郑君彦顿时了然，低声问道：“是有应酬吗？”入仕途进了官场之后，应酬就多了起来。同僚之间“联系感情”，下属奉承讨好邀约，还有上司拉拢人心宴会，基本上都不好推脱。
顾熙年嗯了一声。
若是别应酬也就罢了，偏偏是太子亲自设私宴。他若是不到场实说不过去。可见到叶清兰机会又如此难得。真让人难以取舍……
顾熙年思忖片刻，终于有了决定：“我待会儿让人送个信到太子府去，就说我身体微恙，今晚就不去赴宴了。”
郑君彦挑了挑眉，低声调笑：“真没想到，表哥为了十妹，竟连太子殿下邀约也推了。”
顾熙年淡淡一笑，目光静静落一旁浅笑低语叶清兰身上。
事实上，他也很诧异自己会做出这样决定。
男人应以事业为重，不该整日里儿女情长。他从不否认自己是一个有野心男人，既处心积虑要报前世之仇，也渴望掌握权势，守护所有重要人。目前看来，第一个目标还未完全实现，第二个目标却已经近眼前。
随着太子派朝堂中强势崛起，三皇子一派处处被打压弹制，已经落了下风。他身为太子派中坚力量，又和太子感情深厚，自然风光无限。户部尚书年迈圆滑，遇事能推则推能躲就躲。钱侍郎根本不是他对手，如今户部，基本已经全部他掌握之中。只要户部尚书致休，下一任户部尚书非他莫属。这个时候，正是他该放开手脚好好拼搏时刻，和太子之间联系必须紧密，绝不容有失。
可这些日子，他却为了那个丫头心神不宁，夜探香闺还被逮了个正着。如今一见了她。是连太子府也不愿去了……
看来，只有一个办法能早日解决这个问题了！
顾熙年开始认真思索起该用什么样法子才能早日将叶清兰娶回府……
因为叶清兰和顾熙年兄妹到来，郑蕴夫妇特地设了家宴。这么一来，又是男女分席。女子这一席，除了叶清兰叶清宁顾惜玉之外，还有徐夫人和郑敏。
照例是安静用完了晚饭。然后徐夫人“亲切”招呼下去了偏厅里闲话。郑敏是个闷葫芦，顾惜玉也不爱多言。徐夫人便将注意力都放了叶清兰身上。
事实上，如今叶清兰，徐夫人眼里分量已经不可同日而语了。顾皇后亲侄媳，定国公府未来嫡孙媳。将来定国公府世子夫人，这样身份和以前那个无足轻重庶女比起来，简直就是天壤之别。所以。徐夫人此次对叶清兰态度几乎称得上是和善。先问及近况，又亲切叮嘱她多住些日子再回去。
叶清兰含笑一一应对了过去，倒是有点宠辱不惊意味。
徐夫人看眼中，不由得暗暗点头。
男子们那一席，散比较迟。叶清兰一直没见到孟子骏人影，心里不由得暗暗奇怪，忍不住低声问叶清宁：“六姐，怎么一直没见孟表哥？”
叶清宁轻叹口气。低声应道：“他从过了年之后，就很少回来了。大部分时间都住刑部提供住所里。那里食宿条件都不怎么样，你姐夫去看过他几回。也劝他回来。可不管怎么说他就是不肯。”
或许，是怕回来触景生情吧……
叶清兰垂下眼睑，心里有些涩意。
“你这次来突然。只怕他还不知道，所以才没回来。”叶清宁正说着，眼角余光忽瞄到一个翩然而来身影，立刻低声提醒：“喂，顾表哥来了，你可别胡思乱想了。”
叶清兰无声扯了扯唇角，抬起头，迎上顾熙年眼眸。
曾经，那双看似温和眼睛实则冷凝疏远满含戒备。不知从何时起，他眼中冷意如春雪般渐渐消融，取而代之是淡淡笑意和温柔。
叶清兰心里闪过一丝悸动，孟子骏身影陡然淡了，眼中只有那个翩然走来俊美男子。
过去永远成了过去，她此刻倾心恋慕即将携手共度一生男子是顾熙年！他慢慢改变自己，努力对她好。她也该真正敞开心扉，回以同样真诚和感情……
叶清兰凝视着顾熙年，唇角缓缓绽放出美丽笑靥。
顾熙年脚步一顿，心里陡然浮起一阵喜悦。他何等敏锐，焉能察觉不出叶清兰情绪微妙变化？那朵绽放笑靥，是叶清兰第一次真真正正对他敞开心扉笑容！
