当滇东形势发生逆转之时，南诏已无心东顾，阁罗凤和于诚节的王位继承人之争已使南诏局势发生了动荡，于诚节先下手为强，指责阁罗凤在他从长安返回的路上派人暗杀自己，而阁罗凤则坚决否认有此事，并反指于诚节图谋不轨，两派的支持者早已在暗中较量，刀光剑影、权谋手段，无不用其极。
而他们的父亲，南诏国王皮逻阁似乎已油尽灯枯，无力过问儿子们的争位，南诏上空已经风起云涌，一场决定着南诏命运的王位争夺战悄悄拉开了序幕。
三百骑唐军马不停蹄地在星夜里疾驰飞奔，金黄而巨大的圆月挂在树梢，迎着呼啸的夜风，他们象一群在月中飞行的幽灵，当晨曦初露，看到第一抹灿烂的金光时，他们抵达了位于苍山脚下、洱海湖畔的南诏都城，太和城。
李清的战马停下了大步流星，昂首一声长嘶，开始慢步行走了，他凝望着苍山黑黝黝的巨大身影，已经在初阳下渐渐泛绿，而从山脚一直延到半山腰上，朦胧的灰墙渐渐变白，在朝霞中披上一层淡淡的红光，太阳蓦然跃上阴暗的东天，射出万缕金光，照在城上，众人出一片惊呼，在绿树与白雾缭绕中，雄伟的太和城仿佛一座神话中的城池，高耸的佛塔象一把巨剑直刺天空，城垛上几面黑旗在晨风中猎猎飘扬，远处高空传来一声清亮如银号般的声响。
“这就是彩云之南吗？”李清眼光迷醉，他对大理追思已久，却未曾想到第一次所见，便已流溯千年。
张疤纵马上前，指着城门笑道：“将军，我们来得正巧，太和城开城门了。”
和大家相处时间久了，张疤也改变初衷，正式成为三百唐军中的一员，他野外生存经验丰富，对救死扶伤有独到的手段，深受众人的欢迎。
李清点点头，回头对众人大声道：“再加把劲，进城找到使团，咱们再好好休息！”
众人轰然答应，一催战马，卷起滚滚黄尘，向这座神话中的城池飞驰而去。
尚不到城门，只见路上绿树叶茂，空气中花香四溢、一条河流如玉带般蜿蜒流淌，河水清澈，两岸房舍密集，造型精致，官道上行人如织，与地广人稀、建筑粗陋的滇东大不相同，其中不少头戴软脚幞头，身着翻领窄袖袍衫的汉族商人混行其中，这里的女人容颜俏丽、口音甜糯，土音夹杂几句汉话，让人也能明白她们的意思。
行人已多，唐军不敢纵马，便牵马而行，他们虽然衣甲鲜明，但前些日子大唐使团引起的轰动已经让他们视觉疲劳，见怪不怪了。
“李县令！李县令！”惊喜的呼唤声一直在李清的耳边炸响，他才茫然回头，见是一南诏官员打扮的中年男子，在惊喜中一张嘴张得可以塞进三个白蛋，两只眼睛尤其犀利，仿佛可以看穿自己的行囊。
“你是？”
既然他叫自己李县令，那应该是在义宾相识，可在李清的记忆中，他实在没有这个印象。
“呵呵！李县令自然不认识我，可还记得掉进岷江之事，当时李县令尚在昏迷中，便是我给李县令诊治的，不知事后夫人有没有给你说起过。”
李清这下想了起来，帘儿给他说过，一个医术好，且爱钱财的名医。
“你是、是巫名医。”李清上下打量他，义宾县的名医，怎么穿着南诏的官服。
“不错，在下便是‘钱是过眼云，名为下气熏’的巫钰麟。”
巫钰麟见李清眼光怪异，知道他的想法，便笑着解释道：“我虽不爱钱，也不喜名，但做官却是我一生的愿望，在大唐我是没指望，正巧南诏使团停留义宾县，我为二王子治了刀伤，他见我医术不错，便带我来了南诏，现在我是南诏王宫医官，专为云南王诊病，呵呵！小官一个，李县令千万莫要吃惊。”
他的官服穿了没几日，急欲找熟人炫耀一番，可南诏地偏，不说熟人，连汉人也难见几个，好容易看见李清，也顾不得此官非彼官，拉起他的手，便要聊起同僚之谊。
巫钰麟眼光犀利看的是钱物，而李清的眼光却比他更深一层，于诚节愿意带到南诏的只有女人，想来他是赵全邓推荐进的王宫，为皮逻阁治病？李清心中泛起一串疑问的水泡，事情不会那么简单，赵全邓此举一定有什么深意。
“呜！呜！”低沉的长号声在不远处沛然响起，身边百姓脚步慌乱，纷纷跑向两边，李清闻声看去，只见黑压压地来了长长一队人马，护兵有上千人，南诏士兵在最前面为使团开道，后面一串牛车上满载了金帛器物，在队伍中，有一顶高高的人力大轿，轿子被厚厚的帘幕遮挡。
巫钰麟忽然想起什么，一把将李清拉到边上，“我记起来了，好象这两天有吐蕃使团要来，难道就是他们吗？”
使团缓缓从李清身边走过，所有人都事先捂住了鼻子，可李清却没有经验，他见巫钰麟若无其事，也便不放在心上，忽然，一股浓烈的羊骚味儿几乎要将他熏翻，他冲到一棵大树前干呕两下，却什么也吐不出，这才想起，巫钰麟是医生，那鼻子早经过千锤百炼，自然不会将这点味道放在鼻中，李清心中大骂，却也怪不了别人，只得自认倒霉。
