城头上，刘方略远远注视着一个黑影在城内百步外上岸，黑影迅速消失在沿河的民房小巷之中。
“萧家的动作倒是挺麻利！”刘方略冷哼了一声。
“事关切身利益，萧家当然很卖力。”
余寿仁凑趣地走上前，他见刘方略没有回应，心中有些忐忑，连忙又低声道：“按照将军的吩咐，定在了后日亥时，应该没有问题吧！”
刘方略摇摇头，“消息已经送出去了，怎么还能再改，就这么决定了。”
其实按照刘方略的想法，最好就是今晚献城，免得夜长梦多，不过他需要给隋军时间准备，另外，他也需要时间安排城内的部署。
这时，余寿仁又建议道：“不如找个借口，比如伯父过寿之类，刘将军请客吃饭，把一些主要江陵籍将领都请来，借机商量举义之事，将军以为如何？”
刘方略凝神想了想，便立刻否决了这个建议，“人心难测，若事机不密，反被其害，这件事只能是我们两人知道，不准再让第三人知晓。”
“卑职明白了。”
刘方略看了看天色，只见一片黑压压的乌云正从南方飘来，遮蔽了星辰，不由叹息一声，“要变天了！”
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次日天不亮，一场春雨淅淅沥沥落下，整个荆襄大地笼罩在细细密密的春雨之中，江面和土地上都飘起了一层薄薄的白雾，对于农田来说，这是比油水还宝贵的春雨，滋润着禾苗的成长，令农民们笑逐颜开。
但对于攻城的隋军来说，这却不是什么好雨，细密的春雨越下越大，使城外的土地变得异常泥泞，行走在稀烂的泥土上，格外步履艰难，每年的三月，荆襄一带都会连下几场春雨，一下就是近半个月，令人的心都要变得发霉了。
或许是隋军长时间地没有攻城缘故，加上连绵春雨来临，使攻城变得极为不利，城上的守军开始有些懈怠了。
成群结队的士兵溜进城中民户家中喝酒赌博、偷懒睡觉，若柴绍来视察时，他们又互相通报，奔回城头装模作样巡逻，尤其到晚上，城头上更是守军的影子都看不到。
不仅是守军，被强征来的五万民夫也逃亡了大半，都是通过各种人情，塞钱送礼，军官们也睁只眼闭只眼，就当没有看见。
在李孝恭的援军被隋军伏击歼灭后，江陵城守军的士气也越来越低迷，同时也有越来越多的人意识到，荆襄大势已去，江陵大势已去，这个时候，除了柴绍从长安带来的两万军队外，其余四万荆襄籍士兵都在各求自保，各留后路。
这场春雨整整下了两天，到了第三天下午，雨势非但没有停，反而更大，一些穿着蓑衣斗笠守城的关中士兵也坚守不住了，春雨带来的寒气渗入骨子里，冻得士兵们直打哆嗦，纷纷下城寻找地方避雨。
在靠近东城门的一家小酒肆里，挤满了前来喝酒的唐军士兵，士兵们喝酒划拳猜枚，喧哗吵嚷声响成一片，在酒肆屋角的一张小桌前，坐着两名身材高大魁梧的士兵，正是被贬黜为普通士卒的卢祖尚和一起被贬的偏将赵澜。
卢祖尚连火长都不是，被发配去喂马，这两天他情绪格外低沉，每天都泡在酒肆里，喝得酩酊大醉才回去，李孝恭的死对他打击很大，那是他最为敬重的人，却身死在当阳县，令卢祖尚心中极为痛惜。
卢祖尚一杯一杯地喝着酒，已经有了六七分醉意，他拎起酒壶又给自己倒了一杯酒，赵澜却拉住了他的手，“好了，你不能再喝了。”
“除了喝酒，我还能有什么寄托？”
卢祖尚挣脱他的手，又给自己酒杯满上，赵澜却拾起他的酒杯，直接把酒泼在地上，卢祖尚眼睛一瞪，“你——”
赵澜叹了口气，“卢兄，你清醒一点，听我说！”
卢祖尚低下头，一言不发，赵澜又道：“你我都很清楚，隋军攻城就在这两天，为什么你不去提醒大将军，看看现在军纪败坏成什么样了，这样的军队，纵有十万人，也守不住城池。”
“那是他自作自受，他听信谗言，剥夺我的官爵，就让他自己去承受这个苦果，关我何事？”卢祖尚恨恨道，心中怒气未平。
“既然如此，你为何不去投降隋军！”
‘投降？’
卢祖尚眼睛眯了起来，半晌他摇了摇头，神情异常坚定道：“若杨元庆饶荆王一命，我或许会投降他，可荆王死了，那就用我的义节为荆王殉葬吧！”
