贾代善手脚不慢, 才不过几天, 朝堂上的风向就越发模糊了。几家都是心照不宣, 眼见着中秋就要到了，这些不过开胃小菜，重磅还要等中秋过后。
从外书房邸报和往来公文，贾赦也能窥得零星一点。石家原本就得罪了不少人，这次只怕难以善了。政治从来不是义气之争, 不到最后一刻, 谁都不会亮出底牌，说到底，最后的结果全是利益的分赃。
公事上有贾代善和贾源两只老狐狸，贾赦无需班门弄斧，又因回南的日子定下, 就在明年开春。因此不愿意跟随的先生在中秋之前也都辞馆回去了。
这么一来, 贾赦是越发清闲了。
侯沧发了帖子, 说是中秋前一日请友朋一聚，也不再别处，就在修国公府。
贾赦数着日子回了帖，闲来无事正想着做几道往年朝廷出的大题。眼见着贾代善袭了侯爵, 到他这是一点动静都没有。近几年徵辟制越发不吃香了，好些子弟入朝为官也不过在五品上下晃荡。想来唯有科举一途才能双保险, 他总要早作准备。
不时, 莳萝行至书房百宝阁前躬身道：“外面的门子传唤, 说是霓裳坊的东家求见, 想来大姑娘的大毛衣裳制好了，少爷可要瞧一瞧。”
一道题都还未做完，贾赦无奈搁下笔：“不必，正好我要去祖母那儿，你带着人一道过去便是。”
说罢，贾赦也不耽搁，带着人行至荣庆堂，进了屋子见到贾柔也在，倒是巧了：“正好有事劳烦大姐，倒是省了一道功夫。”
“你有何事还得劳烦她。”贾老太太纳闷道，又拉着贾赦坐到身边：“可不许调皮，你大姐这会正是有要紧事，哪有那闲工夫。”
“哪有这些要紧事，弟弟的事儿要紧。”想是快出嫁了，老太太一直带在身边教导。贾柔较之先前倒是越发爽利了些，贾老太太看着很是心喜。快要出嫁的姑娘可不能这么绵软，好歹是国公家的姑娘，该有的气势还是要有。
三人正说着小话，那霓裳坊的东家就到了。莳萝领着人进了屋子，只见人穿着一身缂丝酱色长袍，脸上白白净净的，续着几缕须，低着头并不打眼乱瞧。
贾老太太瞧着此人是个知礼数的，让人搬了个几子道：“原来是霓裳坊的段东家，快坐罢，不用多礼。”
“祖母认得他。”贾赦问。
像荣国府这样的人家，家里养着一大帮子绣娘，少有在外头做衣服的，因此贾赦一问，贾老太太就笑了：“段东家你来说说。”
段东家稍稍一挪，面对着贾赦垂下眼笑道：“说来还是托了老太太的福。家父时常念叨，若是没有老太太提携，只怕就没有霓裳坊今日了。”
“嗨，积年旧事，还提这些个作甚。也是你老子娘自个的福气，他们这会儿还康健。这都有许多年头了，如今你都这般大了。”贾老太太摇摇头，时间过的真快，一晃几十年都过去了。
“托您老的福，这会还康健，前俩年搬到城外去了。前些日子接到您家公子的活计，家中父亲听说了，还想亲自上手。小的就说啊，您老都老眼昏花了，再仔细把贵人交代的事弄岔了。他还不乐意，一个劲念叨，让小的亲自上手，生怕把事办砸了，在您面前没脸。”段东家是个会来事的，说上一句就得带上老太太的福气，把老太太哄的不成。
这一边说着，又亲自把包袱皮解了：“披风做起来都是不太费工夫，连夜赶工，不过十几日就做出来了。想着是府上紧着要的，这才好就送到府上来了。若是还有不足之处，也好尽早改了。”
因着是给贾柔做的，又是要出嫁了，红色最适合不过，绲边却是用了白皮子，这里头却也没有什么忌讳。霓裳坊的手艺是出了名的，做出来和图稿差别并不大，反倒要更好看些。贾老太太拿着里里外外细细看了，又交给丫鬟让她送到屏风后头，这才对着段东家道：“不想近日外头时兴这个。”
“说来还是贵府公子给的样式。”段东家惭愧道：“外头哪有府上这般新意。”
贾老太太一愣，转移话题：“瞧着手艺倒比你父亲还要强上一些，你这会才多大，很是不急。”说着，给白大娘打了个眼色。
两人又说了会儿话，才由着白大娘亲自送了出去。
“我说你这去了两天，回来也不见一丁点，原来是给你姐添妆。”贾老太太执起茶碗看向贾赦。
贾赦歪在椅子上，有一下没一下的敲着桌子：“还有您和祖父的，这会还没做出来。想着大姐快出嫁了，便让人紧着先做。”
贾柔见外人走了，这才从屏风里出来对着贾赦一礼：“劳弟弟惦记，真是......”
