天宝八年二月，王忠嗣犯私构东宫、意图谋逆罪被大三司会审判腰斩，但陇右节度副使哥舒翰在朝堂之上苦苦哀求，言词慷慨，声泪俱下，愿以官爵相赎，大唐皇帝李隆基终被其诚意所感，免王忠嗣死罪，贬为汉阳太守。
遂封任哥舒翰为校检鸿胪卿，摄御史中丞，陇右、河西节度使兼西平太守，哥舒翰终取代王忠嗣，一跃成为封疆大吏，同时他为王忠嗣的求情也使他在军中赢得了极好的口碑。
但王忠嗣案结仅仅只是一个开端，在王忠嗣被贬黜离开长安的第二天，一枚足以改变大唐历史的重磅炸弹在长安上空轰然炸响，太子李亨怀不臣之心被废，迁出东宫，搬回原来的忠王府，此消息随即披靡全国，震惊、叹惋、狂喜、漠然，各种表情在不同人的脸上交织，大唐朝局从此走向了一个不安稳的时代。
‘咻—’尖利的铜哨声在乐游原上空回响，半晌，一个黑点在空中出现，渐渐地黑点放大，是一只矫健的猎鹰，它一个俯冲直向地面上的主人冲来，离地约五丈时长翅一收，稳稳地落在一个约三十余岁男子的身上，年轻男子眼中露出迷醉的神色，忙掏出一块肉干喂给猎鹰，随即爱怜地抚摸鹰颈，仿佛是在抚摩心爱女人雪白的肌肤。
这时，一匹快马从旁边窜上，马上一个同龄的长脸男子扬鞭呵呵大笑，“无忌老弟，这只鹰如何？”
这年轻男子正是章仇兼琼之子章仇无忌，他原本是宁州新平县主簿，四年任期届满，年年考评为中上，被升为武功县主簿，此时正在侯任之中。
长脸男子便是光禄寺卿崔翘之子崔伤怀，三年前，崔伤怀被李清碍于崔翘的情面调到户部，半年后又转任太子内坊丞，虽升了一级，却是闲职，崔伤怀做官能力极差，但走猎跑马却是高手，又极喜饮酒玩女人，所以任一闲职反而遂了他的意，整日里浪荡在长安街头，只因他背景极大，也无人敢管他，他母亲是宗室郡主，父亲是朝中高官，妹子是右相之媳，还有一层关系却鲜为人知，那就是他的妻子是章仇兼琼的内侄女，也正因为有这层关系，当年李清进京，章仇兼琼才命他找崔翘引见太子。
而章仇无忌却长得白白胖胖，外形颇似其父，他从小家教极严，笑不许纵声，行不得带风，整日关在书房里习字读书，也形成了他抑郁的性格，他朋友极少，来京城后也认识崔伤怀一人，章仇无忌恋恋不舍地将铜哨和鹰还给崔伤怀，又摸了摸鹰背，苦笑道：“鹰自然是极品，不过伤怀兄的心意我领了，这只鹰父亲是不会准我带回家，还是还给你吧！”
“无忌老弟也三十有三了，几时才能长大？”
崔伤怀接过鹰，瞥了他一眼道：“你知道外面都在说你什么吗？说你书呆子一个，全依仗父亲的荫泽才被调到京城。”
“胡说！”章仇无忌的脸涨得通红：“我年年考评都是中上，四年届满才被升到京县为官，这完全是我自己努力得来，和我父亲何干？”
崔伤怀拍了拍他的肩膀笑道：“这只是那些蠢男愚女之见，当不得真，无忌若是书呆子，昨日怎么能让歌艺无双的念奴姑娘独有情衷，现在天色过午，不如咱们到添香楼去。”
提到长安四大名妓之首的念奴，章仇无忌的眼睛蓦地亮了，但随即又暗淡下来，“昨夜回家晚被父亲责骂，他命我今夜必须回家吃晚饭，我就不去了，伤怀兄一个人去吧！”
崔伤怀的眼中闪过一丝难以察觉的异色，他从随身携带的皮囊中取出一条丝绢，笑道：“客舍青青柳色新，这是谁的东西？”
章仇无忌的顿时呆住了，他结结巴巴道：“这是念奴姑娘的丝绢，怎么在你手上？”
