黄沙百战穿金甲,不破楼兰终不还。
继业二年三月，一支由五千骑兵组成的隋军正在茫茫的沙海边缘向西南方向行军，这是由隋朝大将苏定方率领的敦煌骑兵，他们的目标是千里外的鄯善城。
大业五年，隋朝在击败吐谷浑后，占领了数千里的土地，遂建立了河源、西海、且末、鄯善等四郡，并派军队和官吏前去驻守。
大业九年，元家率先造反，但很快被镇压下去，元寿自杀身亡，但统兵大帅元弘嗣却率三千家兵一路西逃，越过西海郡，逃到了鄯善郡，他用欺骗的手段杀死守将，先后夺取了镇守鄯善郡和且末郡的两千军队。
元弘嗣自封鄯善王，以鄯善和且末两郡为根基，厉兵秣马，等待杀回中原的机会，但鄯善一带人口稀少，粮食不足，使他很难发展，经过了四年时间，他的军队也只有六千人。
此时李轨败亡的消息传来，唐军在和西秦军对峙，无力西顾，元弘嗣意识到时机到来，他的第一个目标便是北部的伊吾郡，而此时冬季已到，他决定明年开春后，兵取伊吾郡。
但元弘嗣却没有想到的是，就在这年初冬，敦煌郡发生了巨变，一支隋朝军队千里奔袭，占领了敦煌郡，而他的鄯善郡却反而成了隋军的猎物。
隋军所走的这条道是玉门道，从阳关出发，经过三沙大漠北部边缘到达蒲昌海，再从蒲昌海沿着且末河一路南下，抵达鄯善城。
他们已经行军十余天，渐渐抵达了蒲昌海，时值仲春，正是风力强劲之时，这天中午。军队已经走了近三个时辰，士兵们都有点疲惫了。
这时，一名士兵指着南方对苏定方大喊：“将军快看，那边的天变黑了！”
苏定方凝神望去。顿时脸色大变，他们几天前曾有过一次同样的遭遇，那是沙尘暴，导致二十几名士兵被沙尘淹没而死，他猛抽一鞭战马对士兵们大喊：“传令三军，加速行军！”
不用他下令，五千骑兵纷纷抽打战马。奋力疾奔，在茫茫无边的大漠戈壁上，这支五千人的骑兵在大自然面前显得无比渺小，在他们二十几里外，天色漆黑如墨，一场撼天动地的沙尘暴正向他们扑来……蒲昌海就是今天的罗布泊，在隋朝，依旧是一片水面辽阔、水草丰茂的大湖。这里也是丝绸之路南线最重要的歇脚处，经过了茫茫戈壁和漫漫沙海，疲惫的商旅们在这里看到了一望无际的水面。海鸥在头顶鸣叫，绿色的水草迎风轻拂，这一切都会洗去商旅的疲劳，让他们整顿精神，重新上路。
五千隋军骑兵在损失百余人的惨重代价后，终于逃出了沙尘暴的吞噬，抵达了这片令人心旷神怡的碧蓝大海。
士兵们纷纷跳下马，大喊大叫向湖水奔去，战马也振奋精神撒欢狂奔，这片生命之水的蔚蓝色。浓烈得将五千将士和战马都融化了……骑兵在蒲昌海休整两天，又沿着且末河向南行军，这一段路队伍便轻快了很多，且末河发源于昆仑山，流经且末郡和鄯善郡，最后注入蒲昌海。
春汛刚过。且末河水流潺潺，河水很浅，最深处也只齐人的腰部，河水冰凉清澈，水流湍急，两岸则是茂密的胡杨林，延绵百里，它们得到河水滋润，长得格外粗壮茂盛。
又走了三天，这天傍晚，骑兵队在一片胡杨林内停下休息，这里离鄯善城已经不远了，约还有三十余里。
鄯善城并不靠且末河，它和且末河之间还隔着一片宽约三十余里的戈壁滩，此时五千隋军骑兵就在这片戈壁滩的西北面，穿过戈壁滩，就能抵达鄯善城。
夜幕初降，天空漫天星斗，星光璀璨，苏定方站在一块土丘上，凝视着远处，经过长达近二十天的跋涉，他实际上对鄯善城的情况一无所知。
他只知道元弘嗣占据了且末郡和鄯善郡，据商人们说，大概有五六千军队，至于军队怎么驻扎，装备如何，有多少骑兵、多少步兵，他都一无所知。
苏定方叹了口气，这不符合隋军情报为先的作战方式，但是他又不想打草惊蛇，他现在想到的方案是先占领鄯善城，然后再视情况应变。
“去把向导找来！”
片刻，几名士兵将向导领了上来，向导是一名六十余岁的老人，高昌人，名叫苏阿，用苏定方的话说，他们五百年前是一家，苏阿老人曾经做过商人，能说一口流利的汉语，四十岁后在蒲昌海放牧为生，每年都要去鄯善城卖羊，对鄯善城了如指掌。