赵澜半晌叹了一口气，“我并不是要你一定投降隋军，我只是希望你拿出一个明确的态度，要么投降隋军，如果不愿意投降，那就全力辅佐大将军，而不应这样颓废下去，整天喝得大醉，这不是男儿所为！”
卢祖尚久久凝视着手中酒杯，他忽然用力，‘咔嚓’一声，酒杯被捏成了碎片。
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夜幕又一次落下了，乍暖还寒，夜雨格外寒冷，在茫茫的雨雾中，远处的大江和原野都已经离开了视野，城外黑漆漆一片，十几步外便看不见任何物体。
城头上，当值的数千唐军士兵穿着蓑衣竹笠，靠墙蜷缩着，很多人冻得浑身发抖，也有人偷偷带了一小瓶酒，趁人不注意，小口喝酒御寒。
今晚南城当值将领本来是柴绍手下大将费忠，但刘方略借口明天是老父过寿，便和他交换了任务，今晚变成了刘方略当值南城。
刘方略骑马立在城头，注视着远处的荆水，黑暗中什么也看不清，这是一个极好的偷袭天气，简直就是上天的刻意安排，刘方略开始相信了，隋军攻取江陵城，确实是天意。
就在这时，一名旅帅飞奔而至，急声禀报道：“启禀将军，有士兵发现城外有动静，就在荆水附近，好像有战马的嘶鸣声。”
刘方略心中一跳，故作镇静道：“这必然是隋军的斥候在探查情报，尔等不可轻举妄动，我自会禀报大将军。”
旅帅退下去了，刘方略心中紧张起来，关键时刻到了，可千万不要出任何问题，可越是这样担心，事情往往就会来临，远方忽然出现大队士兵，正向城头上而来，刘方略一眼认出，为首者正是柴绍，他也来视察城池了。
刘方略心中暗暗叫苦，眼看就要到亥时了，怎么早不来晚不来，偏偏这个关键时候来了，他眼珠一转，心中有了应对办法，便快步迎了上去。
今晚天气不好，视力很弱，虽然夜雨很大，但同时是攻城的良机，柴绍不敢大意，亲自上城巡查。
柴绍头戴竹笠，身披蓑衣，骑在一匹高头骏马之上，他见老远见刘方略迎了上来，便问道：“刘将军，有什么情况吗？”
刘方略在马上躬身道：“回禀大将军，南城没有任何异常，不过卑职听说北城好像有什么异常，卑职正要去禀报大将军。”
柴绍眉头一皱，北城会有什么异常？他心中担忧起来，便吩咐左右，“这就去北城看看！”
他又向刘方略交代几句，调转马头向北城去了，刘方略一颗心放下，现在离亥时已经不到一刻钟了，约好的时间即将到来，他的目光又一次向城外望去。
江陵城外，一支由五十多条平底船组成的船队正悄悄向水城门处靠近，荆水两边，两万隋军已经列队就绪，等待着入城的一刻。
在距离南城一里外，一万五千隋军骑兵厉兵秣马，手执长矛和战刀，也在耐心地等待着。
杨元庆骑在战马上，位于骑兵队中，他的目光却在注视着一里外的水门，从水门内看外面虽然是一片黑暗，但水门内本身点着火把，远处可以清晰地看见水门内情形。
杨元庆早已身经百战，没有了临战前的紧张，无论刘方略的接应是否成功，今晚他都要发动攻城之战，无论如何，今天晚上一定要拿下江陵城。
船队缓缓而行，五十多艘平底船由绳索连接在一起，没有立船帆为动力，逆水行舟，全靠两岸百余名隋军士兵拉拽，谢映登头戴银盔、身着铁甲，左手执盾牌，右手执长矛，他站在第一艘船头，目光凌厉地注视着水城铁栅门。
在船下水中，各跟着十几名水鬼，他们的任务是辨别水中异常，防止有火油从城内流出，当船队进城后，他们还要在水中拉动主船继续前进。
这时约好的时辰终于到来，城头上余寿仁下达了开城的命令，数十名心腹士兵推动绞盘，铁栅门有了动静，两座铁栅门几乎是同时开始吱嘎嘎地向上提升，一直提离水面一丈，便停止下来。
此时城门洞已大开，谢映登一摆手，船只缓缓向城门洞内驶入，不多时，谢映登所在第一艘船便缓缓驶进了城内，他手执盾牌长矛，警惕地望向四周，城内十分安静，水门附近所有的守军都回避了。
谢映登一跃跳上岸，他身后的数十名士兵也纷纷上岸，众人一起动手，将船只紧靠岸边，前后船只之间搭上了木板。
五十余艘平底船延绵七八十丈，从城内一直通向城外，这样形成了一座简易的水上船桥，城外的两万隋军士兵沿着船桥迅速向城内奔去。(未完待续)