金秋九月，丹桂飘香。
齐王府的后院里，琴嬷嬷气喘吁吁地跟在楚凝身后，一边跑，一边挥着手大喊：“郡主，您慢着点，仔细别摔着了，等等老奴！郡主！”
前面是一片鹅卵石铺成的小路，楚凝闻言果然停了下来，转过身，笑盈盈地望着身后的人：“嬷嬷，我都这么大个人了，不会有事的。你的腿脚不好，就别跟着我了。”
“那怎么行呢，老奴奉了太妃娘娘之命伺候郡主，您要是有个什么闪失，老奴如何向太妃娘娘交代？”琴嬷嬷好不容易追上楚凝，把她的衣袖攥得紧紧的，生怕她再跑了。
琴嬷嬷本是温太妃的陪嫁丫鬟，伺候了她二十多年，楚凝的父王楚骞就是琴嬷嬷一把屎一把尿拉扯大的。等到齐王成了亲，齐王妃诞下了一个小郡主，温太妃担心儿子儿媳头一回生养不懂得照顾，于是将琴嬷嬷从宫里送了出来，专心照顾楚凝。
一眨眼，初见时在襁褓里哇哇啼哭的小丫头长大了，只是这个丫头，算是承了爹娘所有刁钻古怪的性子，怎么调皮捣蛋怎么来，偏生她的爹娘还不管，养成了如今刁蛮任性，蛮横娇纵的性子，可把琴嬷嬷给愁坏了！
见楚凝一对乌黑明亮的眼珠子滴溜溜地在眼眶里打转，琴嬷嬷心里清楚，她八成又在打什么鬼主意了，连忙提醒道：“我的小祖宗，再过几日就是您十五岁的生辰，您姑且安分点，可不能再闹出什么乱子来了。”
楚凝撇撇嘴，她何时不安分了？
再说了，不过就是一个及笄礼，父王非要让她去安国寺办，还说什么当年她的姑母秀鸾公主也是在安国寺行的及笄礼，朝中不少大臣都去观礼，可风光了，想让她也风光一把。
楚凝在心里头轻嗤，别以为她不知道父王在想什么，还不是为了在众大臣里挑一个顺眼的给他当乘龙快婿呗。
可是她还没玩够呢，不想那么早成亲！
“嬷嬷。”楚凝见琴嬷嬷扒着她的衣服不肯撒手，顺势靠到她的身上，脑袋在她的肩头蹭了蹭，撒娇道，“你看现在才刚刚过了晌午，父王和娘进宫了，不会那么早回王府的，你就假装没看到，让我出去逛逛，我保证，天黑之前一定回来，好不好？”
“不好。”琴嬷嬷听说她要出去，另一只空着的手也连忙抓住她，“我说郡主，您这成天往外头跑，外头到底有什么吸引您的呢？且不说您的身份尊贵，就是寻常人家未出阁的姑娘，也不能这样。若是给外人知道了，会说闲话的！”
她又不暴露自己的身份，外人能说什么闲话呀。
楚凝正打算还嘴，却听见身后由远及近多了几道脚步声。看到来人，琴嬷嬷慌忙松开了楚凝，委身行礼：“老奴见过太子殿下。”
“琴嬷嬷不必多礼。”
楚祺乃是当今皇上的长子，七年前嘉禾帝病逝，太子楚冀即位。楚冀登基后下的第一道圣旨，便是册封唯一的发妻秦依依为皇后，长子楚祺为太子。
楚祺十岁当上太子，如今七年过去了，昔日纯真懵懂的少年脸上已然褪去了青涩，站在人前，端的是一派玉树临风、英俊潇洒。
他含笑朝楚凝道：“大老远就听到你的声音，这个时辰，怎么不在屋里休息，跑院子里做什么？”
若攀关系，楚祺既是楚凝的表哥，也算是她的堂哥，从小待楚凝跟亲妹妹无二。楚凝小时候最爱跟在他身后玩，只是长大了，楚祺既要读书又得做皇上布置的功课，整日待在书房里和一堆笔墨典籍作伴，她觉得无趣，久而久之，也不再去找他玩了。
楚祺难得出宫，楚凝得了便宜还卖乖：“祺哥哥，你怎么来了？”
“父皇命我接你进宫。”楚祺如是道。
进宫？
楚凝下意识地想拒绝，虽然她也有一阵子也没见过皇帝伯伯和皇后姨母了，怪想念他们的，可她还惦记着出去玩呢，宫里又没有宫外好玩，她可不想进宫。
“一定要去吗？”楚凝苦着脸，言下之意就是“我不想去可不可以不去”。
反正她从小到大抗过的旨也不在少数了，皇帝伯伯从来没有为难过她，她根本就没把他的话放在心上。
