杨元庆留下沈光率领五千士兵守岛，又留下三十艘战船，他则亲率千余艘海船满载着第一批粮食四十万石粮食，浩浩荡荡向渤海驶去……
时间已经渐渐到了九月下旬，从南到北，各地陆续进入了秋收，但今年的收成却格外惨淡，一场大业六年以来最严重的旱灾席卷整个北方，河南、河北、河东、关中、关内，秦岭淮河以北各郡无一幸免。
各郡的受灾程度和官府的抗旱力度有直接关系，唐朝由太子李建成亲自出任安抚使，赴各郡督查抗旱，又从巴蜀和荆襄调度官粮赈灾，将旱情所造成的影响降到最低程度。
隋朝也是极为重视这次夏秋连旱，杨元庆早在八月便任命杜如晦为旱情监察令，并由御史台派出三十名监察御史分赴各郡督查抗旱。
在中央朝廷的强力措施之下，隋朝也抗旱有力，尽管灾情严重，不少河流都干涸见底，但隋朝各地的收成也能保住近半。
再加上隋朝已有充足的储备粮，从八月下旬开始，数十万石粮食便陆续分拨到河北和中原各地官府，用以赈济灾民。
杨元庆下达了严令，若发生一人饿死的情况。从太守到县令，就地罢免，十人以上饿死，县令处斩，百人以上太守处斩。
正是朝廷的及时拨付粮食和楚王严令，使得各地官府空前重视抗旱赈灾，以至于隋朝的旱情最为严重。几乎全境皆旱，却同样是灾情平稳，没有出现任何恐慌局面。一直到九月下旬，各地的监察御史都没有发现一例饿死人的情况。
但青州却是另一番景象，青州七郡：齐郡、鲁郡、琅琊郡、东莱郡、高密郡、北海郡、济北郡却遭遇前所未有的天灾**。
旱灾、兵灾一起袭向青州大地。先是窦建德军和宋金刚军队的混战，窦建德击败宋金刚军队，宋金刚逃至海边，被愤怒的渔民杀死。
紧接着，刘黑闼不愿交出军权，窦建德和刘黑闼的军队也爆发了青州大战，战争一直持续到九月上旬，因为隋军大举屯兵黄河北岸，窦建德才被迫和刘黑闼讲和，两军罢战。
但此时。严重的灾情已无力挽回，兵旱双灾使青州大部分郡县都颗粒无收，斗米涨到万钱，饥民沸腾，数十万饥民拖家带口逃向中原。逃向黄河北岸，所过之处，草根掘尽，树皮都被剥食一空。
青州大地，一座座县城的民众倾城而逃，县城沦为鬼城。村庄沦为**，千里荒凉，举目不见人烟。
从清河郡、平原郡到渤海郡的千里黄河水面上，数千艘渡船昼夜不停地运送灾民，将一船船灾民从黄河南岸运到北岸。
隋王朝早有准备，在清河郡的茌平县，在平原郡的平原县，在渤海郡的滳河县，建立了三大赈济中心，搭建了一万四千顶帐篷，用以接纳从青州逃来的饥民。
朝廷为此已预先拨付了十五万石紧急救济粮，并派出了三百名官员主持救济，动员数千国子学士子协助安置灾民，杨元庆甚至事先下令，派出五千名女护兵为灾民治病疗伤。
平原县的灾民安置点位于平原县以南三里外的黄河岸边，这是三个赈灾点中最大的一座，由八千顶帐篷组成，占地上千亩，从九月初出现饥民潮到九月下旬，已经先后有三十余万青州饥民逃到这里。
整个大营内人山人海，人流汹涌，由两百名官员和五千士子来安置这些灾民，隋军并派出一万士兵维持饥民大营的秩序。
这天上午，杜如晦在几名官员的陪同下，前来难民营中视察，大将秦琼也一并陪同着他。
大营内，所有帐篷几乎都住满了青州灾民，臭气熏天，到处是哭声喊声，令人心情焦虑。
这座大营的负责官员是大理寺少卿裴晋，副手是一名年轻的官员，去年科举的状元褚遂良，他出任马邑郡长史，因安置灾民得力而被临时调来协助裴晋。
裴晋陪同杜如晦视察，一边忧心忡忡解释道：“灾民实在太多，三十万人集中大营内，几乎每座大帐都挤进四十人，实在是拥挤不堪，还出现了很多问题，到昨晚为止，已经有五十五人因奸淫之罪而被处斩，至于凶横强霸，欺辱良善之事更是屡屡发生，难以制止，还有疾病蔓延，这些都是问题。”
杜如晦眉头一皱，“那为何不向朝廷提出追加帐篷？”
