不知不觉，在村子里住下半个月，吴玉把周遭的事情摸了个大概。
这个村子叫做五溪村，村如其名，有五条小溪流过，所以这里的农业渔业并重，村子整体经济水平属中等。
收留她们的高老头孑然一身，在村子里到处不招待见。最喜喝酒和赌博，手里存不下两片钱。把传家之宝抵光后就一穷二白了。
奶娘第二天就找了个刺绣的活计，一天忙到晚也赚不到多少钱，这点钱还得养三个人，日子紧巴巴的很艰难。
高老头手里没钱就一天到晚在家里窝着。
吴玉什么忙都帮不上，在家里又坐不住，就跑到村子里到处闲逛，认识了几个小伙伴。
赵屠夫的女儿赵丽儿，七岁；
村花陈芬的妹妹陈小庆，六岁；
隔壁李叔的女儿李代翠，八岁；
……
不要问她为什么都是女孩，听说这里男女七岁不同席，农村人不一定讲究这么多，但男孩子就是看不起女孩子。哪个男孩跟女孩讲了一句话就会被其他男孩嘲笑。久而久之，村子里的孩子们划分出严格的男女两派。分明是性别歧视的不良产物，村里的大人们却都乐见其成。
吴玉作为一个根正苗红的女孩子，自然被男孩们一视同仁地不屑了。整天和一群幼稚的小女孩一起办家家，她一向引以为傲的的耐心快要告罄了。
她觉得自己应该为改善家庭情况出一份力，奶娘每天刺绣眼睛都快瞎了，自己却无所事事。
她无意间发现了高老头有一项技能，那就是驯鸽。
后院有一个鸽笼，住着五六只通体雪白的鸽子。高老头把家里能当的东西都当了，唯独这些最值钱的鸽子从不染指。
每隔五六天，会飞来一只陌生的鸽子，与高老头进行非人类的亲切友好会谈，然后关进鸽笼，把另一只鸽子放出去。
照高老头的话说，这是为了让鸽子更健壮地成长，每次只让一只鸽子出去玩，竞争产生动力，大家就会很努力地长膘了。
对此她抱有怀疑态度，但她看重了驯鸽的市场，跟他旁敲侧击耍猴人的高收入，想让他带着鸽子出去溜溜，却被他毫不留情地拒绝。不仅如此，还严禁她靠近鸽笼三米之内，好像她会对这些鸽子不利似的。
这条路被堵死了，她转而把目光放在无人管辖区——溪流，这里的鱼产很丰富，可惜冬天溪面结了一层薄冰。
她自己动手做了一个简易鱼竿，在冰面砸开一个小口子，把鱼钩垂下去，小身子缩成一团蹲在岸边。
她的衣服是高老头的旧棉袄改小的，到处都是补丁，既不美观也不保暖，过了最开始的不好意思见人，现在只需要厚着脸皮担忧温度问题就好了。
在岸边蹲了一个小时，脚麻了，身体冻僵了，还是一无所获。
赵丽儿和李代翠手牵手到溪边玩，看见吴玉一个人蹲在溪边，跑上去问：“你在干什么？”
“钓鱼。”她脆生生地回答。
“拿木条？”李代翠好奇地问。
“还有掰弯的绣花针。”
“那个钓不起来鱼的。”
赵丽儿刚说完，吴玉的木条就颤抖起来，她兴奋地把活蹦乱跳的鱼往外拖，没想鱼尾用力一摆，溅了她一脸水，轻轻松松挣脱绣花针鱼钩游走了。
吴玉坐在地上傻眼。
李代翠和赵丽儿不客气地哈哈大笑。
“你笨死了。”赵丽儿笑她。
李代翠说：“快回家换衣服吧，都湿了，会生病的。”
家里没有替换的衣服不说，这样回去难保不会被高老头臭骂一顿。吴玉皱起秀气的眉头，一脸深沉地思考着。
李代翠和赵丽儿面面相觑，蹲在她旁边陪她一起“思考”。
“啊！”李代翠叫了一声，“谁砸我？”
三个女孩立刻站起来，看见几个男孩子站在她们前方，手里拿着石头，朝她们做鬼脸。
李代翠嘴一瘪，委屈地哇哇大哭起来。
男孩们不仅不愧惭愧，还指着她笑话她是“爱哭鬼”。
赵丽儿挺身而出，“你们怎么能欺负人？”
“小猪仔，要你管！”
赵丽儿因为爹是卖猪肉的，被村子里的其他小孩叫做“小猪仔”，她视这个外号为奇耻大辱，也哭起来。
这样一来，唯一没有哭的吴玉显得突兀了。
男孩们围在一起窃窃私语，时不时指一下吴玉。
然后一个男孩冲她道：“你没爹没娘！”
吴玉没动静。
另一个男孩：“一身破烂！”
吴玉眨眨眼。
“小高老头，没人要！”
她“噗”笑出来。
所有人都愣住了。
以前在孤儿院的时候，每次新来了孩子基本都会交给她带一段时间，或许是她很面善，很有邻家姐姐范儿，小孩们都很听她的话，愿意跟她亲近。久而久之，她自然而成一套驯服小孩的手段。
所以此刻她看着这些调皮的孩子，不仅不生气，反而很有亲切感。
她走上去，踮起脚尖拍拍最前面一个男孩的脑袋，没注意他倏地通红的脸蛋，语重心长地说：“我知道你们其实没有恶意，但是欺负女孩子确实是不对的……”
“啪！”男孩拍掉她的手，惊怒地瞪了她一眼，转身就跑，其他人也跟着跑了，好像她是洪水猛兽似的。
她呆了呆。
不过这件事她没有放在心上，回家后果然被高老头训了一顿，然后不知从哪鼓捣出一件积灰的旧衣服扔给奶娘，让奶娘给她改衣服。
她抱住高老头的大腿，热泪盈眶，“高爷爷，你真好！”
“滚滚，赶紧给老头子赚钱去。”
对于高老头千篇一律的口头威胁，她已经不放在心上，正要出门，一个妇人拿了一封信急匆匆走进来，请高老头给她念。
农村人基本不识字，村里人偶然发现高老头认字后，什么读信写信都来找他。没给钱，但通常会留下鸡蛋蔬菜之类的东西当做感谢。
吴玉眼珠一转，等妇人走后，拉着高老头说要学认字。
“女娃子认什么字，一边玩去。”
“可是认了字就能赚钱了。”
“走走走。”
她便抽抽噎噎地哭起来，小脸蛋满含委屈，眼里全是对他的控诉。
高老头一开始没放在心上，然而等吴玉寸步不离地跟着他哭了三个时辰，他终于投降了。
“哭！再哭！让不让人上茅房了！”高老头气得大叫。
没错，就是因为吴玉抱着他的大腿不让他上茅房，他才妥协的！