点时不到，闻鼓不进、闻金不止，多出怨言、怒其主将，蔑视禁约、驰突军门。
军械库在他管辖范围之内，可库内所存兵器，弓弩绝弦、箭无羽镞、刀戟不利、旗帜凋弊。更有甚者，被查出往日还有凌虐乡民，逼女之罪。
桩桩件件，十恶不赦，寇长靖按律斩之，并无不妥。
郑国公有苦说不出。
大军开拔前，他曾私下见过裘焕彬，有心拉拢到己方阵营，但那老家伙一味推来挡去，不说拒绝，也没有答应。他留了心眼，也没有将郑家在辽东的底牌合盘托出。
若是当初实言相告，看在郭代是郑家人的份上，裘焕彬就算不买账，再如何也会顾忌几分，而寇长卿作为他亲传之人，自然会听命于他。
最可恨的是郭代！
别当他看不出，罗列出的那么多条罪状中，最关键的一条是“怒其主将”。
华亨被擒之后，辽东军营以郭代为大，然而他做了什么？
既没有想出好法子营救华亨，也没能有效抵抗住东越大军的进攻，反倒是让那鲁达年出尽了风头。
一个毫无寸功可言的大将，他就是想在万德帝跟前荐其为主帅，也无从开口。
郭代必然是心生怨怼了。
若主帅是裘焕彬，他当然没什么可说，但突然换了个名不见经传的人骑在他脖子上，他怎能心服？
于是顶撞刁难、不听约束、聚众闹事，甚至故意下绊子以示不满……
他大抵是没有想到，这个凭空而降的人，真的敢当将他枭首示众。
也是活该，郑国公心中恨恨的想。
同时又有些起疑。
郭代临死前，按说不可能不祭出郑家这面大旗，可寇长卿还是将他斩了……
裘焕彬是出了名的八面不沾，若他知道郭代背后是郑贵妃，仍然会将其撤职严办，却不会挥刀就斩，所以绝无可能是他的授意。
那么寇长靖斩郭代，究竟是初出茅庐不怕虎，还是知道了他的背景之后有意为之？
寇安世与其胞弟的恩怨他是知道的，难道就因为寇长卿是寇安世的儿子、郑家的女婿，他就连郑家也一块恨上了？
但是没道理呀！
只要长了耳朵，都知道贵妃即将诞下皇子，但凡有点脑子，都不可能与郑家作对。
而且他之前找人试探过，寇长靖只是对寇家有意见，提起郑家倒是没什么反应。
可这没反应……又是什么反应呢？
郑国公百思难解。
转念又一想，应是自己多虑了。
明眼人都知道，即便郑家因郑华亨兵败之事受了些牵连，也仅是一时，只要郑贵妃腹中的龙胎还在，郑家就会屹立不倒。
寇长靖又不是傻子。
何止不是傻子，刚走马上任就能挥刀斩将，看起来还是个狠角色。
恨只恨当时没有将区区先锋将军看在眼里，只是象征性的派手下接触了一下。
若早知道他会代掌三军，说什么他也得亲自宴请才行。
盼只盼裘焕彬没有看走眼，这个寇长靖不只是心狠，于战场上也能有两把刷子，不说比肩其堂兄寇长卿，至少名副其实。
关键是要有眼力——能不能将失地收回都不要紧，千万要把华亨给救回来呀！
众人各怀心思，京中愁云密布。
直到二月底，郑贵妃于相国寺拜佛时诞下一子。