楚祺哪里会听不明白她在想什么，浅笑道：“父皇知道你不想进宫，所以才特地让我来接你。父皇这么做，想必是有重要的事情要与你说。凝儿，快去换身衣裳，随我入宫吧。”
“可是人家昨日想好了要去吃南街上的油酥饼儿……”楚凝不情不愿地开口，听说南街第三间铺子的油酥饼儿特别好吃，她早就想去尝尝了！
“这有何难？”楚祺失笑，侧头吩咐身旁的小太监，让他去郡主说的那间铺子买几只油酥饼儿，一起带进宫去。
楚凝这下高兴了，蹦蹦跳跳地回房换了套粉色的小衫，随着楚祺一起入宫。
*
下了马车，楚凝跟着楚祺来到御花园的一座凉亭前，远远的，就看到她的父王和皇上正坐在亭子里下棋，她的娘和皇后娘娘分别坐在他们的两侧，四个人有说有笑，其乐融融。
“皇帝伯伯，皇后姨母，父王，娘。”楚凝上前，乖巧地朝四人行礼。
“凝儿来了。”楚冀放下棋子，笑着朝她招招手，“好些日子不见，来给朕看看，是不是又比以前漂亮了？”
楚凝走到他的身边，任由他打量，眨着眼睛无辜地问：“皇帝伯伯，祺哥哥说您有重要的事情要告诉我，是什么事呀？”
楚冀抬眸看了一眼站在她身后的长子，又收回目光，不动声色地问：“没什么重要的事，朕就不能召你进宫了吗？”
“不是不是，当然不是。”楚凝连忙摇头摆手，嬉笑着抱住楚冀的胳膊晃了晃，“皇帝伯伯对凝儿最好了，想什么时候见凝儿，凝儿都会乖乖进宫的。”
“此话当真？”明知道小丫头是在阿谀奉承，楚冀听了还是很受用。
楚凝小鸡啄米似的点头。
楚冀从左手边的小几上拿了一本奏折给她：“这是前几日从镇南王府送来的，你先看看。”
看奏折？
楚凝觉得有些奇怪，皇帝伯伯又不是不知道她不爱看这种东西，好端端的做什么要给她看奏折？她又朝父王的方向看了看，见他没有任何表示，这才翻开手上的奏折。
楚凝粗粗地扫了一眼，发现里面多是在称颂镇南王的世子，说他今年刚满双十年华，长得一表人才，风流倜傥，文韬武略，样样精通。唯一的缺点是他的母亲，镇南王妃，三年前刚刚过世，他守了三年孝，至今尚未娶妻。看最后的落款，这份奏折是出自镇南王亲笔。
楚凝犹在疑惑，却听楚冀低声道：“镇南王并非我皇室宗亲，而是世袭的爵位。先祖在位时，曾有一位将军帮他开疆辟土，屡立战功。先祖念他战功赫赫，于国有功，故封他为镇南王，封地逸都，并告诫后世子孙永不可废黜镇南王的封号。如今镇南王已世袭七代，现世子谢玉珩，接下去便是第八任镇南王。”
楚凝不懂朝事，第一次听说还有除了他们之外的外姓王爷，懵懂地问道：“皇帝伯伯，您告诉我这些做什么？”
楚冀从她手里拿回奏折，放在掌心里拍了拍：“据朕派去逸都的人来报，说这个谢玉珩确实与奏折上所言分毫不差。凝儿，你马上就要及笄了，你父王和你娘这些日子总在朕耳边念叨要给你选一位好夫君，朕看这个谢玉珩就不错，镇南王既也有心为世子来京中选夫人，朕想问问你的意思，你若看得上，择日朕就召他进京，不知你意下如何？”
意、下、如、何……
所以皇帝伯伯召她进宫的真正目的，居然是要把她给嫁了？
她很想说不怎么样，但当着那么多宫女太监的面，她也不好意思直接驳了皇帝伯伯的好意，而且她的父王和娘都在，摆明是他们早就商量好的。
哼，她就知道今天进宫准没好事。
楚凝故作镇定：“皇帝伯伯，凝儿有一个疑问，若是这个镇南王世子真有那么好，为何在他们的封地娶不到夫人，还要劳烦您在京中给他找呢？会不会是这个镇南王欺负您离得远看不见，故意下套给您钻呀？”
“凝儿！”楚凝的话一出口，楚冀还没开口，楚骞先坐不住了，“休得胡言。”
楚凝一点都不害怕地朝他吐了吐舌头。
楚冀笑了笑，知道这丫头多半是不愿意嫁了。但他先前就留心过，目前朝中大臣们家中并没有配得上凝儿的人。虽然逸都离京城远了点，但镇南王世子的身份摆在那里，凝儿若是肯嫁过去，以后必定就是镇南王妃，不会委屈她。这是于她而言最好的一桩婚事了。