旁边褚遂良接口道：“启禀相国，不是帐篷的原因，帐篷再多也会出现类似的问题，我和裴少卿都认为，应该把灾民疏散到各个郡县去。”
杜如晦没有吭声，他走进了一座大帐，大帐内迎面扑来一股浑浊的气息，里面铺满了羊皮和破烂肮脏的被褥，还有各种箱笼瓶罐，羊皮是统一发放，而被褥和其他杂物都是灾民带来的家产。
大帐里躺着二十余人，大多是妇孺和老人，年轻男子却一个都不见，杜如晦愣了一下，旁边裴晋连忙低声解释道：“这座大帐的男子前几天和另外一座大帐男子因争夺粮食而发生冲突，所以白天都被隔离到军营去，晚上才能回来。”
帐中妇孺见忽然进来大群官员，都吓得纷纷坐起身，紧紧把孩子抱在怀中，杜如晦在一名老人面前蹲了下来，老人似乎小腿受了伤，一名女护兵正给他腿上伤口处换药。
“怎么回事，怎么受了伤？”杜如晦奇怪地问道。
老人心中害怕，支支吾吾道：“只是．．．摔了一跤。”
“不是摔跤，是被棍子打断了腿。”旁边女护兵不满地纠正他的解释。
老人的脸顿时红了起来，褚遂良道：“他是这个家族的族长，前几天两个家族打架时，他是指挥者，结果腿被打断了，动弹不得。”
老人更加不安，半晌叹了口气，无言以对。
杜如晦又问道：“你们是哪里人？为什么要出现家族冲突，是赈济粮食不够吗？”
老人摇了摇头道：“我们是历城县红关乡人，姓刘，我们家族大约有七十余人，住在两座帐篷内，也倒不是粮食不足，是因为另一座帐篷内还住了几名外姓人，是吴氏家族的人，他们就说我们分配粮食时克扣他们族人，要求补偿，其实我们并没有克扣，大家平均分配，但他们不相信，最后越吵越凶，便打起来了。”
杜如晦想了想，又问他，“那你觉得现在最大的困难是什么？”
老人叹了口气道：“其实朝廷能及时赈灾，给我们一口饭吃，使我们不至于饿死，还发一张羊皮保暖，不像大业六年那样不管我们死活，我们已经感激不尽了，这是老实话，不敢再有其他奢望。”
杜如晦笑了笑，“困难总是有的，你就说说吧！”
老人有些为难道：“如果一定要说困难，那只有一条，就是太挤了，男男女女几十人混住在一座大帐内，太不方便了，我们是一个家族，还稍稍好一点，可如果是小家庭混住在一起，肯定会有各种矛盾。”
杜如晦默默点了点头，走出了帐篷，他并不想指责裴晋他们做得不够完善，毕竟是三十余万人，能做到这一步已经很不容易了。
他沉吟一下，对众人道：“关于把灾民疏散到各县去，紫微阁也讨论过，赞成居多，但要楚王殿下最后批准才能执行，所以大家还是要尽量克服一下困难，采用一些临时措施，比如男女分住，或者增加帐篷等等，等殿下回来，我立刻会向他汇报此事。”
秦琼接口道：“关于帐篷，我们军方还能再拿出五千顶，我下午就会派军士送来，让士兵帮助扎营，另外，我会命令士兵加强夜间巡视，防止夜间有恶人作案。”
裴晋和褚遂良商量了一下，裴晋道：“相国关于男女分住的临时方案可以施行，我们准备把大营分为男营和妇孺营，不过此事繁琐浩大，需要得到军队的协助。”
秦琼点点头，“可以，我会命令一万士兵协助官方分散灾民。”
停一下，秦琼又问：“不知殿下什么时候能回来？”
杜如晦苦笑一声，“这个问题应该问秦将军才对，他最后是和你们分手，难道走时没有交代吗？”
“他只是说大概一个月左右，其实现在已经快一个月了，我估摸着也应该回来了。”
他话音刚落，远处一名骑兵疾速奔来，大声喊道：“总管回来了，我们船队回来了！”
众人先是一愣，随即大喜，秦琼急问道：“船队在哪里？”
骑兵回头指向东方，“在黄河上，马上就到来！”
众人快步向黄河边跑去，他们跑上一座土丘，向东方眺望，只见远处黄河上出现了一群黑点，黑点越来越近，正是归来的船队，只见千帆如云，浩荡的千艘船队到来，气势波澜壮阔。
众人忍不住一起欢呼起来。（未完待续）