两人双目对视，时间仿佛就此停驻。
叶清宁冲顾惜玉使了几遍眼色，见她没半点动静，索性扯着她手走了开去。约莫走出八九米远才停了下来。丫鬟们自然识趣，不用吩咐也退远远，守了路口处。
月明星稀，清风徐徐，空气中浮动着花草暗香。月下看美人，比平日多几分风姿。何况，叶清兰本就生秀美无双。莹润月光下，显得动人。
顾熙年引以为傲自制力岌岌可危，忍不住走近了一步。这个角度，他只要一低头，就能吻上她滑嫩脸蛋……
就顾熙年心荡神驰浮想联翩之际，叶清兰忽轻声说道：“顾熙年，如果我告诉你，其实我对孟子骏多是愧疚，你会相信吗？”
顾熙年笑容渐渐敛，定定看着叶清兰。
孟子骏这个名字，几乎已经成了他们两人之间禁区，只要一提起，总是以激烈争吵场。大年三十那一晚就是血淋淋教训。虽然到后两人各退了一步，可所谓相安无事只是表面，这个名字就像一根刺深深刺他心里。
没想到，久别重逢第一个话题，依然会是孟子骏！
叶清兰轻柔声音晚风中低低响起：“那一天晚上，我是被你气到了，所以有些话说很难听。我和他之间，其实和你想并不一样。我和他早就认识，他一直对我有好感，不过从来没向我表白。后来，因为一件事，我和他有了朝夕相处机会。我喜欢他幽默风趣，也喜欢他爽朗热情，所以，他终于鼓起勇气向我表白时候，我没有拒绝他。如果之后我们有机会好好相处，我们大概会是一对很恩爱恋人。可是老天没给我们这个机会，我刚答应做他女朋友，就出了意外。再睁开眼，就变成了现样子。”
顾熙年一直默默听着，并未出声。
“重遇到他那一刻，我既惊又喜，却也不解。不知道他为什么也会来了这里。”叶清兰语气有些晦涩：“后来我才知道，我出了意外之后，他为了抓到那个开枪人，不顾性命安全追了出去。到后虽然抓住了那个人，可他也因为流血过多伤重而亡……”
顾熙年终于动容了：“所以，你觉得对他有所亏欠？”
“是。”叶清兰眼中依稀闪过一丝水光：“我确实觉得对不起他。他一心想和我重续前缘，我却无情拒绝了他。每当想起这个，我心里都很难受。”
看着叶清兰为另一个男子伤心难过，顾熙年心里十分不是滋味。可她肯对他敞开心扉说实话，又着实令他狂喜。种种复杂情绪交织一起，汇聚成了难以言喻复杂滋味。
叶清兰抬眸，水盈盈眼眸祈求看着他：“我知道，这里和我以前世界不一样。女子不该和男子有过多来往，免得惹来闲言碎语。我也知道你心里乎我，不乐意我和他见面。可是，我对他多有亏欠。如果让我从此以后都和他断了来往，我万万做不到。你能体谅我吗？”
大年三十那一天晚上，他咬牙无奈退让，同意她和孟子骏可以像普通朋友一样来往。可他们两个都很清楚，他根本不是真心答应此事。日后免不了还会为孟子骏事情发生争吵。
可现，她没有用犀利言语挑衅，也没有刻意用强硬态度对峙，只是坦诚将她柔软一处崭露他眼前，恳求他真心谅解……
面对强硬又坚决她，他可以硬起心肠毫不犹豫回击。可面对这样脆弱无助全然坦诚叶清兰，他竟没有了拒绝力气！
顾熙年默然许久，然后长长呼出一口气：“好，我答应你，从此以后，绝不会为孟子骏事情和你争吵。”
他很清楚，此时允诺意味着什么。
从今以后，他得眼睁睁看着孟子骏随意出现叶清兰周围。他却不能随意吃醋和泛酸，也不能从中阻挠……
叶清兰很清楚，他做出这样承诺是何等让步。他是那样一个骄傲自负占有欲又强男人啊……
泪水忽就涌了出来，迅速湿润了脸颊。
顾熙年后一丝不情愿，也她泪水中退散了，轻叹一声：“别哭，以前是我不好，以后我一定都改了好吗？”
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