日子一晃进了腊月。
自从叶清兰下决心要帮着叶清芙改正身上缺点之后，日子就过忙碌而精彩。叶清兰各种挫败无语里，着实体会了一把薛氏心酸。
养了叶清芙这么多年居然还没被气死，薛氏果然不是常人！
不过，叶清芙身上变化也是极其明显。就连天天早出晚归忙于公务无暇管教儿女叶承礼，也察觉到了叶清芙改变，忍不住薛氏面前赞了几回：“芙儿这些日子看着倒是娴静文雅了一些。”
原来冒失又浮躁叶清芙，近来却看着顺眼多了。
薛氏听到这样评价，竟没怎么高兴，淡淡嗯了一声。
叶承礼见她反应平淡，不由得来了兴致，笑着问道：“你不是一直都为芙儿性子头痛么？现她变好了，你怎么倒是一脸不太高兴样子。”
薛氏要是高兴才怪了。
叶清芙那个没心没肺丫头，竟然真对叶清兰言听计从。这一个月来，薛氏眼睁睁看着叶清芙渐渐敛了轻狂脾气，心里非但没觉得欣慰，反而愈发憋闷窝火。那种感觉，就像身边人叛变了差不多……
说到底，还是怪叶清兰那个臭丫头！薛氏恨恨想道。也不知她给叶清芙灌了什么迷魂汤，叶清芙竟然对她服服帖帖，心都偏到她身上去了。一个是这样，两个三个还是这样
叶承礼见薛氏脸色变幻不定，心里愈发奇怪：“你这是怎么了，脸色怎么这么难看？”
薛氏定定神，笑着扯开话题：“妾身刚才是想，既然芙儿和兰姐儿明年出嫁，就该早日准备嫁妆了。不知老爷是怎么打算？”
叶承礼沉吟片刻才说道：“按理来说，有两千两左右嫁妆也就过得去了。不过，兰姐儿是要定国公府。嫁妆少了我们昌远伯府颜面也不好看……”
薛氏一听这话音不对，脸色顿时变了：“老爷，就算你偏爱兰姐儿，可嫡庶总有别。兰姐儿嫁妆总不能越过芙儿吧！”
叶承礼被说中了心思，略有些尴尬咳嗽一声：“我意思是，她们姐妹两个嫁妆都置办多一些。两个都是我女儿。我当然不会偏心。”
不偏心才是怪事！薛氏忍不住轻哼了一声：“有件事老爷该不会忘了吧！当日皇后娘娘赐婚时候，特地赏赐了不少金银珠宝绫罗绸缎给兰姐儿。有了这些，兰姐儿嫁妆总不会显得单薄。芙儿可没这样好事，薛家这些年每况日下，家产又不丰厚。我们总不能眼睁睁看着芙儿嫁过去受苦吧！不管如何。总得为芙儿多准备一些嫁妆。”
叶承礼略略皱眉，沉声说道：“芙儿也是我女儿，难道你心疼她我就不心疼吗？你想给她多置办嫁妆。我没意见。不过，两个女儿总得一眼看待。芙儿有多少嫁妆，兰儿就得有多少。至于皇后娘娘赏赐东西，自然得带到定国公府去。兰儿毕竟是庶出，本来就是高攀，若是嫁妆再少，将来定国公府还怎么抬头做人？”
薛氏还待再说，叶承礼却不容分说拍板决定：“好了。此事就这么说定了。明天我就去和父亲母亲商议此事。”
薛氏悻悻住了嘴。心里却暗暗盘算着，虽说嫁妆总数差不多，不过。置办时候总可以稍微分个高下。不管怎么说，也不能让叶清兰那个丫头越过叶清芙去！
叶清芙和叶清兰很便知道了备嫁妆事情。对于此事，两人所持态度基本一致。
叶清兰是这么想：嫁妆多少无需计较。反正就算嫁妆再多。他人眼里，她这个庶女还是配不上定国公府嫡孙，想来顾熙年也不会意这些。还是多让着叶清芙一些好了。
叶清芙是这么想：三妹嫁这么好，肯定不乎嫁妆多少。自己可就不一样了，薛家家底单薄，可得一定多带些嫁妆过去。
……
过了年之后，叶清芙婚期正式定了下来，就三月初二。让众人意外是，定国公府竟也登门商议起了婚期。而且，婚期就定四月。和叶清芙出嫁只相隔了一个月。
叶承礼和薛氏忙着为两个女儿准备嫁妆，还有筹备喜宴等种种琐事，就算有郑氏帮忙，也还是忙团团转。
叶清芙和叶清兰也开始忙活起来。别不说，至少得准备好给未来公婆见面礼吧！郑敏女红手艺出众，当仁不让负起了指导之责。