楚冀耐心地劝说：“朕先后派了好几批人去逸都，都证实了镇南王所言不虚，这点朕可以向你保证。你要是还不放心，朕也可以先把谢玉珩宣进京让你见见，只要你说好，朕再替你们赐婚。”
话都说到这份上了，一般人没有不答应的道理。皇帝伯伯对她好她知道，只是楚凝并不想那么早就嫁人，听说嫁完人以后就要生孩子，她自己都是个孩子呢，只要一想到很快会有一个白白胖胖的小东西喊她娘，她就觉得浑身都好像起了鸡皮疙瘩。
“可凝儿还小，您真的忍心凝儿现在就嫁人吗？而且逸都那么远的地方，凝儿要是嫁过去了，要多久才能回来见您一面呢？”
楚凝可怜兮兮地抱着楚冀的肩膀撒娇，硬的不行就来软的，她就不信了，她百试百灵、从没失手过的的撒娇招式还不能让他收回成命。
哪知人算不如天算，楚冀这次非但没有收回成命，还拍了拍她的手，笑道：“朕也舍不得你嫁得那么远，你父王和你娘也舍不得，但是为了你将来的幸福，我们只能忍痛割爱了。”
楚凝：“……”
她这下终于弄明白了他们其实早就商量好了，怪不得父王和娘一早就进宫了，而皇帝伯伯过了晌午才喊她来。既然他们都决定了，还问她的意思做什么？
“反正我不嫁，要嫁你们自己嫁！”扔下了最后一句话，楚凝气呼呼地跑了。
“凝儿！”
秦桑正要喊人去追，却被楚骞拦住了，素来疼爱女儿的齐王脸上也稍显不悦：“让她去。”
和镇南王世子的这桩婚事，他同皇上商量了很久，安宁公主只比凝儿小两岁，皇上却愿意将最好的人选让给他的凝儿，足见他是真心实意疼爱侄女的。可凝儿却一点都不懂事，还出言不敬，他真是把她给宠坏了！
料想楚凝也不会跑出皇宫，楚骞只当她是在耍小孩子心性，并未放在心上。
然而出乎楚骞的意料，楚凝这一跑直接跑到了宫外，见身后居然没有人来追，她就更加气了，本来想回王府的步子硬生生地折了个方向，往热闹的城里去。
反正父王和娘都巴不得她嫁得越远越好，她就多在外面待一会儿，晚点再回去，急他们一急。
她在城里逛了大约有一个时辰，天色渐暗，因为没准备上街，她出来的时候连银子都没带，刚才又从宫里跑出来，她早就饿得饥肠辘辘了。
看着路边热气腾腾的包子，楚凝悄悄地咽了一大口口水。
如果现在就回去的话，会不会显得她太没骨气了？可是如果不回去，她可能饿得连站起来的力气都没了。
纠结了好半天，楚凝灵光一闪，决定先去舅舅的酒楼饱餐一顿再说！
这样想着，楚凝才折回了步子，却突然感觉到后脑勺猛地一阵剧痛，眼前一黑，整个人无力地倒在地上，昏了过去。
再醒来时，她在一个陌生的地方，手脚都被粗绳捆在一起。
一个穿得花枝招展的女人站在她的面前，见她醒了，伸手拍了拍她的脸颊，连哄带骗似的说：“小丫头，你来了这个地方，就甭想再出去了。只要你以后乖乖地听我的话，我保你穿金的，戴银的，吃香的，喝辣的，让你再也不愿离开我这温柔乡。”
楚凝意识到自己是掉进贼坑了，只能先顺着她的意答应，等她找人松开了她身上的绳子，楚凝找准机会，拉着她的手狠狠地咬了一口，然后全力往门外跑。
一个、两个、三个、四个。
门口站了四个黑衣大汉，随着女人的一声尖叫，楚凝被其中一个人拎着衣领抓了起来，她挣扎，奈何力气根本敌不过黑衣大汉的半分。
“该死的小丫头，居然敢咬我！要不是看你长得有几分姿色，老娘才不花那么大的力气把你绑回来，居然敬酒不吃吃罚酒！你们，给我打死她！”
这是楚凝失去意识前听到的最后一个话，紧接着，她被那个拎着她的黑衣大汉使劲一扔，脑袋狠狠地砸在墙上，鲜血四溅。
楚凝想，如果能够重来，她一定乖乖地听皇帝伯伯的话，答应见一见那个镇南王世子。
如果能够重来，她一定要去南街的第三间铺子，买一块酥油饼儿吃……