洛阳城
内卫府大门前，一个中年男人从马背上爬下来。他一身六品官常服的行头，深绿的长袖圆领长袍下是浅绯长裤，以及一双黑色的翘圆头布鞋。男子庄重地将骑马时褶皱的衣角展平，擦了擦头上的汗珠，整理一番后才稳步走向卫府大门。
“烦请向大总管通禀，通事舍人周綝求见。”他向门口的紫袍卫兵说道。
卫兵斜着瞅了他一眼，冷淡地道了声：“等着啊！”然后就进去了。男子看起来丝毫不以为意，垂着手退到左侧，默默地等待着。正值下午时分，仲夏的阳光时分灼热，府门前的青石地面被艳阳炙烤之后，不停地升腾着热气。五月的洛阳干燥闷热，四面高墙耸立，几乎遮挡住了本就十分宝贵的一点儿微风。树叶懒洋洋地挂在枝头，偶尔一阵微风拂过，才能给城内深受酷热折磨的万物一丁点的抚慰。周綝从出了天门后一路骑马，穿过南市，走到城东南的内卫府门前时，已经是大汗淋漓。绿袍里面的衬衣早已被汗水浸湿，贴在了背上。但他忍住了把手伸进袍子里的不雅冲动，静默而立，一动不动。
好一会儿过去了，卫府里还是没有任何动静。周綝等得有些不耐烦了，想过去催一下另一个卫兵。但是一想到这是什么地方，他还是决定忍一忍。人在屋檐下，不得不低头，更何况还是内卫府的屋檐。周綝强迫自己耐着性子等着，把注意力转移到四周连绵不绝的知了声中。越是炎热，知了叫得越欢，四周此起披伏，响成一片，成了这仲夏的一曲连绵悠长的交响乐。
过了将近半个时辰，一个身形瘦高的绿袍男子才从府里走出来。“周大人，让您久等了，恕罪，恕罪啊！”
周綝连忙拱手回礼。“王大人客气了，周某可不敢当啊。”
判官王德寿笑呵呵地说道：“周大人，来总管正在堂上恭候。那咱们就进去吧，请！”
“您请。”
两人一前一后跨进府门，直奔正堂。到了大堂外，只见人高马大的卫遂忠斜挎着一柄长刀横在门前，眯着眼斜斜地瞥了来客一眼。只这一眼，周綝就感到后背发凉，连忙低下头去。王德寿引着周綝来到堂内，来俊臣与侯思止、朱南山等人此刻都在里面。
“小人周綝叩见大总管。”他抢先一步，屈膝跪在地上，向来俊臣叩首。
来俊臣露出了一抹邪邪的微笑，道：“周大人多礼了，快快请起。”
待对方从地上爬起来，来俊臣做作地对旁人大声吆喝道：“咋这么没眼色，还不快给周大人上座！”
周綝连忙摆手，道：“不用了，小人站着就好。”
“周大人真是太客气了。不知大人今日前来，有何见教啊？”
“不敢，不敢！”周綝再次拱手，“小人是奉圣上之命，前去天牢，看一看那狄仁杰的情况，还望大总管给予方便。”
侯思止与王德寿互相交换了一个眼神。来俊臣则显得不慌不忙，这个家伙前来的目的，他一清二楚。“哎呀，真是的。”来俊臣一掌拍在桌案上，把周綝吓得一哆嗦。“不知道是哪个奸人，在圣上面前妖言惑众，说本总管慢待了狄仁杰一干人。真是胡说八道！要是被我揪出来是谁造的谣，定让他不得好死！”
周綝的心随之一紧，默默地低着头。来俊臣见状，便换了一副笑脸，道：“上午陛下为了此事，还特意召见了来某人。这分明就是子虚乌有、专门陷害我的嘛！还要劳烦大人专程来一趟，奔波劳累，真是太，唉！”
周綝听他发完牢骚，心想来俊臣这是不想让他去天牢啊。他思咐片刻，便小心地安慰道：“陛下对大总管所言深信不疑，所以派小人前来探视一番，好封住那某些人的嘴。”
“嗯，周大人说的在理。”来俊臣微微点头，沉吟片刻，嘴角又勾起了一抹浅笑。“既然大人已经来了，那回去在陛下面前，可要替来某人多说几句好话啊！”
“那是自然，那是自然！”
来俊臣点了点头，忽然叫道：“来人呐，给大人看茶。”
周綝一惊，这是在赶我走啊！他连忙说道：“不扰茶了。大总管，您看，现在是不是让小人去天牢走一趟、也好早些回去交差？”
“呀！”来俊臣故作诧异，道：“你还真要去那鬼地方啊！我说周大人呐，那天牢是个什么地方，又臭又脏，别人躲都躲不及，你咋还急着往上凑呢？”
“额，这，”周綝嗫嚅着。
“这样吧！”来俊臣挥挥手打断了他，“狄仁杰等人呢，在牢里呆的好好的，好吃好喝地伺候着，连头巾玉带都完好无缺。你就别去那儿看了，天牢是个脏地方，不是大人这种尊贵身份的人该去的。你就回去如实禀报，说狄仁杰在我这儿好着呢，别让陛下再为他操心啦！王德寿，替我送送周大人。”
王德寿微笑着应允：“诺！周大人，请吧！”
周綝感到非常难堪。他看到来俊臣等人的目光全在盯着自己，如同一把把锋利的剑朝他刺来，把他的勇气和尊严都刺得鲜血淋淋。对于来俊臣的蛮横，周綝还是有点儿心理准备的。但是事到临头时，他却感到千钧压力如泰山压顶一般，令其毫无反抗之力。