崔伤怀将丝绢塞给他，哈哈一笑道：“你又不肯报自己的姓名、府第，她的丫鬟满城打听你的底细，最后无奈只得将手绢给我，托我转交与你，我是什么货色，念奴小姐怎么会看中我？”
章仇无忌抚摸着光滑的丝巾，眼中柔情无限，此刻，他心里对猎鹰的留念已经让位于对如花美眷的思念。
腰渐渐挺直，章仇无忌再不顾父亲的严令，毅然道：“走吧！咱们去添香楼。”
“归归黄淡思，逐郎还去来。归归黄淡百，逐郎何处索？知心中不能言，复作车轮旋。与郎相知时，但恐傍人闻。”
清婉多情的歌声至今还回荡在章仇无忌的耳边，小乔姿容、温柔似水，念奴的一颦一笑让他心醉情迷，一怨一叹使他梦萦魂牵。
柔弱无骨的玉指按在他的手背，“妾心似冰玉，君愿纳否？”
章仇无忌轻轻抚摩自己的手背，回味那冰凉细腻的滋味，喃喃低语，“我愿意，我当然愿意，可是．．．．．．”他痛苦地长叹一声，脑海中又回响起崔伤怀奚落的笑声：‘章仇主簿有那个心，却没那个胆，有他父亲在，他也只能做一个负心郎了。’章仇无忌的手不由死死地抓着椅垫子，指关节捏得发白。
此时已是一更时分，万籁寂静，马车转了个弯，徐徐停在太平坊大门前，章仇无忌仿佛才从梦中惊醒，太平坊的大门已关，马车夫上前去敲门，守门人认得是左相府上的马车，皆不敢阻拦，悄悄放马车溜进坊门，又行了一段路，慢慢停在府门前，章仇府上的大门早已紧闭，他忽然想起了父亲早上的严令，心中不禁打起了小鼓，这时车夫下来开了车门，悄声道：“少爷，咱门走后门吧！那边有棵槐树可以翻进去。”
章仇无忌犹豫了半天，才勉强点了点头，“那马车就直接开过去。”
就在马车刚刚启动之时，侧门忽然开了，一名家人走出来招手道：“少爷，老爷在厅堂等候。”
章仇无忌的脸刷地变得煞白，父亲若是在书房等候还有商量的余地，可在厅堂等候那就是家法伺候了，“快！快掉头去崔府。”他急得连声催促，但马车夫却一动不动，半天方苦笑一声道：“少爷，老爷的脾气你不是不知道，你就认命吧！”
“认命！”章仇无忌的眼前忽然浮现出念奴万般幽怨的眼神，‘那妾身只能认命了吗？’
“不！我不想认命，”血渐渐涌上了他的脑门，煞白的脸转成了赤红色，一股二十年来久违的勇气在他心中滋长，‘念奴，我这就去和父亲商量，不管怎样，我一定要娶你！’他一把推开车门，跳下了马车，大踏步向府门走去。
就在章仇无忌在为自己心爱的女人而抗争的同一时刻，李林甫的书房里，主人李林甫两眼翻视着天花板，一只手轻轻地抚摸硕大的鼻子，他瞥了一眼墙角之人，冷冷道：“他真的喜欢那个女人吗？”
在书房的墙角，刚刚和章仇无忌分手的崔伤怀正垂手站立，小心翼翼地偷视李林甫的脸色，却被锐利的目光扫来，吓得腿一阵哆嗦，急忙应道：“属下用过樗蒲之术，用过骏马猎鹰，他都不受诱惑，惟独对添香楼的念奴情有独钟，应该是动真情了。”
或许是感于崔伤怀的卖力，或许是想到为自己生个一个孙子的崔柳柳，李林甫的脸色渐渐和缓下来，他笑了笑道：“念奴能做到长安的头牌红妓，自然有她的本事，章仇无忌正当壮年，难以抵抗是正常，我关心的是他能否肯为一个婊子和他父亲反目。”
高高在上的相国居然用一种商量的口吻和自己说话，崔伤怀顿时感到一阵头晕目眩，心情异常激动，他咽了口唾沫，结结巴巴道：“无忌，不！章仇无忌和属下一起长大，属下最是了解他，记得他十二岁那年不得父亲同意便私自跑到雁塔看进士题名，回家晚了，结果被他父亲狠狠责打，他一气之下离家出走三天未归，最后还是他父亲服了软，所以别看他平时在父亲面前象兔子一样胆小，可是他一但较真，性子就会变得火烈，完全是另外一个人，就是十头牛也拉不回来。”