叶清芙生性懒散，埋头做了几天就开始叫苦不迭：“干嘛这么辛苦，还不如让绣娘帮着做一些。到时候就说是自己做不就行了。”
郑敏迟疑了片刻才道：“这样不太好吧！”
“有什么不好。”叶清芙放下了手中绣品，振振有词辩解：“只要我不说，谁能看出来是不是我亲自动手做。”
叶清兰一旁闲闲笑道：“二姐要是想找绣娘帮着做这些针线活儿，那可得好好费一番心思才行。二姐手艺摆这儿，要想找个和你差不多绣娘可着实不容易。”
……这话摆明了是取笑她女红手艺太差嘛！
叶清芙不客气回敬：“你别光顾着说我了，你还不如我呢！”要说到女红，叶清芙和叶清兰都是半吊子。若是细细比较，叶清芙确实要稍微强一些。叶清兰虽然聪慧灵透，可一到女红上就毫无天分了。这也是让叶清芙沾沾自喜一点。
叶清兰被嘲笑了也不生气，只是慢悠悠笑道：“我女红虽然不算好，不过，心意总是有。料想也没人会介意我手艺差。倒是二姐要留些神，今后可千万别说漏了嘴。免得日后你公婆心里不高兴。时不时念叨你几句。”
叶清芙很明显踌躇起来，想了半天之后，才苦着脸叹道：“算了，我还是自己动手做好了。”
就此时，叶元洲不疾不徐走了进来。叶清芙笑着喊了声大哥，郑敏则微红着脸叫了声相公。
叶元洲笑着点了点头。成亲之后又过了一个年头，叶元洲褪去了往日青涩，渐渐变沉稳起来。
这几个月来，叶元洲回来次数屈指可数。他对婚妻子郑敏确实有些冷淡，不过，却又让人挑不出错处来。他天天国子监里苦读，课业同窗里也是屈指可数。
郑敏偶尔会有些受冷落委屈，可一想到丈夫用功争气，那一点委屈也就很消散了。
叶清兰惯例只和他打了个招呼，便安静低下头做起了针线。叶元洲也未曾对叶清兰有太多关注，随意闲聊了几句，便又离开了。
走到门口，正巧遇到了薛氏。
叶元洲笑道：“母亲，我正有事要和你说。我想明天就回国子监。”
薛氏顿时皱起了眉头：“今天才正月初八，你总该过了上元节再走吧！”
“我和几个同窗已经约好了，一起提早去国子监。把夫子年前布置课业都完成。要是过了上元节再回去，只怕时间急促。”叶元洲淡淡说道：“所以，我打算明天就走。”
这理由冠冕堂皇，薛氏也不好再说什么，只得点了点头。心里却暗暗叹口气。本以为叶元洲忘记了那段畸形感情又成了亲，就该彻底恢复正常了。可现看看，叶元洲对婚妻子根本没有多少眷念，连家都不怎么肯回了……
虽然知道不是郑敏错，薛氏还是忍不住迁怒到了郑敏身上。
叶元洲走后，薛氏便命人去喊了郑敏过来问话：“你嫁过来也有小半年了。身上可有动静？”所谓动静，自然是问及是否有孕。
郑敏脸皮薄，顿时红了脸，嗫嚅着说道：“前几天月事刚来过……”
薛氏很失望，脸色就不怎么好看了：“不是我这个做婆婆不通情理。不过，这事你也该多上心一些。元洲不肯常回来，你这个做媳妇，就该多哄着他回来。这样才能早日怀上孩子为我们叶家开枝散叶。你总这么随着他性子怎么行。国子监课业再繁重，一个月叶是有两天休假。以前元洲也常回来。可自从你过门之后，他倒是越发不肯回来了。你这个为人妻，也得好好反省反省是怎么回事……”
郑敏脸涨通红，既觉得羞愧又十分委屈。
怀孕又不是一个人事情，叶元洲不肯回来，她这个做妻子又能怎么办？婆婆张口就怪她，她才是真正一肚子委屈。偏偏这些委屈，却是说也不能说。
成亲之后，两人聚少离多。就算叶元洲回来，两人同床次数也极少。她身为女子，总不能表现太过热情主动了。不然，可是会被耻笑。
平日里她还总自我安慰，叶元洲是因为课业繁重才无暇回来。可薛氏这番话，却无情戳穿了她自我欺骗。
叶元洲不是没时间回来，只是不想回来面对她这个妻子罢了……