可是，如果就这么回去的话，怎么跟天子交代呢！难道要像来俊臣所要求的那样，回去在圣驾前一通胡言，以求蒙混过关。但是，武则天实在不是一个好骗的人。她对于谎言有着极其可怕的敏锐，一如饿狼闻见数里之外的血腥。也正因为如此，她才会派周綝前去天牢一探究竟，以确认来俊臣之前对她说的话是否真实。倘若周綝连天牢长什么样都没见过的话，回去一旦被皇帝发问，难免会露馅。到那时，他就能亲身体验一下什么叫龙颜大怒了。
“大人？”王德寿在一旁等得有些不耐烦了。
不行，不能就这么回去。周綝打算再挣扎一下。他面露难色，说道：“大总管，这样不......不好吧！小人，小人回去不好......交差啊！”
来俊臣冷笑了一声，“哼，莫非周大人信不过来某人？”
周綝连忙否认：“不不不，小人不敢！小人不是......不是这个意思！”
来俊臣霍得站了起来，脸上的笑意消失地无影无踪。“来某人是陛下钦定的内卫大总管，怎会行那等欺君的逆行呢！”他踱到周綝跟前——对方连忙把头埋低了——指着身后的侯思止等人。“本总管今天说的话，内卫府诸位同僚均能作证。若有半句不实，来某人甘受五马分尸、千刀万剐！”
“这，”周綝意识到自己已没有勇气再去尝试一下了。
这时，来俊臣抬起一只手，重重地拍了拍他的肩膀——由于比对方矮了一头，他只好把手臂高高地举起。
“周大人，来某人听说尊夫人快要临产了，看来马上又要给您添个公子了。来某正要准备些薄礼，到时候一定上门道贺，啊，哈哈哈！”
周綝顿时瞠目结舌，浑身都在战栗。他最后的防线瞬间崩溃，一咕噜跪到地上，结结巴巴地说道：
“大......大人，就依......依您！小人不去......天牢了，这就回去向......向陛下......禀报，如实禀报！”
来俊臣哈哈大笑，堂内其他几人也都笑了起来。这时，他扶起周綝，道：“周大人，别这么客气，咱们都是朋友嘛！以后有什么需要，只管吱一声，来某人对朋友，向来是有求必应的，哈哈哈哈！”
周綝战战兢兢地起身，有些慌张地朝对方拱手鞠了一躬，想赶快离开。
“慢！”来俊臣忽然叫住了他，面带微笑。“既然陛下一定要大人亲自去天牢瞅瞅，来某怎能让您左右为难呢！再说，本总管对陛下忠心耿耿、光明磊落，岂能让某些小人借此事在背地里捅刀子？卫遂忠！”
侍卫长大步跨进门。
“快去备些马匹，我要陪周大人去天牢。”
天牢
进入昏暗的通道，恶心的霉臭味迎面而来。周綝被熏得想吐，不得不用长袖捂住口鼻。来俊臣见状哈哈大笑，道：
“周大人，我说什么来着，这天牢可不是适合您这种身份的人呐！”
周綝感到有些恍惚，不止是由于空气里弥漫着的令人窒息的恶臭。本来他都已经放弃了，打算直接回去交差了。但是来俊臣忽然变卦，竟然同意他来牢里探查，这让他完全没有料到。
一个狱卒提着一盏灯在前面领路，来俊臣与周綝并排走着。典狱长索元礼、判官王德寿两人跟在他们后面，还带着几位黑衣狱吏。
“周大人，再忍耐一下，那狄仁杰的牢房就在前面。”来俊臣露着一丝难以捉摸的浅笑。
通道拐了一个弯。之后，在昏暗的灯光下，周綝隐隐地看到前面左侧的牢房里，站着一个人。随着越走越近，那人的身影越来越清晰。果然是正如来俊臣在武则天面前所言，冠带齐整。而且，从这身形神态看上去，甚至有些发福，精神也非常好。
周綝猛然意识到了什么，赶紧转过头去，不再看左侧的牢房。这时，来俊臣捣了捣他，道：
“周大人，这就是狄仁杰狄大人，你看看是不是啊？”
原来是这样，怪不得会同意让他来！周綝知道这时候他已经没得选择了。于是他没有回头，而是冲着右侧那间空空的牢房点头。
“是，是。”
来俊臣：“你看狄大人是不是一切安好，来某人可曾慢待过他？”
“没有！”周綝点头说道，“狄大人衣冠齐整，神采奕奕，没有半点儿被虐待的迹象。一定是有人在陷害大总管！”
“这种奸邪小人，向圣上屡屡进谗，意在陷害我等忠臣志士。”来俊臣愤愤地说道，“本总管一定要把这干小人揪出来，赶尽杀绝。绝不能再让他们混淆圣听，陷害忠良！”
“是，大总管说的是。”周綝对着空无一人的牢房说道，“小人回去一定向陛下如实禀报，请大总管放心！”
来俊臣摸了摸胡须，“哈哈哈，那就有劳大人啦，请！”
“大总管请！”
一行人掉头返回。到了天牢大门前，来俊臣从王德寿手里接过一张叠好的黄色状纸，对周綝说道：
“周大人，这个还请您带上，呈给陛下一阅。”
周綝问道：“这，这是什么？”
来俊臣嘴角扬起一抹微笑。“这是狄仁杰亲笔所写的谢死表。”