“苏将军，天已经黑了，要行动了吗？”苏阿走上来笑道。
苏定方笑着点了点头，“我想先问问鄯善城的城墙情况。”
“苏将军，鄯善城虽然号称漠南第一大城，实际上它和隋朝内地的城池比起来真的不值一提，城墙很矮，大概就一丈高吧！主要是防狼，而且是土墙，不是用石块筑成，那边有几块绿洲，人口分布得比较广，城内反而没有多少人，也就千户人家，所以城池也不大，几百年的历史了，城池早已风化得破旧不堪。”
苏定方听得很专注，又问道：“附近可有哨塔或者是烽燧之类？”
苏阿呵呵一笑：“烽燧倒是有几座，不过都是汉朝的烽燧，早已成了土丘，在这里很少会想到有敌人来袭击，除非是吐谷浑人，可吐谷浑人自从被隋朝皇帝打残后，再也没有来过这里，反正如果是夜袭的话，守军还说不定把你们当作狼群。”
“他们的兵甲装备怎么样？”
“和隋军没有什么区别，他们本来就是隋军，如果和你们混在一起打仗的话，估计分不清敌我，对了，好像你们的头盔有点不同。”
苏定方又沉思了片刻，便拱拱手道：“多谢老丈了。”
这时，几名斥候从远处飞奔而至，苏定方大喜，催马迎了上去，“怎么样，有发现吗？”
“禀报将军，敌人的军队并不是完全驻扎在城内，大半都驻扎在城外，好像是准备明天出发的样子，很多军械物资都捆扎好。”
“军营外可有什么营栅或者矛刺之类？”
“没有，就是几百顶帐篷，周围只有一圈辎重车围营。”
苏定方虽然知道这是因为没有太多长矛做营刺，但他还是很小心，元弘嗣毕竟担任过多年的幽州总管，有着丰富的代表经验，他不能有半点大意，苏定方抬头看了夜空，回头对几名亲兵道：“去通报李将军，弟兄们再休息一个时候后起兵……夜渐渐深了，中军大帐内元弘嗣还没有谁睡，他背着手在大帐内来回踱步，考虑着下一步的策略，夺取伊吾郡无疑是第一步，第二步就是夺取敦煌郡，然后第三步、第四步．．．．．
元弘嗣已经年近六十岁，头发白了一半，脸上也因几年的风沙侵蚀而变得格外粗糙，但他魁梧的身躯依旧像青松一样挺得笔直，他的眼睛透亮，像鹰一样锐利，他的心还和二十年前一样，野心勃勃。
在他的帅案上有一张地图，地图上河西一域已完全被涂成红色，那就是他的野心所在，用两年的时间占领河西，然后向陇右、向关中进军，以实现元家失败的计划，建立一个新魏王朝，驱逐李唐，剿灭杨元庆，逐鹿中原，重振拓跋氏的辉煌。
明天就是他起兵的日子，这一天他已经等了很久了，他兴奋得无法入睡。
这时，帐外传来一名士兵的禀报，“启禀王爷，戈壁滩上好像有狼群出没，有弟兄听到了狼嚎声。”
军营附近出现狼群，这已经是家常便饭，元弘嗣早已习惯，他很清楚，是马群的气息引来了狼群，便不耐烦地挥挥手，“赶十几匹马出去！”
这是对付狼群的一种办法，用落单的战马引走狼群，狼群往往会追到百余里外才能杀死累倒的战马，但很难再回来了。
士兵答应一声，转身走了，元弘嗣慢慢冲出战刀，凝视锋利的刀刃，猛地挥手一刀向东方劈去……此时隋军已经出现在数里外了，不断有士兵装出野狼的嚎叫，这也是向导苏阿教他们的办法，在夜间数里外，对方会看到他们，但很难分清是马群还是狼群。
这时，大营内冲出十几匹马，向南方疾速奔去，苏阿对苏定方笑道：“他们把你们当做是狼群了，放马来吸引你们追逐。”
苏定方催动战马继续向敌军大营靠拢，他也有着丰富的经验，在敌军警钟敲响之前，他不会发动攻击。
隋军队伍越来越近，离敌军大营不到三里了，就这时，守军终于发现了异常，不是狼群，而是骑兵群。
“当！当！当！”
警报声激烈敲响，苏定方拔出战刀大喊一声，“杀！”
“杀啊！”隋军骤然发动，五千铁骑奔腾，挥舞战刀长矛，俨如暴风骤雨般向敌军大营席卷而去……（未完待续）