<>徐俊英和秦媚娘将郑美玉送回郑夫人院里，顺便去向郑夫人请安。
郑夫人问媚娘：“听说你今日给老太太弄了个什么火锅宴，吃得很是热闹舒畅？”
媚娘俯身应道：“是。冬天吃火锅暖身子，若是母亲愿意，儿媳也弄一个给母亲吃吃看？”
郑夫人笑笑，不置可否。她今天看起来气色好了些，歪靠在暖榻上，穿一件宝蓝色绣福字软缎棉袍，同色抹额上缀了一块闪着暗暗光华的深紫色璎珞，衬得她的眼睛也比平常多明亮些。
其实郑夫人年纪不大，也就四十出头，她最疼爱的小儿子七爷苏俊杰战死疆场之前，她还是个很光鲜姿色犹存的女人，把偌大的候府管理得井井有条，半点不用老太太操心。也就一个多月的时间，中年失子的巨大伤痛将她击倒，完全像变了个人，瘦得脱了形，鬓发半白，脸上皱纹丛生，整日躺在床上，了无生气。
徐俊英想到幼时郑夫人对他无微不至的照顾，不禁内心黯然。
那时的母亲温柔可亲，不时地会摸摸他的脸，用手里帕巾为他拭汗，春夏秋冬四季衣裳她亲自捧送到他房里，一件件抖开让他试穿，然后细细交待丫头们拿去挂好，与他说话是微笑着柔声细气地哄劝，转脸去叮嘱婆子丫头好生服侍大爷，便是另一种冷洌的神情，那气势不容丫头们违逆，所以他房里的人都是规规矩矩的，没人敢对他动什么小心眼，丫头们大了就换走，加上他本人的严谨庄重，母亲不让安排通房，他绝没有那种心思，又是常年在军中生活，直到二十三岁遇见秦媚娘为止，他没碰过任何女子。
在这方面，他不知是该感谢母亲还是该埋怨，边疆防守，征战数年，多少次出生入死，他从不在意，二十二岁那年回家过年，只能住一夜，第二天早起向祖母辞行，听见祖母怒责母亲，说她不关心顾惜长子，连个暖房的女子都不给他，此去又不知到何时才能回来，若是有什么意外怎么办？他都这个年岁了，常年在军中，没机会婚配也就罢了，做母亲的该想办法给他留下一点血脉，哪怕庶子也好，总是威远候的子嗣……
那时候他才猛然醒悟：他还没有子嗣，没有能继承自己爵位功名、传承自己姓氏名讳的儿子！
第二年战事间隙回家探亲，他见到了表妹庄玉兰，知道祖母的安排，他没有反对，认得的女子不多，表妹从小相识，乖巧可爱，或许能成佳偶。再也没料到皇上邀他游明湖，遇见了秦媚娘，所谓关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑，那一刻他体会到了情动的感觉，毫不犹豫地请了皇旨，皇上和他同年，从小混得烂熟，俗话说的同穿一条裤子他们都有过，当下哈哈一笑，赐婚圣旨便立时给他颁下了，回来把老祖母气得半死。
母亲却表现得很积极，干脆利落地为他将秦氏媚娘娶进了门。
婚后两天他回边疆，上前线，几度置身生死关，得胜还朝，才知媚娘生了恒儿……
“英表哥，喝杯热茶吧！”
郑美玉温婉地站在徐俊英面前，呈上一个精巧的青花细瓷杯，郑夫人眼睛眨了一眨，认得那是自家侄女惯常专用的杯子。
郑美玉端给媚娘的是一只白底儿细红花的杯子，媚娘说了声谢，接过来放在案桌上：“刚从老太太那里喝来，再喝不下了！”
徐俊英也将杯子轻轻放下，郑美玉看了他一眼，低垂下眼眸。
“母亲今日气色很好，是用了苏太医的方子吧？”徐俊英问。
郑夫人点了点头：“不错，英儿请的苏太医，比老六请的那个陈太医高明多了！”
“苏太医主管宫内六院妃嫔的诊治，比较难请到，上次儿子随意让人去请，他是听说了媚娘的事，自愿过来看的，儿子请他得便再来给母亲诊治一番，他依言来了。平时，他可绝不受寻常人家邀约。”
“英儿有孝心，我如今自觉好很多了！”
徐俊英说：“吃了苏太医的药，没有不好的——母亲放宽心养着，七弟为国捐躯，是为英雄……还有儿子在，儿子自会奉养母亲！”
郑夫人拿手中的帕子捂住眼睛，哽咽着：“我知道……我心里是明白的！”
她心里是极度悔恨！
悔不该鬼迷心窍让俊杰千里赴战机，想在俊英的护佑扶持下，挣得一份军功，以后回来好寻门路封官，长子俊英常年在边关防守，耽于战事，若他有个什么不测，俊杰也可以凭军功，以老威远候嫡次子身份继承哥哥的爵位。
可天算不如人算，谁能想到俊杰年轻好胜，不顾俊英派在他身边的亲卫劝阻，乘胜强追穷寇，敌人不是弱势，无路可走来个狗急跳墙，拼得鱼死网破，俊杰冲在头里，反而中了埋伏，被敌将一刀砍下马。可怜他从小读兵书练武功，以父亲为榜样，誓要与长兄比高低，仅经历一役，便折掉了。
初闻噩耗，她昏死过去，怎么也不肯相信她那笑容灿烂，俊美挺拔的儿子已不在人世，她甚至怀疑是俊英故意让俊杰去执行那么危险的任务，故意要他死在战场，恨得把护送俊杰灵柩回家的俊英脸上抓出几道血痕。她从三岁起抚养俊英，从未见他哭过，那时俊英流泪了，闭上眼一动不动任她抓挠，老太太从旁喝止了她，让人将她架开，她拼命挣脱，以头撞墙求死，俊英抱住她，跪在她面前说道：