“喂！那汉人，怎么这般无礼！”
一名吐蕃军官见李清闻着他身上的味道要吐，心中恼怒，又见他是唐军装束，这国仇家恨，竟一起迸发出来，他自恃身份，虽然话语只是责难，但他的汉话极不标准，再配上凶神恶煞的语气和表情，在别的唐军看来，这生番竟似想拿他家将军下酒一般，手都不由向刀柄搭去。
李清正吐晕头转向，却未曾听见有人对他不满，旁边巫钰麟忽然用力拉了拉他，他诧异回头，却只见一胖大的黑面军官正凶狠地瞪着他，却黑得有些怪异，人家肤黑却细腻，但他的黑除了日光浴的效果，还染了些风尘之色，仿佛女人的面膜干了忘洗，涂了什么‘非洲海底泥’之类，李清呵呵一笑，想必此军官经年未洗澡，倒有些虚胖了。
那军官是吐蕃使团的护卫将军，名叫尚息东赞，吐蕃贵族，长得似过中年，其实刚满十八，正当青春年少，也血气方刚，见李清刚刚吐完，脸上又浮出笑意，他心知肚明，哪里还忍得住，催马上前几步，拔出剑来，剑尖微微指着李清，相距不足一丈，眼睛似要喷出火来。
旁边唐军见势不妙，也知道自家将军武艺的老底，纷纷冲上前来拔刀怒视，吐蕃军也不甘示弱，亦拔剑横眉，
李清见他张狂，并不着恼，微微摆手，命士兵们退下，他笑着向尚息东赞抱了个拳，又做出个请走的姿态，表示对刚才失礼的道歉，不料尚息东赞和身后的吐蕃军对望一眼，竟一起狂笑起来，仿佛李清的低姿态在他们眼里就如小丑一般。
李清眼睛微眯，向南霁云和武行素使了个眼色，二人会意，恰逢此时一只飞鸟高空掠过，一弓一弩双箭齐发，飞鸟一声悲鸣，从高空坠下，正落在尚息东赞脚边，尚息东赞细看，却大吃一惊，只见二只箭各从一眼穿过，另一眼透出，架成叉形。
“东赞，人家让你，你却不领情，偏要自取其辱，还不快退下！”
声音从吐蕃正使的大轿里传来，轿帘拉开，露出一张清瘦的脸庞，约五十岁，他便是吐蕃正使倚祥叶乐，时任吐蕃大论，级别与大唐左相陈希烈相当，此番来南诏，名义是贺皮逻阁嫁女，实际也是为南诏继承人之争而来，吐蕃支持阁罗凤继位，他来之前，赞普再三叮嘱，阁罗凤雄才大略，必不甘于大唐之下，若扶他为南诏之主，再晓以厉害，或许就能和吐蕃结成同盟，共同对抗唐朝。
即将进城，倚祥叶乐早看见路边有一群唐朝骑兵，不知何故，竟和护卫大将尚息东赞起了冲突，他素知尚息东赞脾气暴烈，但此时身在南诏，切不可卤莽，便出言制止。
尚息东赞正惊惧唐将超群的箭术，比自己高明不知多少倍，听见倚祥叶乐的呵斥，却正好让他下台，他嘴一撇，嘟囔了两句，虽不懂他在说什么，但他不屑的表情让人人都明白，只见他‘哼！’了一声，便扬长而去。
倚祥叶乐探头看了看地上的死鸟，对南霁云和武行素伸出大拇指，又向李清温和一笑，李清也微笑着点了点头，拱拱手，表示歉意，二人相错而过，吐蕃使团渐行渐远，最后进城消失不见。
吐蕃使团走后，众人议论纷纷，皆骂吐蕃贼兵强横，那吐蕃使臣倒还不错，文雅知礼，巫钰麟有事，随即将住址留给李清，先告辞而去，街上很快便恢复了先前的热闹，李清领着众人进了城，只见城内和城外差别不大，只是屋舍更加密集，街道也更干净，正不知路之时，迎面跑来几人，看服色应是大唐使团官员，为首之人满头白发，待到近前，李清忽然认出了他，正是太子的老丈人，自己西市的邻铺，东官赞善大夫杜有邻，不禁惊愕，今天是什么神当道，在偏远的南诏连连遇到熟人，先是巫钰麟，现在又是杜有邻，而且他怎么也在使团中，自己竟不知道，思量间，杜有邻已跑到了李清面前。
他喘了两口气，拱手笑道：“我是该叫你李东主呢？还是叫李将军，我看还是李将军吧！李将军别来无恙呼？太子常跟我说，他乡遇故知应放在人生四大喜中第二，现在看来果然不错啊！”
李清亦回礼笑道：“没想到竟然在南诏能遇到杜大夫，实在让人惊喜，不过杜大夫是几时进使团的，我竟然不知道。”
杜有邻微微一笑，“我是随第二批人来的。”
“什么第二批？”李清有些糊涂，来南诏出使还要分成两批吗？
杜有邻见左右无人，便对李清低声道：“朝廷听说吐蕃也派人出使南诏，惟恐南诏被吐蕃人拉走，便命我们给南诏送来大量粮食和财物，以示笼络。”
李清闻言，心中暗忖，“与其送钱还不如增兵，若是阁罗凤赢了，送再多的钱也是白白便宜了他。”
他心中对朝廷的决策不满，但脸上却一丝不露，话题一转，又对杜有邻笑道：“我正好不知道使团驻处，杜大夫可否帮我引路？”
杜有邻呵呵一笑，“韦大人命我在此等你，我已经等了快一个时辰，快快跟我来！”
“那就有劳杜大夫了！”
李清刚刚抬脚，脑海里忽然闪过一个念头，“自己是受了李隆基的密旨，韦坚怎么知道自己今天要来。”