李林甫淡淡一笑，“所以你才敢在本相面前拍胸脯保证吗？”
“是！属下敢保证，章仇无忌此番必定会为了这个女人和他父亲反目。”
“那好，我信你一次。”
李林甫点了点头，他从橱子里取出一只木匣，递给崔伤怀道：“这里面是新平县的五千亩上田地契，你交给那个女人，只要她有办法让章仇无忌在上面签字画押，我就答应她的要求。”
崔伤怀手象被火烫了一般，一下子接过木匣，心里砰砰乱跳，这里面装的哪里是什么地契，分明就是章仇兼琼的催命符，他颤抖着声音道：“那属下告辞了。”
李林甫缓缓上前一步，轻轻按住了崔伤怀的肩膀，凝视着他的眼睛道：“本相对你的期望颇高，不要让我失望了。”
崔伤怀心中激动到了极点，‘扑通！’跪倒在地，重重地磕了头，泣道：“相国的恩德，属下愿结草衔环来报！”
“去吧！本相会记住你的。”
李林甫听着崔伤怀轻快的脚步声渐渐消失，他的嘴角不觉浮现出一丝阴阴的冷笑，自言自语道：“章仇，老夫走的这步棋，你做梦也想不到吧！”
苏州，石湖南畔的一座庄园里，庆王之子李俅正和王道士商量刺杀李清的计划，
或许是紧邻湖水的缘故，房间里十分潮湿，墙上、屋顶都隐隐散发出一股儿霉味，这里的居住条件和城里的大宅比起来要相差很多，但是却很安全，虽然条件不好，可李俅这几天的心情却异常轻快，太子被废使他父亲入主东宫的希望大增，也使他本人看到了将来自己登位的可能，而现在，如何刺杀李清并成功栽赃给永王，便成了当务之急。
“师傅，我只担心十万两银子露面后，若李清本人不肯去，而派他手下去，这下该怎么办？”
王道人名义上是李俅的西席，故而李俅对他一直尊重有加，这次王道人来苏州亲自布局，庆王给了他绝对的指挥权，包括李俅也必须听他的安排，他布局的第一步，就是要先销声匿迹几天，让李清查无所获，使他的心变得焦急起来，然后再下诱饵，在心理上先占优势，而现在东宫发生了变故，李清必然急于返回长安，时机便成熟了。
“小王爷放心，老道研究过李清的做事风格，他喜欢亲历亲为，而且他来苏州后并没有去过太湖，所以我敢肯定他必然会亲自前去查看。”
李俅对扬州刺杀李清的失败依然耿耿于怀，而这次，他无论如何不能再失败，一定要让父王看一看，仇深似海的李清最后是死在他的手中，他不禁右拳一击掌，发狠道：“我要亲自指挥这次行动，决不能让李清再活下去。”
王道人笑了，他走到李俅面前语重心长道：“刺杀李清只是一个手段，并非我们的目的，我们的目的是要嫁祸给永王，扫清老王爷入主东宫的障碍，所以李清死不死并不重要，重要的是刺杀事件要发生在郭长史的府中，他是永王的二舅，只有这样，就算他李清不死，永王也洗不清纵火柜坊的嫌疑，小王爷明白了吗？争夺太子之位这种微妙之事，只须稍稍使点劲便足够了。”
李俅也觉师傅所言有理，但他依然不甘心道：“可是李清不死，父王此恨难消啊！”
王道人忍不住哈哈大笑起来，半晌，他笑声霍地一收，眯着眼睛冷冷道：“等老王爷登了大统，要杀他还不是跟捏死一只蚂蚁一样简单吗？”
李俅恍然大悟，刚刚沮丧的心又兴奋起来，他站起身性急地说道：“那事不宜迟，我们现在就开始行动吧！”