“偏了大姐好些东西，这点子东西算什么。”贾赦可看不得女人在他面前哭。
“即是他有心，你收着便是。正好，你瞧着哪里不合适，让府里绣娘改了。”贾老太太说着，贾柔会意行礼退了出去。
等贾柔走了，贾老太太才说道：“你倒是有心，也是该的。她也不容易，往后出了门子，你能照看些便看顾着点。”
贾赦点头，两人揭过这茬。
因着回南的日子定下，贾老太太便带着贾赦去梨香院，一起商量回南的路线。路途遥远，老太太半辈子没出过远门，贾赦有心顺道游历，倒是不必赶路。只是古代交通不便，又有老有小的，出远门繁琐的很，方方面面都不得马虎。三人连着商量了几天，都还没商量下来。
这边行程还未定，侯沧宴客的日子就到了。
修国公府离荣国府不远，贾赦到了一会子，差不多的人都来齐了。因着都是小辈，一行人前去正堂拜会了侯家长辈，这才转道花园。
秋日桂花浓，侯沧也合时令弄了个赏菊吃蟹宴。
侯沧主座，二房侯洋陪座，余下各有次序不提。
众人入了坐，丫鬟捧着铜盆子上来，里面漂着零星的菊花瓣，众人又洗了手，拿毛巾擦了，这才算开了宴。
侯沧做东道的先起了身：“今日众位兄弟赏脸，往日若有不是，还望众位原谅介个。”说着便自饮三杯。
众人道了声好，那牛斌转着眼珠子却道：“敢情这点子酒就将我们打发了，看来感情还是不够深咧。”
金晖扑哧一笑，他是最受不住牛斌这般促狭：“你甭理他，不够深咱就接着处，日久见人心才是。”
两人这么一打岔，席间气氛倒是活跃了起来。
秋风起，蟹脚痒，菊花开，闻蟹来。
几人说着话，气氛正是浓烈。贾赦却自顾自的吃起蟹来，也不让那丫鬟伺候。
一旁的侯洋见了道：“贾公子怎的不让丫鬟伺候，何苦自个弄这些腥物，可是瞧不上这丫鬟。”
听得这话，众人停了话头，贾赦搁下小匙又拿起腰圆锤：“即是食蟹，自然自个动手才有滋味。”说着就把蟹腿敲碎。
那气势吓得侯洋一愣，侯沧给后面的丫鬟打了个眼色，不一时来了一位仆妇将侯洋带走便罢了。
谁家没有个糟心事，也就柳谧家兄弟关系好点，余下的就连嫡亲兄弟也未必同心，又呈论隔房兄弟。众人纷纷打哈哈，就又开始饮起酒来。
贾赦吃罢一个，待还想再吃，想起老太太嘱咐，手也就停了。用绿豆面子净了手，拿起酒杯道：“我也来凑个兴，敬咱们东道一杯。想他幸苦这会子，怕是连味儿都还没得及闻。”
贾赦一说，众人又笑个不停，侯沧也不知是喝多了还是臊的，脸蛋红的跟抹了胭脂似地：“好啊你们，越发爱排揎我了。赶明儿你们若作了东道，可别怪我客大欺主。”
“那是自然。”众人唱和，好在都是有分寸的，虽是黄酒却也不敢让人多饮，又开始吃起来。桌上蟹食繁多，最后上了一道蟹羹，用的是闽地方子做了，鲜的众人又吃了一回，这才罢了。
饭毕消食，侯沧领着一行人赏菊游园。有那不爱动的，坐了池子边上，不愿意动弹，直道：“平日里可没有这般痛快，今日就让我这儿窝一会子罢。”
柳谧抬脚一踹：“哟~~祝公子近来怎的，莫不是锥悬梁哩，有几两文采拿出来现现，也好让我们开开眼界咧。”
祝承梁一个激灵跳起来作势就要掐他：“好你个柳巧巧，你自个不学无术，倒来说起我的不是了。”
柳谧一听那祝承梁叫他诨名，哪里肯应，两人硬是掐了起来。
众人也不劝架，一群人各自东倒西歪的看着，时不时还起哄，侯沧寻个个空档道走到贾赦身边：“多谢兄弟，我和老爷说了这事，他还说了，让我同你多亲近。稍等着你晚点再家去，老爷子下衙倒想见你一见，亲自谢过。”
“这可不成，只有晚辈求见的，有哪里值当。你只当我兄弟看便无需这般客气。”贾赦摇摇头，侯老爷目的只怕不止这个。在这个敏感的时候，多一事不如少一事。
两人说着小话倒没避人，只是闹哄哄的旁人也听不真切。那柳谧这会也不掐了，往贾赦那边走去：“你们俩这倒是好上了。”
话音未落，王子胜揽着柳谧肩头：“就你娘们唧唧，怪不得叫巧巧。”
得，哪壶不开提哪壶，柳谧又和王子胜掐上了。
侯沧见情形也不再提，贾赦只当不知，到了时辰便和众人一同离了修国公府