“七弟死得惨烈，他死在战场上，是英雄！母亲还有我，我也是母亲的儿子，我的儿子，母亲亦可当成是七弟的儿子！”
俊英的话，像一道闪电，击中了她，她清醒了一些，记起了一件事，她不闹腾了，抱着俊英的头，儿啊儿啊地喊着，哭得凄惨绝伦。
之后媚娘那可怜的孩子也不声不响地病倒了，她让春月时时去探看，知道媚娘一心求死，断无生路，便接来了侄女郑美玉，美玉常来候府住，从小对俊英有情，她让美玉亲近俊英，最好造成一个事实，美玉就可以接替媚娘做威远候夫人，以后还有她这个做祖母的扶助，孙儿恒儿的世子之位是铁定的了。
她嫁入候府，三十来岁就守寡，做了那么多年的努力，没能帮儿子争取到功名爵位，总该为孙儿做点什么。
郑夫人伤心，一旁的郑美玉也黯然神情，以帕巾轻按眼睛，媚娘虽然内心同情郑夫人，却不敢出言劝慰，毕竟失子之痛太过于沉重，安慰话说得不当会让人家陷于更悲伤的境地，她不认识七爷苏俊杰，没有感情，除了脸上显露出痛悼的神色，实在做不出落泪的样子，苏俊英看了她一眼，她有点不安，心想他是不是怪她不劝着婆母？于是为着分散郑夫人的注意力，减轻她的悲伤之情，便将方才在锦华院论及的管家一事说了出来，郑夫人果然被这个话题吸引，不哭了。
“老太太要让你管家？你行吗？”
郑夫人惊异地问，此前的媚娘，可是什么都不会，也不争不抢，如果没有自己这个做婆母的额外照顾着，她在候府的日子可是很难过的。
媚娘笑道：“儿媳想着不是很难吧？还有母亲在后头呢！寻常事儿媳可以忖度着办了，稍大点的事情总要问过母亲才知如何定夺，慢慢学着，不信做不来！”
郑夫人唇角挂着赞许的微笑：“没有人天生就会管家，以前我还不是一无所知，渐渐地能掌管这一大家子的所有事务？只要你不怕辛劳，我去跟老太太说，有什么不懂的，来问我！”
“嗯！多谢母亲，媚娘愿意学做些事！”
又闲话了几句，郑夫人显出倦意，挥手让他们回去。
郑美玉在前头引路，将两人送到院门口，迟疑了一下，对徐俊英说道：
“英表哥，我的绣棚子好像落在东园了，我跟你去取回来吧。”
徐俊英点了点头：“瑞珠和瑞宝那日收拾房间，看到了，替你放着呢。”
瑞珠和瑞宝，在东园里专门侍候徐俊英的丫头吧？嗯，又是老太太给的，瑞字辈，和瑞雪瑞云那些大丫头一个级别呢。
看来郑夫人不喜欢往徐俊英房里送丫头和女人，老太太便代劳了，给了丫头又给通房，那老太婆吃饱了撑的，闲得没事干成天想着教坏孙儿，女人多是好事吗？打起来要你候府乱得好看！
媚娘正想着又可以和徐俊英相伴走回清华院，这段路只有夫妻两个，心里正暗自思量着是不是该跟他说几句暧昧好听些的私房话，忽听到郑美玉也要来，哪里肯让她当电灯泡，温言道：
“玉表妹，你真是不小心，绣棚子怎么落到表哥书房里去了？这夜深人静的，你一个未出阁的姑娘家，怎好与表哥同去？若教那些碎嘴长舌的仆妇婆子看见，保不定出去乱嚼舌，还是留着，待明日我教翠喜送来便是！”
一句话，拦住了郑美玉。
刚才从锦华堂出来，媚娘见庄玉兰和徐俊英你看我一眼，我看你一眼，大有千言万语尽在不言中之意，很是受了点刺激，表嫂在旁边呢，表哥表妹不要太过份行不？
转身离开时就装做怕冷，故意挨近徐俊英，紧跟着他的步伐走，不管他怎么想，势必要让他的兰儿表妹看着刺眼。
徐俊英身材魁梧挺拔，身上散发着一股温暖的气息，就算他根本没有伸手扶她的意思，她仍有种被保护的感觉，所谓小鸟依人，就是这样了。
她称之为夫君的帅男人，虽然冷冷淡淡、不温不火，但他确确实实与她相属，是她孩子的爹，未及深入了解，传言也不可全信，他生得英俊周正，举止端方，感觉人品应不会差到哪里去，以前的媚娘与他感情淡漠，那是因为久不相见，现在由她来做他的妻子，不管从哪个方面来讲，都不应该任由夫妻情份继续淡漠下去，让别的女子趁隙而入，有两个妾已经够窝心的了，她不想让更多女人搬进清华院！
当着郑美玉的面，紧挽了徐俊英的手，娇声道：“夫君，站在雪地里好冷，我们走吧！”
她明显地感觉到徐俊英身体一僵，也不管他，用了力气，拖着他走，徐俊英倒也给她这个面子，对郑美玉说声：“玉表妹回吧，明日再说！”
便随媚娘走了，宝驹在前拿灯笼照路，翠喜和翠怜各拿了一支灯笼，远远躲在后边，待他们走远些，才慢慢跟上去，路过郑美玉，故意咕咕笑了两声。
黑暗里郑美玉一张脸火辣辣地烧起来，她咬着唇站在原地，久久不肯进屋，直到郑夫人遣了春月来唤她，才用冰冷的手烫了烫脸，低头跟在春月身后走回去。<>